과학도서 - 교실 밖으로 떠난 생물여행 교실 밖으로 떠난 생물여행4

나에게 과학이라는 단어는 언제나 생소하기만 했다. 특히나 우리생활에 밀접하게 관련있는 교과임에도 불구하고, 과학이 내게 쉽게 다가오라는 법은 없었다. 내게는 끊임없는 탐구정신도 부족했을 뿐더러, 과학에 대한 호기심도 그다지 많은 편이 아니었다. 따라서 생물에 관련된 책을 고르고, 그에 대한 감상문을 쓴다는 것은 내게 퍽이나 큰 과제였다. 제목은 ‘교실 밖 생물여행’. 여행이란 모름지기 즐거운 것이다. 그 때문에 제목이 교실 밖 생물 ‘공부’가 아닌 ‘여행’인 것 같다. 공부라는 막연한 단어는 부담감만 실어줄 뿐, 실제로 재밌고 쉽게 배우는 것이 더 낫지 않겠는가 하는 것이다. 어쨌든 이 한권의 책은 근 2주간 내 손에 붙들려 있었다. 책 한권을 읽는다지만 너무 긴 시간이 아닌가하는 생각도 없지 않아 들었지만 그만큼 책의 내용이 어려웠다고 생각된다. 간단히 소개하자면, 이 책은 생물을 좋아하고 그에 대한 지식을 쌓고 싶어하는…(생략)

맞는 말일 것이다. 하지만 어렵기 만한 이론을 손쉽게 실험으로 나타낸 점에서는 기대 이상이었다.
?책은 총 크게 5가지로 구성되어 있었다. 그 중 가장 인상적인, 그리고 무엇보다 즐겁게 읽었던 부분은 바로, 넷째마당이었다. 생명의 연속성에 관해 다룬 내용이었는데 처음 인간복제에 관한 정보는 아무리 무관심한 나라도 떠들어볼만한 소재였다. 학교수업에서는 인간복제에 대해 깊이 탐구한다거나 원리를 파헤치는 교육과정은 없다. 그러나 클로닝의 기원이 무엇이며, 무서운 속도로 발전하고 있는 생명공학에 대한 정보를 바로 이 마당에서 알 수 있었다. 그저 막연하게 세포를 복사한다거나 그 구성물을 같게 한다 던가 등의 보편적인 생각만을 해왔는데 기본적인 원리는 생각과 많이 다른 것 같았다. 정밀하게 세포를 추출해내어 키워낸 것이 ‘제 2세’가 아닌 그 복사본이라는 점, 그리고 그 존재가 사회에 미칠 수 있는 영향 등... 사실 이 순간에도 비공개석 지구 어딘가에서 인간 클로닝연구가 계속되고 있을지도 모르는 일이다. 인간 복제는 종교적으로나 사회적으로 큰 영향을 끼칠 수 있기 때문에 이 일은 조금 더 시간을 두고 지켜봐야 할 일인 것 같다.
?인간 클로닝 다음으로는 거꾸로 ‘진짜’ 인간의 기원에 대한 부분이 흥미로웠다. 흔히들 말하는 원숭이와 사람의 관계.. 지금은 아예 다른 종으로 구분되지만, 그 이전시대의 우리 인간 모습에 대한 의문점이다. 원숭이는 인간과 비슷하게 행동하고, 인간과 가장 비슷하고 가까운 동물이라 할 수 있는데, 그렇다고 해서 우리의 조상이 원숭이라는 단적인 결론을 낼 수도 없는 일이다. 하나 몰랐던 사실이 있는데 우리가 다리라고만 생각하던 원숭이의 네 다리는 다리가 아니라 네 팔로 봐야 옳다는 것이다. 어디든지 자유자재로 매달리고 네다리, 아니 네 팔이 자유로워 보이는 것은 분명 그런 점인 것 같다. 본디 조상은 비슷했을지 모르나, 서로 다른 방식으로 진화했다는 이론도 잘 들어맞는 것 같기도 하다.
?다음은 탐구 편에서도 한번 꼽아 볼 수 있겠다. 과연 생명의 연속성을 어떤 식으로 탐구할 것인가, 상당히 난해한 문제이다. 그 중 내가 전에 언뜻 들어본 듯한 ‘자연발생설’에 대해 생각해볼까 한다. 자연발생설은, 생물이 무생물에서 저절로 생겨날 수 있다는 학설이다. 사실 탐구의 주인공은 ‘자연발생설’이 아닌 그의 반대로 ‘자연발생설’의 부정이다. 실험은 총 3가지, 비교적 간단한 실험으로 그 과정을 증명해 나간다. 그 중 가장 단순한 실험이다. 죽은 생선을 넣은 2개의 유리병을 한쪽은 천으로 덮개를 씌우고 다른 한쪽은 그대로 비치해둔다. 열어둔 쪽과 닫아둔 쪽의 차이를 살핀다. 이 실험은 ‘자연발생설’ 부정을 위한 단순한 실험이다. 우리가 당연하게 생각했듯이 뚜껑이 없는 쪽에는 구더기가 생긴다. 이로써 구더기가 생선에서 자연스럽게 생긴다는 자연 발생설을 부정하게 된다. 어디선가 들어봤던 이론이기도 하고 실험을 통해 그 이론의 모순점을 알아볼 수 있었다. 자칫하면 그냥 지나갈 수 있는 평범한 부분도 하나의 이론이 되다니.. 신기하다. 아무나 자연현상을 이론화 시킬 수는 없을 것이다. 설령 그것이 옳지 않은 이론이라 할지라도 놀라운 관찰력을 가지고 있어야 한다고 생각된다. 이는 옳지 않은 이론이라 해도 그에 반박하는 새로운 이론이 등장하면서 수정의 수정을 거듭해 계속해서 발전할 수 있는 여지를 마련하는 것 같다. 보기보다 쉽고, 단순한 탐구였지만 현 과학에 이르기까지의 과정을 깨달을 수 있는 좋은 기회였다고 생각된다.
?다음은 셋째마당, 생물의 항상성에 대한 파트 중 하나이다. 얼음 위의 청둥오리, 흔히들 새들이 얼음위에 서서 부산스럽게 떤다거나 하는 경우는 못 봤던 것 같다. 오히려 그 반대로 여유있는 모습을 보이기도 한다. 청둥오리와 조금 다른 신체구조를 가지고 있는 우리로써는 상상도 못할 일이다. 과연 오리의 신체구조는 특별했다. 기존에 이러한 의문점을 갖기 전에 오리가 물에 자연스럽게 둥둥 떠 다닐 수 있는 이유 또한 알아봤었는데 이번이야깃거리는 잘 모르던 사실이라 꽤 흥미롭다. 청둥오리의 발 내부 혈관구조는 놀랍게도 동맥과 정맥이 딱! 붙어있는 형태를 취한다. 그런 것으로 보아 온도가 갑자기 떨어지는 일이 없고 계속해서 일정온도를 유지해주기 때문에 추운겨울날 빙판에도 끄떡없는 것 같다. 자연환경에서의 생존을 위한 정해진 수단이기는 하지만 꽤 독특한 보온법이라 잘 잊혀지지 않을 것 같다. 물론 우리 인간의 다리가 그렇다면 겨울날 두꺼운 부츠 장사는 머지안항 문을 닫게 될지도 모르지만~
?‘호르몬’.. 이는 어디선가 수십 번을 넘게 들어봤음직한 단어이다. 실제로 생물하면 빠질 수 없는 것이 호르몬이지만 호르몬이라 하면 맨 먼저 동물에 해당되는 것이라고 넘겨짚곤 했다. 사실 호르몬의 다양한 역할에 대해서도 잘 정리가 되지 않아서 난감하지만, 이번에는 동물이 아닌 식물의 호르몬에 대해 잠깐 생각해 본다. 호르몬은 단 한 개의 종류로만 이루어진 것이 아니라 각기 다른 호르몬들을 통틀어 호르몬 이라고 부르는 사실을.. 부끄럽지만 이제야 알았다. 식물의 갖가지 반응에 대한 호르몬들.. 그것은 꼭 호르몬의 분비조건뿐 아니라 온도, 낮의 길이도 좌우한다는 점도 새롭게 알게 되었다. 문제들은 비교적 나와 있는 표를 보고 하는 것들이라 별로 어려운 것들은 없었는데 워낙 개념이 부족하다 보니까 쉬운 것들도 어렵게 느껴지는 경향이 있었다. 안타깝지만 그렇게 하면서 더 많은 것을 배울 수 있다고 생각한다.
?어릴 적부터 식물에 대한 궁금증이 하나 있었다. 머리가 커진 지금은 해소된 궁금증이지만, 그 당시 순수했을 적엔 그것도 나름대로 과학에 대한 호기심이 아니었나 생각된다. 바로 식물은 ‘무엇을 먹고 사는가’이다. 당연히 물, 양분, 햇빛이 고루 있어야한다 라고 지금은 말할 수 있지만 그 먼 옛날 사람들에게 움직이지도 않는 생명인 식물은 분명 큰 관심의 대상이었을 것이다. 옛 오래전 학자 아리스토텔레스는 식물이 흙을 먹고 산다고 주장했고, 네덜란드의 헬몬트라는 사람이 그에 대한 궁금증 해소를 하기위한 실험을 통해 그 이론이 잘못되었다는 것을 증명하였다. 이로부터 식물에 대한 탐구가 계속되어 결국 식물에게서 발생되는 기체, 필요로 하는 것, 혹은 조건 등을 알아낼 수 있었다. 과학은 단순한 호기심으로부터 시작한다는 말이 맞는 말인 것 같다. 순수한 호기심만으로, 어릴 적 순수한 눈으로 사물을 바라봤다면 나도 뭔가 과학계의 한 획을 그을 수 있지 않았을까?? 다시 생각해보니, 거의 불가능한 일이었던 것 같다.
?지금까지 그 중에 관심 있게 유심히 살펴본 내용만을 엄선 해다 짧게나마 탐구에 대한 내 생각, 활동을 정리해봤다. 실제로 이렇게 책을 읽은 후 다시 정리를 하고 나니까, 그렇지 않은 부분보다는 훨씬 가깝게 느껴지는 것 같다. 아직도 역시 부족한 점도 많고 남들에 비해 과학적 지식이라면 바닥을 기는 정도이지만 굴하지 않고 과학적 지식, 교양을 늘릴 수 있도록 노력해야겠다. 이 시대를 살아가면서 과학은 현시대 지식인과 뗄레야 뗄 수 없는 사이가 되고 말았다. 이런 시대에서 과학이라는 교과는 학습이상의 의미를 갖는 것이 아닌가 생각된다. 과학이라는 교과, 특히나 생물은 그냥 외운다는 생각보다는 우리 주변현상과 밀접한 관련이 있기 때문에 좀 더 관심 있게 지켜보면서 또는 더 알아가면서 그렇게 나를 위한 공부를 했으면 한다. 사실 손도 못 댔을 법한 책을 모두 읽어 뿌듯하다. 다시 한번 재정리를 하며 알게 된 여러 지식들을 평~생 잊지 않았으면 좋겠다.