과학도서 - 담배와문명을 읽고 담배와문명

담배와 문명을 읽고.....
작가 : 이언 게이틀리
출판사 : 몸과마음
담배의 백해무익함을 알지만 담배는 여전히 많은 이들에게 가장 사랑 받는 기호품 중 하나이다. 왜 이토록 많은 이들이 담배에 열광하는지는 참으로 신기할 뿐이다. 담배의 역사는 언제부터 시작된 것일까. 과거로부터 지금까지 담배를 둘러싼 사람들의 관점은 어떻게 변화하였는가. 이 모든 질문들에 대한 답들을 이 책은 담고 있었다.
어떻게 보면 이 책은 담배를 둘러싼 사회적인 문제들 보다는 담배 그 자체의 역사 쪽에 보다 많은 초점이 맞추어진 듯 싶었다. 그러고보면 서양, 즉 유럽 사회에서 비롯된 것들은 그다지 많지 않은 듯 싶다. 이 책에서 이야기하고 있는 담배의 역사는 유럽인들의 신대륙 발견(지극히 유럽적인 표현이다!)으로부터 시작하고 있었다. 콜럼버스를 위시한 유럽인들이 아메리카 대륙에 도착했을 때 그들은 대륙의 토착민들이 담배를…(생략)

의 건강을 걱정하였기 때문이 아닌 영국의 직접적인 이익과 상충했기 때문이었다.

동시에 담배는 10대들과 여성들에게 기성세대, 권위주의적 문화에의 저항 차원으로 애용되기도 하였다. 담배는 전형적인 남성성의 상징이었으며, 이러한 담배를 피운다는 것은 약자들에게 강자들의 영역에 침범하는 듯한 카타르시스를 가져다 주었다. 텔레비전에서는 어느 순간부터 담배를 피우는 스타들의 멋진 모습을 여과없이 방영하였으며, 담배 회사들은 자신들의 담배 판매를 촉진하기 위하여 성적인 농도가 짙은 그림을 담배곽에 삽입하는 등의 전술을 사용하기도 하였다. 그들은 담배 산업을 독점하기 위해 싸웠고, 그러한 싸움은 모든 이들을 흡연자로 만들 수 있다는 꿈이 깨어진 지금까지도 계속되고 있다. 이는 담배속의 니코틴 등이 중독성을 지니기 때문에 가능한 이야기가 아닐까 한다.

오늘날 담배는 각종 암 등에 노출되는 가장 지름길로 이야기되어지고 있다. 또한 많은 나라에서 담배에 대한 규제를 한층 강화하려는 움직임을 보이고 있다. 우리나라 역시도 어느 순간부터 담배의 악영향에 대해 담배곽에 표현하기 시작했으며, 현재는 담뱃값 인상의 문제를 둘러싸고 각 부처간의 논란이 진행되고 있다.

역사 속에서 담배의 위상은 끊임없이 변화해왔다. 청교도적 사상에 의해 때론 배척되기도 했었지만, 여전히 많은 이들은 담배 없는 삶을 상상치 못한다. 이러한 담배에 대해 살펴봄에 있어서 역사적인 관점은 앞으로의 담배의 위상변화에 대해 예측해볼 수 있는 좋은 기회였다고 생각한다. 다만 그 관점에서 지극히 객관적인 나머지 사실 기술 이상을 넘어서고 있지 않은 듯 싶다. 역사는 객관적일 때 독자들에게 많은 판단의 여지를 남긴다. 만약 이 책을 백인 아닌 아시아인이나 남미인이 썼다면 어떠한 논조의 책이 되었을지에 대한 의문이 든다.