과학도서 - 과학콘서트를 읽고 과학

과학의 시작
과학의 달이다. 누구나 그렇겠지만 난 초등학생때부터 지금까지 과학의 달이면 학교에서의 과제로 언제나 과학 독후감,포스터, 상상화등을 그리곤 했다. 고등학생이 된 올해에도 여러가지 과제중 한가지 종목(?)을 선택, 그 과제물을 제출해야 한다고 한다. 어렸을 때 몇번 상상화같은 걸 그리긴 했지만 역시 그림쪽보단 글쪽에 더 소질이랄까 흥미가 있었던 나는 과학도서의 독후감을 쓰기 위해 이렇게 반강제적으로(?) 어렸을 때 부터 과학에 대한 책들을 읽어왔다. 사실 과학도서는 읽은 것도 몇개 없지만, 이번에 읽은 이 책은 내가 읽은 과학도서들 중에서도 가장 재미있는 것이었다. 그렇다면 이 책이 내가 지금까지 읽은 과학도서들에 비해서 재미있을 수 있었던 이유는 무엇일까? 이 책은 말 그대로 `생활속의 과학`을 다루고 있었다. 이것도 과학인가? 싶을 정도로, 평소에 쉽게, 그리고 당연하게 지나쳤던 여러가지 일들을 과학으…(생략)

거라고만 생각했다. 그래서 과학을 멀리하고 어렵게만 생각했던게 사실이다. 하지만 확실히 이 책을 보고나닌 과학을 좀 더 가까이 느낄 수 있게 되었고, 그것은 앞으로 살아가는 있어서 긍정적인 역할을 하게 되지 않을까 라는 생각을 하게 되었다. 이토록, 우리의 생활은 과학이다. 바꿔말하면 과학이 없으면 우리의 생활도 있을 수 없다. 그렇다면 과학으로 세상을 본다는 것은 우리에게 어떤 도움을 줄 수 있는 것일까? 단지 과학을 친근하게 느끼게 해준다는 것 뿐일까?
지금까지 인간의 생활은 과학이 있기에 발전할 수 있었다고 보아도 과언은 아니다. 산업혁명이후 전세계 인간의 인구는 수직상승했고 그만큼 사람들은 더 편하고 풍요로운 삶을 누릴 수 있게 되었다. 지금 우리가 살고 있는 건물, 지금 사용하고 있는 연필과 지우개, 언제나 가지고 다니는 핸드폰 하나하나도 다 과학이 없었다면 만들어질 수 없는 것들이다. 이렇게 과학의 원리에 쌓여 살아가는 생활에서 지금까지 우리는 너무 과학을 도외시한것은 아닌가 하는 생각마저 든다. 과학으로 세상을 보는 것은 그만큼 지금 우리의 삶의 원리를 똑바로 바라본다는 것을 뜻한다. 인간이 가지고 있는 장점이자 단점중 하나인 호기심은 이런 과학과 상호작용을 일으키며 지금까지 우리의 삶을 발전시켜왔다. 사람이 어떤일에대해서 `왜 그럴까?`라는 호기심을 가지고 그 호기심에 대한 해답을 얻기 위해 과학적인 방법을 통해 연구하고, 결국 그 현상을 밝혀내어 우리의 생활에 적용하는 것이 반복되어 우리는 지금의 문명을 이룰 수 있었던 것이다. 아직도 우리의 삶에는 밝혀지지 않은 수많은 것들이 있다. 만약 우리가 과학적인 눈으로 세상을 보지 않는다면 우리는 더 이상의 발전을 이룰 수 없을지도 모른다. 그렇게 되면 이것은 유용성 차원의 문제가 아니라 우리사회의 멈추지 않는 쳇바퀴에서 살아남기 위한 것이 될 수 있다. 우리는 지금까지 수많은 질병들의 치료법을 발견했지만 그것을 놀리기라도 하듯이 새로운 질병들이 수없이 생겨나고 있다. 어느 논문은 말한다. ` 가축을 기르기 시작했던 때부터 존재해 왔을 것이라고 추정되던 질병들 중 몇 가지는 지난 50여년동안 성공적인 박멸이 이루어졌다. 지금은 분자생물학의 발달에 따라 더욱 빠르게 여러 가지 질병에 대한 대책이 마련되고 있다. 머지않아 돈콜레라나 구제역, 수포성 구내염, 돼지 수포성 질병들이 사람의 천연두와 돼지의 수포성 발진의 뒤를 이어 사라질 날이 올지도 모른다. 그러나 아직 질병과의 싸움은 끝나지 않았다. 사람에 의한 간섭이나, 바이러스나 세균이 스스로 변형을 일으켜 강한 병원성을 획득하거나 하여 새로운 질병이 생겨날 것이기 때문이다.` 단순히 가축에 의한 질병에 한정된 것이 아니고 단순히 질병에 한정된 것도 아니다. 우리는 지금까지 많은 발전을 이룸과 동시에 잃은것도 많다. 이미 우리의 자연은 다시 되돌리는 것이 힘들만큼 황폐해져 있고, 우리는 역설적으로 이 자연을 다시 되돌리기 위해 좀더 인위적인 방법을 개발하고 다시 그것들은 역효과를 이루기도 하면서 끝없이 가고 있다. 우리는 멈출 수 없는 쳇바퀴를 돌고 있는 것이다.
물론, 과학적으로 세상을 보고, 좀 더 우리생활에 과학을 적용하는 것은 물질만능주의로 흐르게 될 가능성이 없지는 않다. 인간보다 과학이 앞서가서 이루어지는 현상은 여전히 논란의 대상으로 남아있는 인간복제라든지의 여러가지 문제에서도 찾아볼 수 있다. 그러나 반대로 과학적인 시선을 거둔다고 해서 세상이 인간중심으로 흐르게 된다는 보장은 어디에도 없다. 과학적인 시선을 유지하면서 좀 더 인간적인 삶을 추구해나가는 것이 지금 우리의 최상 목표이지, 과학적인 시선을 거둔다는 것은 오히려 퇴행을 유발할 수 있다.
백화점의 과학이라든지 머피에 법칙에 대한 명쾌한 답변들은 비록 개인에게 명쾌함을 줄수는 있어도 우리의 삶에 그다지 도움이 되지 않는 것일수도 있다. 하지만 이런 것들은 우리의 삶을 지식을 좀 더 풍요롭게 해줄수 있다는 추상적인 것에서 시작해서, 나아가서는 우리 사회의 발전을 이룩할 수 있는 주춧돌이 될 수 있다. 과학은 단순한 호기심에서부터 시작한다. 그리고 그 호기심이 지금의 세상을 이루었다. 그래서 우리는 과학으로 세상을 보아야 하는 것이다.