과학도서 - 나의 생명이야기 나의생명이야기

성실함의 한계가 있을 뿐, 능력의 한계는 없다.
-`나의 생명 이야기`를 읽고-
통계청 자료에 따르면, ??다시 태어나도 이공계를 택할 것인가???는 질문에 78%가 ??아니다??라고 대답했다고 한다. 그리고 그들의 가장 큰 불만사항은 ??직무 전문성에 비해 낮은 보수??로 전체 응답자의 65.2%가 선택하였다. 이것이 우리의 현실이다. 그간 이공계를 지망하는 학생으로서, 이러한 현실이 적지 않게 부담스러웠다. 편하게 살려면, 굳이 이공계에 진학할 필요가 없다는 어른들 말씀에 흔들리기도 했다. 그렇기에 ??나의 생명 이야기??는 더없이 고마운 책이다. 멋진 삶을 살아가고 있는 두 과학도의 모습은 내게 새로운 자신감과 희망을 주었기 때문이다.
황우석 박사는 충남 부여에서, 최재천 박사는 강원도 강릉에서 태어난 ??촌놈??이다. 그들은 ??촌놈??임을 자랑스럽게 여긴다. 그들은 어릴 적 자연을 벗 삼아 뛰놀던 체험이 훗날 과학자가…(생략)

닐까.
또, 황우석 박사의 연구 성과가 ??하늘을 감동시킨 성실함??에서 비롯되었다면, 최재천 박사의 연구 성과는 ??즐거움??에서 비롯되었다고 할 수 있다. 황우석 박사는 스스로 자신은 그렇게 머리가 좋은 사람이 아니라며, 성실함만이 최선의 자세라는 믿음으로 살아왔다고 했다. 실제로 그는 고등학교 시절 친구들과 ??등 안 대기 클럽??을 만들어 책상에서 엎드린 채로 잠을 자며 공부했다. 그 성실함은 지금까지도 이어져, 하루의 휴식도 없이 ??적어도 7시 이전에는 실험을 시작한다.??는 자율 아닌 자율 하에 실험실을 운영해나가고 있다.
반면 최재천 박사는 ??놀지 않으면 창의적인 생각이 나올 수 없다.??며 ??학문의 즐거움??을 역설한다. 그의 이런 성격 때문에 흥미를 느끼기 전까지는 도무지 공부를 하지 않아 가족과 마찰을 빚기도 하였다. 하지만 훗날 여러 훌륭하신 교수님을 만나 사회동물학에 흥미를 갖게 되었다. 이제는 동물을 관찰하는 일이 너무 즐겁고, 학우들과 토론을 하는 일이 재미있어서 이 일을 계속 할 수밖에 없다고 말한다. 황우석 박사가 가난한 이웃들과 나라에 대한 사랑에서 비롯된 ??의무감??을 가지고 연구를 한다면, 최재천 박사는 학문 자체를 즐기며 살아가고 있다.
이렇듯 두 사람은 많이 다르다. 하지만 두 사람의 글이 엮인 ??나의 생명 이야기??라는 책에서 어색함은 보이지 않는다. 그 이유는 둘 다 각자의 분야에서 최선의 노력을 다해 온 베테랑이고, ??자연을 닮은 사람들??이기 때문이리라. 만물이 조화를 이루며 살아가는 자연의 모습을 닮은 두 사람은, 차이점도 많지만 조화롭게 엮어질 수 있었던 것이 아닐까.
마지막 책장을 덮고 나서, 두 과학자들과 나를 비교해보았다. 그리고 곧, ??나는 한 번이라도 최선을 다 해본 적이 있는가.??하는 물음으로 이어졌다. 불현듯 지난 여름방학, 지리산으로 등산을 갔을 때가 생각났다. 평소 산을 좋아하기는 했지만, 지리산을 오르는 일은 쉬운 일이 아니었다. 산 중턱에 들어서자 한 걸음 떼놓기가 힘들 정도로 다리가 뻑뻑해 지는 것이 마치 다리가 나무토막이 된 것 같았다. 한 걸음, 한 걸음 어렵게 오르다 결국은 포기했다. 함께 오른 가족들과, 산을 오르는 처음 보는 사람들까지 정상이 얼마 남지 않았다며 힘내서 다시 오르자고 했다. 하지만 체력이 딸려서 더 이상 움직이지 못하겠다며 옆에 있는 바위에 앉아 기다리겠다고 했다. 그래서 나는 끝내 정상에 다다르지 못했고, 정상에서 볼 수 있는 멋진 풍경들도 놓치고 말았다.
나는 늘 그랬던 것 같다. 정상에 거의 다 다다르고도 마지막에 힘을 내지 못해서, 마지막에 한 걸음을 떼놓지 못해서 이루지 못했던 일이 많다. 너무 힘들다는 것, 능력의 한계를 느낀다는 것이 그 이유였다. 학원을 다니다가도 ??힘들다고?? 중간에 그만 두게 되고, 도서관에 다니다가도 중간에 그만 두고, 책을 읽어도 앞부분만 읽고 포기하는 경우가 많다. 황우석 박사는 학생들이 능력의 한계를 느껴 포기하겠다고 할 때 소리를 버럭 지른다고 한다.
??이 사람아, 웃기지 마시게. 차라리 자네 성실함에 한계가 있다고 말해! 그럼 내 받아들이지.??
그렇다. 나는 이제까지 ??능력의 한계??를 느낀다며 포기해 온 일들이 많다고 생각해왔지만, 다시 생각해 보면 그것은 능력의 한계가 아니라 ??성실함의 한계??였던 것이다. 모두가 불가능하다고 여긴 길을 택하여 끝내 개척해 낸 황우석 박사와, 곤충들의 어지러운 움직임을 끈질기게 관찰하여 규칙성을 찾아내고 이론화시키는 최재천 박사와 내가 다른 점은 바로 이것이었던 것이다. 그들의 성실함과 인내심에 비하면 나는 정말 작은 어린 아이에 불과하다.
하지만 평범한 가정에서 태어났다는 것과, 어린 시절을 시골에서 보냈다는 점에서는 나도 황우석 박사나 최재천 박사와 비슷하다. 물론 소를 끌고 다니고 계곡물에 멱을 감는 정도의 ??촌 생활??은 아니었지만, 집 앞에는 논밭이 펼쳐져 있고 듬직한 산이 마을을 에워싸는 곳에서 어린 시절을 보냈다. 엄마와 함께 논둑으로 쑥을 캐러 다녔고, 개구리 울음소리를 자장가 삼아 잠이 들었다. 뼈 속까지 시원한 가을 하늘의 청량함과, 별이 쏟아질 것만 같은 밤하늘의 반짝임도 잊을 수 없다.
나는 이공계 지망생이다. 나는 다른 이공계 지망생들보다 머리가 좋은 것은 아니다. 그러나 앞으로 내 능력에 한계를 느낀다는 생각은 하지 않기로 했다. 대신 ??성실함의 한계??로 받아들이며 ??하늘을 감동시킬만한?? 노력을 할 것이다. 어린 시절, 자연과의 추억을 잊지 않는 일, 그리고 끊임없이 노력하는 일. 이것이야말로 제 2의 황우석, 제 2의 최재천이 될 수 있는 길이리라. 모두가 그 길을 가지 않는다 할지라도, 길은 나아가는 사람이 만드는 것이므로 나는 희망을 잃지 않겠다.