과학도서 - 뇌를 알면 행복이 보인다를 읽고

뇌를 알면 행복이 보인다
[이승헌, 신희섭/브레인월드]
처음 교수님께서 “뇌를 알면 행복이 보인다”라는 책을 제시하였을 때, 직업과 윤리라는 과목을 배우는 우리에게 왜 뇌에 대한 책을 읽으라고 하시는 걸까 의아했다. 무튼 책을 다 읽고 난 후의 한 가지 결론은 이 책의 제목에 들어간 단어인 ‘뇌’에 집중하는 것이 아니라, ‘행복’이라는 단어에 포커스를 맞춰야 한다는 것이다. 궁극적으로 교수님께서는 뇌에 대해 지식을 넓히고자하는 차원에서 우리에게 이 책을 제시했던 것이 아니라 우리가 행복해 지기 위한 방법의 하나로 ‘뇌’를 사용해 보길 바란다는 메시지를 전하고 싶으셨을 것이다.
이 책을 사서 돌아오는 길에 지하철에서 첫 페이지를 읽었는데, 나도 모르게 잠들어 버렸었다. 단 몇 줄 만에 잠들어 버렸기 때문에 이 책은 굉장히 지루할 거라 생각했고 레포트를 어떻게 쓰나 겁이 났다. 그래서 책을 마구 넘기다…(생략)

례는 지금 생각해도 나에겐 충격적인 이야기였다. 책에 실린 두 가지 예와 비슷한 사례를 들어본 적이 있다. 예전 에스키모인은 얼음 위에서 잠을 자도 얼어 죽지 않았다. 하지만 미국에서 ‘사람은 차가운 얼음 위에서 잠을 자면 얼어 죽는다’라는 논문이 발표되자 얼음 위에서 잠은 자는 에스키모인은 얼어 죽었다고 한다. 이 이야기 역시 뇌와 몸의 관계에 대해 다시 생각해 보는 계기를 제공했다. 정보에 대한 믿음이 강력하면 뇌는 그 믿음에 따라 우리가 알고 있는 것 이상의 기능을 발휘한다는 말에 전적으로 동감한다. 오직 정보에 대한 믿음만으로 사람이 생명이 좌우되는 것을 보면 한 사람의 믿음이 얼마나 중요한지, 그 능력이 얼마나 무한한지는 쉽게 가늠키 어려울 정도이다. 이 글을 읽고, 나 자신을 건강하고 행복하게 하는 정보를 뇌에게 많이 주고, 그 정보에 확신을 가질 것이라 여러 번 다짐했다. 예를 들어, ‘나는 아침에 일찍 일어나도 하루를 활기차게 보낼 수 있다’, ‘나의 위와 장은 저녁 6시 이전에 먹는 음식만 소화 할 수 있다’라는 등의 아주 사소한 정보일지라도 ...
다음으로 ‘습관은 어떻게 만들어 지는가‘ 하는 글이 기억에 남는다. 오랫동안 내 몸에, 내 일상에 묵혀온 습관은 쉽게 고쳐지지 않는다. 습관을 바꾸는 방법은 두 가지 방법을 소개 해놓아서 관심 있게 읽어보았다. 해당 뇌회로를 폐쇄하거나, 새로운 뇌회로를 만드는 것. 둘 중에 한 가지를 선택 하라고 한다면 나는 주저 않고 두 번 방법을 택할 것이다. 자신의 의지대로 새로운 습관을 만들어간 사람이 성공한 사람이라고 들었다. 새롭게 도전하려고 하면 뇌가 저항하지만, 저항보다 의지를 더 강하게 세우면 뇌는 의지에 순응해 스스로 방법을 찾는데 열중하게 된다는 말은 나에게 큰 용기가 된다. 무조건 그것을 하지 않으려고 애쓰는 것보다 다른 것에 관심을 가지고 서서히 잊어가는 것이 자신에게 덜 고통스러운 일이 될 것이다.
뇌가 이렇게 한 사람의 인생을 좌우 할 만큼 중요한데,‘ 어떻게 하면 뇌를 잘 쓸 수 있을까’하는 생각이 들었다. 그리고 친절하게도 나의 의문과 부합하는 글이 실려 있었다. 뇌를 잘 쓰기 위한 첫 번째는 뇌에 긍정적인 정보를 제공하는 것이라 한다. 뇌는 긍정의 상태를 더 자연스럽게 받아들이기 때문에 부정적인 습관이 강하게 자리 잡고 있다 하더라도 노력하면 긍정적으로 변한다는 말은 꼭 나를 옆에 두고 나보고 들어라는 말 같았다. 그만큼 나는 평소에 부정적인 생각을 많이 한다. 그리고 시작도 하지 않고 기가 죽어 못하겠다고 단정 짓는 일도 많았다. 그래서 나는 사람마다의 차이라 생각하고 부정적인 생각을 하는 것에 대해 스스로 위안을 주고 있었는지도 모른다. 이런 부정을 긍정으로 바꾸기 위해서는 칭찬이 필요하다고 한다. 내가 나를 칭찬해 주는 것. 자기 자신에 대한 칭찬은 자신을 인정하고 자신감을 키우는 일이라고 한다. 나는 그동안 나의 실수에 대해 스스로 관대하긴 했지만 나 자신을 칭찬은 하지 않았다. 그래서 소심해지고 걱정만 느는 일이 많았던 것 같다. 그리고 이런 것이 나에게 서서히 부정의 옷을 입히고 있었던 것이다. 이제 이런 부정의 옷은 벗어 던지고 자꾸 나에게 칭찬을 해줄 거라 다짐한다. 그리고 더 예쁘고 더 편한 긍정의 옷으로 바꿔 입을 것이다.
마지막으로 내가 언급하고 싶은 것은 뇌가 몸을 총괄하기 이전에 자신이 먼저 뇌를 지배해야 한다는 것이다. 이 말은 각자 다른 페이지에 다뤘지만 신희섭 박사님과 이승헌 원장님의 공통 된 주장이란 걸 쉽게 알 수 있었다. 나는 이승헌 원장님의 글을 중점으로 읽었기 때문에 거기에 기초해서 말해보겠다. 도박이나 알코올 중독 등의 일이 일어나는 것은 뇌의 주인이 실종됐기 때문이라고 한다. 정보를 선택하는 기준과 방향을 제시하는 주인이 없기 때문에 뇌는 그저 기본 기능대로만 작동한 다는 것이다. 그럼 내가 하루에 10시간 넘게 자는 것은 피곤이 몰려왔기 때문이 아니라는 것에 괜히 부끄러워진다. 잠들면 잘 일어나지 않으려 하는 것, 컴퓨터 게임은 몇 시간동안 하는 것, 하루에 책을 한 번도 잡지 않는 날이 많아지고 있는 것, 극도로 게을러지고 있는 내 생활을 돌아보면 어느새 내 의지를 주관하는 내가 없다는 것을 느낄 수 있다. 이젠 감각에 끌려 다니지 않고 뇌의 주인으로 나의 뇌를 운영하겠다.
이 책을 다 읽고 나서, 나는 지금의 마음에 들지 않는 내 모습을 마음만 먹으면 바꿀 수 있다는 희망이 생기고 자신감도 생겼다. 이런 희망과 자신감이 생긴 것만으로도 행복한데, 더 행복해 지기위해 이 책이 직접적으로 제시해 준 방법을 실천해 보고자 한다. 내가 뇌의 주인이 되어, 긍정적인 정보를 넣어주고, 그것을 확고히 믿어 주는 것. 이 글을 끝내는 순간부터 시작할 것이다. 바로 지금.