과학도서 - 기름이 새고있어 를 읽고난후 기름이 새고 있어

`기름이 새고 있어`를 읽고 난 후
1989년 3월 24일, 캄캄하고 추운 밤이었다. 거대한 유조선이 알래스카의 밸디즈 항을 떠났다. 뱃머리에는 `엑슨 밸디즈`라고 씌어 있었다. 밸디즈 호는 바다에 낮게 떠 가고 있었다. 18만 9000톤이나 되는 원유가 실려 있었기 때문이었다. 거대한 유조선은 천천히 프린스월리엄 해협으로 들어가고 있었다. 그때 갑자기 사고가 터졌다.
"쾅!"
유조선이 암초에 부딪힌 거다. 부서진 기름 탱크에서 걸쭉하고 시커먼 기름이 콸콸 쏟아져 나왔다. 기름은 삽시간에 멀리 까지 퍼져 나갔다. 엑슨 밸디즈 호에서 흘러 나온 기름은 4만 톤이나 되었다고 한다. 그 양은 커다란 수영장 1,000개를 가득 채우고도 남는 양이고, 그 끈적끈적한 기름은 2,000 킬로미터에 이르는 알래스카 해안을 뒤덮었다. 이 엑슨 밸디즈 호의 기름 유출 사고는 미국 역사상 가장 끔직한 사건이었다고 한다. 한 번 상상해 보자. 경기도 …(생략)

으로, 엑슨 밸디즈 호의 이 사건이 15년 전이었으니까 지금보다는 과학의 발달이 덜 되었을 것이다. 동양보다는 훨씬 더 과학이 발달한 서양이었지만 바로 바로 알기 힘들었을 것 같다. 만약 과학 발달과는 상관이 없었다면, 선장이 졸고 있었거나 너무 바빠서 암초에 걸리는 것을 모르고 있거나 느끼지 못했을것이라는 생각이 든다. 만약 바다 지형을 잘 알고 감시했더라면 이렇게 거대한 사고는 일어나지 않았다. 그리고 생명이 있는 아름다운 보물도 허무하게 사라지지는 않았을 것이다. 엑슨 밸디즈 호의 기름 유출 사고는 미국 역사상 가장 끔찍한 사건이었다. 하지만 지금도 세계 곳곳에서 기름 유출 사고가 일어나고 있다고 한다. 새로 안 사실 중 하나가 기름이 바다로 유출되는 원인이다. 엑슨 밸디즈 호처럼 유조선이 암초에 걸리거나 다른 배와 부딪혀 기름이 흘러 나오기도 하고, 바다 밑 유정에서 기름이 흘러 나오거나 석유 공장의 파이프가 부서지는 등 여러 원인이 있다. 그 중
`어쩜 이럴 수가 있을까, 양심도 없는 인간들!`
이라는 생각이 들 정도로 사람들의 무책임한 행동도 알게 되었다. 유조선 선장이 기름 탱크를 비우라고 지시하면, 선원들이 오래된 기름을 바다에 쏟아 버릴 때도 있다고 했다. 어쩜 그럴수가 있을까! 그로인하여 자연이 더 더럽혀 지는데...... 순간적으로 화가나고 마음이 아팠다.
그런데 여기서 꼭 알아두어야 할 사실은 기름이 바다로 유출되는 원인은 여러 가지이지만, 결과는 똑같다는 것이다. 기름이 물 위를 둥둥 떠다니며 멀리 퍼져 나간다. 기름이 유출되면 전문가들이 바로 현장으로 달려가 기름을 걷어 낸다고 한다. 먼저 기름 주위에 둥근 울타리를 쳐서 더 이상 기름이 퍼지지 못하게 막는다. 그리고 유츨된 기름이 많지 않은 경우에는 스키머라는 도구를 사용하여, 수면 바로 밑에 깔때기처럼 생긴 윗부분이 떠 있는데 그 속으로 기름이 빨려들어간다고 한다. 이것 외에도 기름을 태우거나, 비행기나 배로 기름 위에 화학 물질을 뿌리는 등 유출된 기름을 처리 하는 방법도 많았다. 그 중 새로 안 방법 중 하나는 유출된 기름 위에 흡착포를 덮기도 한다는 것이다. 흡착포는 스펀지처럼 기름을 빨아들이고, 빨아들인 기름은 다시 사용할 수도 있다고 한다. 정말 좋은 아이디어인 것 같다. 스키머 방법을 쓰고 조금 남은 기름이 있을 때 살짝 담궈주면 세세하게 기름을 빨아들일 수 있을 것 같기 때문이다. 기계를 사용하지 않고 하는것이니까 개인적으로 순수하고 자연적인 느낌이 감돌아 좋은 아이디어라고 생각하게 되었다. 또 하나는 기름을 그대로 내버려 두는 게 더 나을 때도 있다는 사실이다. 바람과 파도가 기름과 물을 섞어주어 기름이 물에 섞여 저절로 분해되기도 한다고 한다.
`기름도 자연에서 났으니 자연과 섞이는거구나. 음......`
내 생각이다. 아무튼 기름 유출은 엄청난 재난인 것을 다시 한 번 깨달았다. 그럼 앞으로 기름 유출을 막는 방법이랑 우리가 할 수 있는 일에는 어떤 것이 있을까? 우선 가장 쉬운 방법이라고 생각되는 것은 기름을 적게 사용해야 하는 것이다. 기름을 적게 사용하면 유조선도 적게 다닐테고 그러면 기름이 바다로 유출될 기회도 적어질 것이다. 그리고 앞으로 유조선의 기름 탱크를 만들 때는 반드시 두 겹으로 만들어야 한다. 바깥 벽이 부서져도 기름이 흘러 나오지 않도록 말이다. 유조선은 충돌 사고를 막을 수 있도록 반드시 최신 레이더와 무선 전신 같은 안전 장치를 갖추어야 하고, 유조선 승무원은 기름 유출 사고가 났을 때 어떻게 해야 하는지 잘 알아두어야 한다. 사고에 대비하여 세계 어디에서나 기름 방지 울타리, 스키머, 화학 물질, 세균 따위를 준비해 두어야 한다. 그리고 기름 유출 사고가 일어났을시 기계 또는 화확 물질로 해결하는 것이 아니라 자연과 자연의 결합으로 아름답게 해결하는 그런 날이 올것이라고 믿는다. 그래서 과학자들은 바다로 흘러 나온 기름을 없애는 방법을 연구하고 있고, 처음부터 아예 기름이 바다로 유출되지 못하게 하는 방법도 연구하고 있다고 한다. 내 꿈이 생물학자인데, 나중에 기름 유출 사고가 일어나면 그 피해로 인하여 죄도 없이 죽어가는 생명이 있는 아름다운 보물을 꼭 살려낼 것이다. 그리고 암초에 부딪히거나 뾰족한 바위에 부딪혀도 끄덕없는 배나 유조선을 만드는데에 도움을 주고 싶다.
이 책을 읽으며 난 기름 유출이 큰 재난을 가지고 오지만, 기름도 자연에서 난 하나의 물질로 자연에서 생긴 사고는 자연이 잘 덮어줄 수 있고 자연과 자연의 결합이 잘 될 수있는, 과학과 환경이 발달한 행복한 미래를 꿈꾸어 보았다. 기름 유출사고가 생기더라도 수질이 괜찮다는 듯이 흔적을 깨끗이 덮어줄 수 있도록, 생명이 간직한 보물을 계속 간직할 수 있도록......