과학도서 - 나노 기술이 미래를 바뀐다 나노기술

내가 우리 영재학교를 들어오기 전부터 전공 분야는 생화학 쪽의 분야였다. 하지만, 화학 분야에서 가장 관심이 많은 분야를 고른다고 하면, 내가 읽은 책 ‘NANO Technology - 나노 기술이 미래를 바꾼다.’의 분야 ‘나노기술’이었을 것이다. 그러나 그렇게 상세히 알지는 못하였고, 내가 전공하려는 분야 ‘분자생물학’의 연구 방법인 ‘미시적 관점에서 해석하기’와 비슷하다는 것만 알고 있었다. 이 책은 나노 기술을 상세하게 알 수 있게 해주어 고마운 책이었다.
읽으면서 굉장히 짜증났던 부분은 계속 똑같은 말이 반복되었던 것이었다. 나노 기술이 중요하다는 것은 알고 있었고 제목도 ‘나노 기술이 미래를 바꾼다.’였기 때문에 누구든지 이 책을 읽으면 나노 기술이 중요하다는 것을 느낄 것이다. 그러나 내가 관심 있는 분야이기에 꾹 참고 읽고나니 이 책의 개요는 대충 이러했다.

①나노 기술에 대한 개론

②나노 기술 발전의 역사

③여러 분야에서의 나노

④우리나라의 나노 기술

⑤나노 기술의 미래

그…(생략)

업적이라고 따질 수 있는 것은 ‘바닥에는 풍부한 공간이 있다’라는 제목의 강의였고, 지은이는 그의 역할로써 그 강의만을 들먹였다. 평소에 존경하는 그였지만 이 책을 보니 야속하게만 느껴졌다. 지은이가 나노기술의 출발점을 찾을 수 없자, 그가 한 번 강의 한 것을 토대로 개척자라는 감투를 씌운 것이라고 밖에 생각되지 않았다. 물론, 내가 그 강의에 없었던 것은 사실이지만, 왠지 뒤집어씌운 느낌이 계속 드는 것이 이상했다.
나노 기술의 중요 점을 연속적으로 강조하여 굉장히 따분하다고 생각이 드는 순간 나노 기술의 발달이 가져다 줄 수 있는 재앙에 대해 언급이 되어 갑자기 괜찮은 책이라는 생각이 들었다. 특히나 요즘에 대두되고 있는 과학과 윤리의 충돌에 대해 나온 것이 언급된 것이 정말 맘에 들었다. 여기서 핫이슈로 떠오르는 것은 인공생명이었다. 유전공학에서 복제인간에 대한 문제로 골머리를 앓고 있었다면, 이 쪽에서는 인공인간에 대한 문제이었다. 물론, 딱 인공 인간이라고 말할 수도 없을 것이다. 인공 생물……. 아니 인공 로봇이라고 말해야 될지도 모르는 일이었다. 이 부분을 읽으면서 머릿속에서 지금까지 흔들리고 있었던 ‘생명’이라는 정의가 무너져 내리는 것을 느낄 수 있었다. 물론, 누구나 ‘생명’이라는 단어를 쉽게 정의할 수는 없는 것이지만, 내 나름대로의 정의가 무너진 것이었다. 나는 책을 보다가 덮고서는 생명의 정의에 대해 찾아보았는데, 간략한 정의는 ‘모든 생물에 공통적으로 존재하는 속성 또는 특성’이라고 되어있었다. 정말 바보 같다는 생각이 들었다. 백과사전에 ‘생물학’에서 가장 중요한 단어인 생명이라는 단어가 이딴 식으로 밖에 정의가 되어있지 않다는 것에 화가 나기도 했다. 하지만, 그 백과사전의 저자들이나 과학자들도 함부로 그 단어를 정의 할 수 없었을 것이다. 자세한 정의를 찾다보니 ‘단백질의 존재 양식’, ‘물질대사를 하는 것’ 이런 식이었다. 여기서 언급하는 인공인간은 나노 기술로 만들어진 단백질의 집합체라고 할 수 있는 것인데, 이 백과사전에서 정의하는 것에 어긋나는 것이 없었다. 물론, 거기에 인간의 마음까지 포함되면 완벽한 인간이 되는 것이나 마찬가지인 것이었다. 여기서는 인공육체를 만들어서 기억을 복사하고 마음만 이식하면 영원한 삶을 살 수 있다고 말하였지만, 내가 생각하기엔 완벽한 소설이었다. 기억을 복사하는 것 까지는 이해가 가지만 마음을 이식한다는 것은 정말 허풍이나 마찬가지였다. 생각이 여기까지 미치자 결국엔 나를 복제할 수는 있을까 하는 생각이 들었다. 만약에 엄청난 예산을 들여서 지금 내 몸속에 있는 모든 물질을 똑같은 구조에 만든다고 하면 그 생물, 아니 그 물질은 마음이 있는 것일까 아니면, 없을까 그것이 너무 궁금해 졌다. ‘생명’이라는 단어의 붕괴와 동시에 ‘영혼’과 ‘마음’이라는 단어도 무너지는 느낌이었다.
여기서는 인공 생명들이 무제한의 복제로 인하여 인간을 억누르고 그 위에 지배자로 선다는 최악의 상황까지 고려해 놓았다. 마치 영화 ‘터미네이터’의 시나리오와 같은 상황이었다. 그러나 여기서는 그 인공 생명들에게 ‘마음’이란 것이 있을 수 있을 거라는 생각이 든다.
저자는 나노기술로 만들 수 있는 제품들을 소개하였는데, 역시나 유명한 탄소 나노 튜브가 유명했다. 요즘 신문에 자주 오르내리는 것처럼 탄소 나노 튜브는 정말 꿈의 신소재였다. 가벼우면서, 전기가 잘 통하고, 강도가 매우 우수했다. 어떤 사람은 이 탄소 나노 튜브로 전선을 만든다는 사람도 있었고, 어떤 사람은 우주선을 만든다는 사람도 있었다. 특히나, 이 탄소 나노 튜브는 구조를 약간만 변형시켜주면 절연체로도 사용이 가능한데, 전기가 잘 통하는 탄소 나노 튜브를 안쪽에, 전기절연성이 강한 탄소 나노 튜브를 바깥에 만들어 완벽한 전선이 만들어 지는 것이다. 요즘 광섬유가 안정성과 빠른 속도 때문에 각광받고 있는데, 아마 탄소 나노 튜브가 대중화가 되면 광섬유를 대신하여 많은 곳에 쓰이게 될 것이다.
이 책을 다 읽느라고 엎치락뒤치락 며칠을 열심히 싸운 것 같다. 그러나 다 읽고 굉장히 좋은 책이라는 것을 깨닫게 되었고 추천할 만한 책이라는 것도 알게 되었다. 이제는 내 미래도 결정해야 할 것 같다. 이 책을 읽고 나서 갑자기 나노 기술을 전공하고 싶다는 생각이 들었기 때문이다. 생물학 책을 보는 것도 질리기 시작했고, 화학이 점점 재미있어 지기 시작한 지금 시점에서 이 책을 읽은 것은 내 인생의 방향을 어느 정도나 바꿀 수 있을 지는 나도 짐작할 수 없다. 6월 초에 집에 올라가게 된다면 나노 기술에 대한 책을 사서 자세히 좀 읽어봐야겠다는 생각이 났다. 장래를 어떻게 해야 할지 막막해 지기만 한다.
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