과학도서 - 꽃의제국 꽃의제국

내용요약
싹트고 꽃피우고 열매 맺고 죽는 것이 식물의 일생이니 `생로병사`라는 측면에서는 동물과 같다. 그러나 식물은 광합성 작용을 하여 스스로 먹이를 만들어내고 일단 뿌리를 내리고 자라나기 시작하면, 이동할 수 없다는 점에서 동물보다 훨씬 복잡한 일생을 보내게 된다. 약 4억 년 전 식물이 나타난 이래, 꽃과 열매는 긴 세월 동안 자연선택으로 형성된 구조이기 때문에 대단한 자연의 원리가 숨어 있다.
식물은 처음부터 공생해야 살아갈 수 있다는 것을 알았다
물 속에서 광합성을 하는 조류로부터 진화하여 육상으로 올라온 식물에게 제일 큰 난관은 강한 자외선과 물 부족이었다. 그런데 자외선은 대기 중에 산소가 증가하면서 오존층이 생겨 어느 정도는 차단되었고, 물을 흡수하는 것만이 가장 큰 문제로 남았다. 그러자 식물은 곰팡이 같은 균류와 공생하면서 수분 부족을 해소해 갔고, 그것으로도 모자라다 싶으면 몸에…(생략)

람들은 꽃을 감상의 대상으로 보지만 식물이 꽃을 피우는 이유는 부모의 유전자를 물려받은 씨앗을 만들기 위해서이다. 그래서 사람들 눈에는 예쁜 꽃, 안 예쁜 꽃으로 보이지만 모두 처한 환경에서 자기 후손을 만들어내기 위한 전략일 뿐이다. 식물은 항상 자원부족에 시달리기 때문에 상황마다 생존에 필요한 기본적인 대사작용 유지, 새 잎과 줄기?뿌리를 만드는 생장, 후손을 만드는 번식의 세 가지 측면에 자원을 적절히 배분하는 의사결정을 하게 된다. 꽃을 피우는 것은 죽고 사는 것을 결정할 만큼 큰일이기 때문에 계절과 피는 횟수, 피는 기간 등을 자연환경에 따라 선택하는 것이다. 매개동물을 색으로 유인하는 꽃, 유난히 큰 꽃가루를 맺어 유인하는 꽃, 진한 향기로 유인하는 꽃, 아무 동물에게나 헤프게 꽃가루를 낭비하지 않기 위해 좌우대칭의 꽃모양을 갖춘 꽃, 가짜 수술을 만들어 곤충을 유혹하는 꽃, 한순간에 폭발적으로 꽃을 피워 많은 매개동물을 불러들임으로써 단시간에 확실히 꽃가루받이를 이루는 꽃 등등 꽃의 생김새와 구조는 에너지 낭비를 줄이고 효율적으로 꽃가루받이를 이루기 위해 각각의 전략에 따라 진화한 것이다.


아무리 식물이 전략적으로 꽃을 피운다 해도 선물은 준비해야 한다

여러 가지 방법으로 꽃가루받이를 해줄 곤충이나 동물을 유인했다 하더라도 속이는 것도 한두 번이다. 식물은 애초부터 공존의 논리를 터득하며 진화해 온 생명체인지라 이들 매개동물에게 줄 선물을 준비해 둔다. 달콤한 꿀이나 영양 많은 꽃가루를 제공하기도 하고, 이른봄 좀 싸늘한 날씨에 꽃피우는 복수초 같은 경우는 유달리 큰 꽃을 피워 매개곤충이 몸을 따뜻하게 하는 장소로 이용하게 한다. 그러면서 자신의 목적인 꽃가루받이를 달성한다.


엄마식물의 새끼사랑

어미 동물이 행동으로 새끼를 보호하는 것처럼, 움직이지 못하는 식물일지라도 후손인 씨앗을 무방비로 내던지지는 않는다. 오히려 식물은 동물보다 훨씬 정적으로 그러나 교묘한 다단계의 방법으로 후손을 보호한다. 복숭아는 씨앗을 싸고 있는 안쪽 껍질을 돌같이 단단하게 만들어서 씨앗을 보호하고, 밤나무는 서너 개의 열매를 길고 날카로운 바늘총포로 싸서 보호한다. 소나무는 날카롭고 단단한 가시로, 잣나무는 끈끈한 송진을 많이 분비해서 자신의 후손이 될 씨앗을 보호한다. 이렇게 단단한 열매를 맺지 않는 식물인 경우, 박주가리는 잎이나 열매를 자를 때 유독성의 즙을 분비하고, 산벚나무와 봉선화는 잎줄기나 잎의 톱니 끝에서 꿀을 만들어내 개미를 유인함으로써 꽃이 피고 열매가 생기는 동안 이를 해치는 동물을 막는 보디가드로 이용한다.

이처럼 꽃도 사람과 비슷한점도 있는것같다. 그리고 꽃의 신비도있는것같다.