과학도서 - 구체속의새우 구체속의새우

구체 속의 새우
-Billions and Billions
십억의 십억. 이 숫자를 얼핏 들으면 상당히 큰 수라는 것을 알 수 있다. 십억의 십억은 1뒤에 0이 18개 붙은 수로서 지수로 표현하면 이 된다. 이렇게 적고 보면 상당히 큰 수임은 알 수 있지만 도대체 얼마나 큰지는 쉽게 머릿속에 떠오르지 않는다. 그것은 우리가 일상생활 속에서 이라는 수를 쉽게 접할 수 없기 때문이다.
수의 크기는 인류사의 발달과 함께 커져왔다. 인플레이션을 통해 돈의 단위가 커지고, 인류가 급증하고, 우리가 관찰할 수 있는 범위가 우주의 끝까지 넓어지면서 우리의 생활 속에서 더 큰 수를 필요로 하게 된 것이다. 하지만 고대에도 아주 큰 수의 개념이 있었다고 하니 놀랍다. 이미 그 당시보다 더 큰 수에 익숙한 현대인들조차도 쉽게 가늠하기 힘든 큰 수의 개념을 어떤 개념으로 인식하였을까? 시간이 더욱 흘러 인류의 문명이 발달하게 되면 인간은 더욱 큰 수…(생략)

-대기로 둘러싸여 있다. 그런데 우주로부터 쏟아지는(주로 태양으로부터)빛들 중 X선, 자외선 감마선 그리고 대부분의 적외선 진동수의 빛들은 대기에 의해 흡수되어 지표까지 도달하지 못한다. 즉, 가시광선만이 ‘대기’라는 두꺼운 장벽을 통과해 지구상의 동식물에게까지 도달하게 되는 것이다. 그렇기 때문에 인간을 비롯한 많은 생명체들이 지표에서 가장 흔한 가시광선을 감지하는 눈을 발달시키게 된 것이다. 또한 태양이 대부분의 에너지를 가시광선 영역에서 방출하고 있기 때문이기도 하다. 태양빛의 대부분이 X선이나 자외선으로 이루어져 있다면 지구에는 빛이 아주 드물 것이다. 그런데 만약에 우리 인간의 눈이 적외선을 감지할 수 있다면 어떻게 되었을까? 적외선은 물체의 표면 온도에 따라 변하므로 우리가‘색’을 감지해 물체를 식별하고 ‘색’을 이용해 물체를 꾸미고 구분하는 것처럼 물체의 온도를 감지하고 또 꾸미기(?)위해 온도를 다루는 기술이 비약적으로 발달 할 수 있지 않았을까? 적외선을 감지하는 눈을 가지게 되었다면 현재의 모습과는 상당히 다른 문명을 발달시키게 되었을 것이다. 그렇다면 다른 별에 사는 외계인들의 경우는 어떨까? 이 점에 대해서 칼 세이건 박사는 위와 같은 요소를 들어서 그들 또한 우리와 비슷한 영역의 진동수를 보면서 살게 될 것이라고 한다. 즉 우주에 존재하는 거의 모든 기체는 가시광선에 대해서는 투명하고 그 주변의 빛에 대해서는 불투명하기 때문에 그들이 살고 있는 행성의 대기에 의해 가시광선만 투과되고 나머지 빛들은 걸러지기 때문에 그들 또한 가시광선을 주로 이용하게 되는 것이다. 하지만 지구와 전혀 다른 환경, 어쩌면 대기가 존재하지 않는 등의 아주 특별한 곳에 생명체가 존재할 수도 있지 않을까? 그런 곳의 생명체는 대기의 영향을 받지 않아 다양한 영역의 빛들을 감지할 수도 있을 것이다. 만약 그들의 눈으로 우리를 본다면 우리가 알고 있는 모습이 아닌 색다를 모습으로 비칠 것이다. 그렇다면 그들에게 우리의 모습을 어떻게 설명을 해야 할까? 이러한 고민은 당장에는, 아니 적어도 향후 몇 십 년 동안은 하지 않아도 될 것이다. 이 우주는 무한히 넓기 때문이다. 지구에서 아주 가까운 다른 행성도 광속으로 여행한다 하더라도 30~40년은 걸리는 거리에 있다. 비록 우리의 탐사 노력은 실패 하더라도 언젠가 더 뛰어난 기술을 가진 또 다른 우주의 문명이 우리를 발견해 줄지 누가 아는가?
<이 장엄하고 광대한 우주를 보라. 얼마나 훌륭하고 아름답게 설계되어 있는가! 저렇게 수많은 태양, 저렇게 수많은 지구가 떠 있다니!>
실제로 이 우주에는 수많은 별과 행성들이 존재한다. 우리 은하에도 수천 억 개의 별들이 존재하고 전 우주에는 이런 은하들이 수천 억 개 이상 존재한다고 한다. 그렇다면 이 수많은 별들이 거느린 행성들도 엄청나게 많은 수일 것이다. 이렇게 많은 수의 행성이 존재한다면 지구와 같거나 혹은 비슷한 환경을 가진 행성도 충분히, 아니 많은 수가 존재할 수 있다. 그렇다면 생명체가 태어날 환경을 가지고 있고 그 생명체가 문명을 건설한 행성의 수는? 전체 행성의 수보다는 많이 적겠지만 여전히 적지 않은 수일 것이다. 하지만 이런 행성이 서로의 문명끼리 교신, 조우를 할 수 있을 만큼 가까운 거리에 있을 확률은? 전체 우주의 크기를 본다면 이 경우는 매우 드물 것이다. 덕분에 우리도 아직 다른 문명과 연락하지 못했고 앞으로도 당분간은 힘들 것이다. 어떻게 보면 우주라는 거대한 세상에 점점이 흩어진 각가의‘문명’들은 서로간의 교류 없이 오로지 그들만의 세계를 만들어 가야할 운명인 것이다. 이런 관점에서 보면 각각의 문명들은 하나하나가 모두 소중하고 가치 있는 것들이다. 물론 지구상에 우리가 이룩한 문명도 예외는 아니다. 하지만 우리는 우리가 얼마나 소중한 존재인지 망각하고 우리의 삶의 터전인 지구의 환경을 마구 파괴하고 있다. 칼 세이건 박사는 인류의 이러한 행동을 비판하며 우리 자신의 행동에 대해 반성을 할 때라고 말하고 있다.
-흔들리는 안식처
구체 속의 새우. 칼 세이건 박사는 새우를 통해 지구의 생태계를 설명하였다. 태양 빛으로 시작되는 구체 속의 생태계는 전체적인 지구의 그것을 축소시켜 놓은 모형과 같았다. 그의 뛰어난 관찰력과 문장력이 돋보이는 부분이었다. 그는 이 예를 통해 지구는 하나의 닫힌 세계라는 것을 알리려고 했다. 브라질의 열대우림에서 생산된 산소를 북미 사람들이 호흡하고 미국 중서부의 공장에서 비롯된 산성비는 캐나다의 삼림을 파괴시킨다. 중국에서 연소된 석탄 때문에 아르헨티나의 기온이 상승한다. 이와 같은 예들은 우리 지구가 얼마나 철저히 닫혀있는 세계인지 말해 준다. 즉 새우가 사는 구체처럼 말이다. 공급되는 것은 오직 태양빛뿐이다. 지구 내부의 모든 환경은 서로에 대해 영향을 미치고 받게 되는 것이다 그러므로 우리는 무절제한 환경오염에 대해 더 심각하게 고려해야만 한다.
대담한 바보, 소심한 바보. 이들 중 과연 누가 옳은 걸까? 환경 문제에 안심하는 낙관론자의 본질은 소심함이라고 칼 세이건 박사는 주장했다. 그들은 권력자들과 맞서기를 두려워하고 환경을 약탈하여 이익을 얻는 사람들에게 안심을 구걸하며 살아간다는 것이다. 사실 많은 사람들이 재난이 임박했다는 경고보다는 아직은 괜찮다는 등의 안심하는 말에 더 믿음을 가진다. 하지만 지구상의 생명체를 보호하고 있는 오존층이 사라져 가고 있는 것과 지구 온난화 등은 이미 심각한 수준까지 파괴된 지구의 환경을 극단적으로 대표하는 기정사실들이다. 성층권에 존재하는 오존층을 지표 근처까지 끌어 내린다면 그 두께는 지구 지름의 40억분의 1에 지나지 않는다고 한다. 이렇게 희박한 존재에 우리의 운명을 맡기고서도 우리는 계속 그 존재에 위협을 가하고 있는 것이다. 만약에 내가 총을 쏘았는데 상대방이 그 총을 맞았다는 사실을 인지할 때까지 수십 년이 걸린다면 총기의 위험성을 인식하기가 훨씬 어려울 것이다. 현실적으로 현재 우리가 사용하는 프레온 가스, 화석연료 등의 각종 오염물질들은 사용하는 즉시 환경 파괴의 증상이 나타나지 않고 오랜 기간이 지난 후 서서히 일어난다. 그렇기 때문에 지금 당장은 그렇게 큰 문제가 나타나지 않지만 몇 년 후에는 그 효과가 아주 크게 작용할 것이다. 더 큰 문제는 이런 파괴가 이미 시작되었고 지금 당장 유해물질의 사용을 중지한다고 하더라도 몇 십 년 동안 복구가 되지 않을 것이라는 데 있다. 이쯤 되면 우리 지구의 오염이 얼마나 심각한지 알 수 있다. 이미 남극 상공의 오존층에는 구멍이 뚫렸고 지구 온난화로 인한 이상기후현상, 해수면 상승과 같은 일들이 일어나고 있다. 칼 세이건 박사는 10, 11장에서 이런 파괴에 대한 위험성을 경고하고 있다. 이 부분을 읽으면서 우리를 품어주고 지켜주고 키워준 어머니 지구에 대해 정말 몹쓸 짓을 하고 있다는 것을 깨닫고 사람들이 자신들의 행동을 반성하고 고쳐나갔으면 하는 바람을 가졌다.
-낙태에 관한 찬반 논쟁
이 책에서 낙태에 대한 칼 세이건 박사의 의견을 읽게 된 것을 기쁘게 생각한다. 예전부터 나는 과연 낙태가 옳은 것인지 그렇지 않은지 고민을 했었는데 대체로 찬성하는 쪽으로 생각을 했었다. 왜냐하면 산모가 원치 않는 아기를 가졌을 경우 산모에게는 상당한 정신적 고통이 될 것이고, 산모의 건강이 나쁘다면 낙태가 필요할 수도 있다. 또 인구증가를 어느 정도 막을 수 있다는 여러 장점이 있기 때문이다. 하지만 이번에는 관점을 바꾸어 생각해 보았다. 태아는 임신후 3개월이 되면 인간의 형상을 나타내고 5개월이 되면 움직이기 시작해 태동을 느낄 수 있고 6개월 이후에는 뇌가 발달하여 대규모의 신경망이 형성된다. 그러므로 6개월 이후에는 하나의 인격체가 되는 것이다. 따라서 이 시기의 태아를 죽이는 것은 사람을 죽이는 살인과 같은 맥락에서 볼 수 있다. 그렇다면 그 이전의 시기는? 다만 사고를 할 수 없다 뿐이지 하나의 수정체조차도 엄연히 생명을 가지고 있는 존재이고 시간이 지나면 자라서 하나의 인격체를 형성할 씨앗이다. 그러면 정자와 난자도 소중한 존재이므로 모두 보호하고 지켜야 할까? 분명히 정자와 난자도 서로 만나 수정체를 이룬다는 점에서 소중함이 틀림없다. 하지만 남자들이 한번에 사정하는 수억 마리의 정자를 모두 책임감을 가지고 살리려고 노력해야 할까? 우리는 그렇게 하지 않는다. 수정체의 경우에도 많은 수가 유산되고 그 중 일부가 착상하여 자라게 된다. 그러면 우리가 유산되는 수정체를 모두 살려야 할까? 이쯤 되면 낙태의 기준이 상당히 모호해 진다. 과연 옳은 것일까? 옳다면 언제쯤까지일까? 이 글에서는 ‘로 대 웨이드 판결’을 예로 들면서 적절한 기준의 필요성을 제시했다. 하지만 법적인 제재와 기준이 제시되어 낙태가 합법화 된다고 하면 사회적인 혼란이 야기될 것이다. 사회는 항상 변하고 발전하기 때문에 그에 맞는 또 다른 기준의 책정이 불가피해 질 것이기 때문이다. 인간 존중 사상과 산모의 자율권 존중이라는 두 가지 도덕 윤리가 얽매여 있는 이 문제는 어쩌면 영원히 인류의 논쟁거리가 될 지도 모른다.
-정리
지금까지 이 책을 읽으면서 새롭게 알게 된 것, 의문 나는 것, 알고 싶은 것 등을 적어보았다. 칼 세이건 박사의 글은 시작은 항상 예시-예화로 꾸며지고 끝에서는 우리 인류가 나아가야 하는 방향과 추구해야 할 가치를 알려주는 형식이었다. 그만큼 그는 인간이 이룩한 문명과 이 지구를 사랑했던 것이다. 그렇기에 우리가 저지른 잘못을 하나하나 지적하고 올바른 방향을 제시하고자 한 것이다. 그는 여러 가지 사회문제(전쟁, 낙태와 같은)들에 대해 어느 한 쪽의 편을 들지 않으면서 두 쪽 모두를 비판하는 태도를 취했다. 그가 한쪽의 주장을 지지하므로 써 야기되는 또 다른 논쟁을 염려했기 때문이었을 까? 덕분에 그의 글을 읽는 독자들은 자신의 생각에 이 글의 내용을 적절히 부합시키면서 스스로를 비판할 수 있을 것 같다. 그는 마지막 2년 동안 백혈병의 고통과 싸우면서도 더 많은 사람들과의 만남을 위해 직접 강연을 하러 다니기도 했다고 한다. 마지막에 그가 병마와 싸운 것을 읽으면서 정말 강직하고 굳센 사람임을 알 수 있었다. 과학도의 길을 걷기로 결심한 사람으로서, 칼 세이건 박사님처럼 나도 인류의 부흥과 안위를 위해 더욱 힘쓰는 그런 한 인간이 되리라 마음먹었다.