과학도서 - 동물마다 달라보이는 세상을 읽고 동물마다

동물마다 달라보이는 세상을 읽고..
내가보는세상 네가보는세상
초등학교 때 대전엑스포에 갔을 때의 일이다. 아이맥스 영화관에서 공룡에 대한 영화를 보았다. 거대한 공룡이 빠른 속도로 계곡을 왔다 갔다 하는 장면이 나오더니, 갑자기 공룡이 보는 세상이라면서 계곡도 작아지고 산들도 작아지고 사람은 더욱 작아져서 공룡 앞에서 아주 초라하게 보였었다. 공룡은 두 눈의 사이가 사람보다 떨어져 있기 때문에 공룡의 눈에 보이는 사물은 사람보다 훨씬 작게 나타난다고 설명해 주었다.
그렇다면 두 눈의 사이가 아주 좁은 개구리는 사물을 얼마나 크게 볼까? 내 발 위에 놓인 개구리의 눈에는 내 발이 집채만큼 크게 보일 것이다. 작은 개미를 내 손위에 올려놓으면 내 몸이 산만큼 크게 보일 것이다. 내 몸 속에 있는 박테리아에게 눈이 있다면 그에게는 내가 우주처럼 크게 보일 것이다. 어느 눈으로 본 것이 진짜 사물의 크기일까…(생략)

은 자외선을 볼 수 있어서 자외선이 물체에 반사되는 것으로 물체를 인식한다. 자외선을 반사하는 곳은 밝게 보이고 흡수하는 곳은 어둡게 보인다. 배추흰나비의 암수는 인간의 눈에는 흰색으로 같게 보이는데, 자외선 카메라로 찍으면 수컷은 검게 나타나고 암컷은 하얗게 나타난다. 배추흰나비는 자외선을 감지하는 눈을 갖고 있으니 인간이 보는 것과 달리 암수를 쉽게 구분할 수 있는 것이다. 인간이 보지 못하는 것을 다른 동물이 볼 수 있는 것은 이뿐만이 아니다. 어류, 양서류, 파충류, 조류, 무척추 동물들은 편광을 감지할 수 있다고 한다. 특히 수리거미의 눈은 8개나 있는데 그 중 한 쌍은 편광을 이용해, 해질 녘, 해뜰 녘 햇빛으로 자기 집과의 방향을 알고 집을 찾아간다고 한다.
이렇게 동물마다 보는 방법이 다양하다. 어느 동물이 보는 것이 진짜일까? 아마 각 동물들은 서로의 눈에 비친 것이 사물의 실체라 여길 것이다. 사람도 자기가 보고 있는 것이 사물의 실체라고 생각하겠지만, 무엇이 사물의 진짜 모습인지는 알 수 없다.
그런데 사람들 사이에서도 보는 것에는 여러 가지 차이가 있을 수 있다.
첫째, 사람마다 사물의 색깔과 사물의 밝기가 다르게 보인다. 원추세포가 부족한 사람의 눈에 보이는 세상은 그렇지 않은 사람이 느끼는 세상과 다를 것이다. 빨갛게 피어난 동백꽃을 보고 “아, 예쁘다!” 하고 나는 소리치지만 색약인 내 친구는 한참을 바라본 후에야 꽃이 있음을 알 수 있다. 그가 느끼는 세상은 나와 다를 것이지만 어떻게 얼마나 다른지 겪어보지 않은 나는 알 수 없다. 또한 정상인 가운데서도 간상세포와 원추세포의 분포에는 개인차가 있을 수 있다. 모든 사람이 다르겠지만 특히 동양과 서양의 사람들을 비교해보면, 이것이 확실히 느껴진다. 예를 들면 서양인들은 햇빛에 대해 유난히 눈부심을 느껴서 선글래스를 많이 착용한다. 그리고 서양에는 뎃생이라는 형태와 명암을 중시하는 그림이 많이 있으나 동양에는 수묵화라는 양식이 그림이 많은데, 거기서는 여백이 중요하지만 명암과 원근은 그다지 드러나지 않는다. 또한 특별히 우리나라의 자연이 다양한 색을 가진 것도 아닌데 언어의 색채표현이 서양의 언어와는 비교가 안될 정도로 다양하다. 그러므로 서양인은 동양인에 비해 상대적으로 명암을 느끼는 간상세포는 많고, 색채를 느끼는 원추세포는 적지 않을까 여겨진다.
둘째, 사람마다 사물의 크기도 다르게 보인다. 눈과 눈 사이의 거리도 아이와 어른이 다르고 얼굴 생김새에 따라 다르니, 사물의 크기가 다르게 보일 것이다. 어린아이는 아주 근시라고 한다. 개구리가 사물을 대하는 것과 마찬가지로 가까운 것이 잘 보일 것이고, 어른들이 보는 사물보다 더 크게 보일 것이다. 초등학교 때 선생님의 키는 아주 컸었는데 자라고 나서 선생님을 다시 찾아뵈었을 때, 선생님의 키가 작아 보이는 것도 같은 이치다. 자라면서 눈 사이가 자꾸 벌어지니 사물이 작게 보이는 것이다. 서양 사람들은 얼굴이 좁고 우리나라
사람들은 얼굴이 넓다. 그러므로 눈 사이의 간격 차이에 따라, 서양 사람들은 사물을 크게 볼 것이고 한국 사람들은 사물을 작게 볼 것이다.
셋째, 광각의 차이도 사람에 따라 세상을 달리 보이게 한다. 서양 사람들은 눈이 움푹 들어가 있어서 정면의 광각이 좁을 뿐만 아니라, 높은 코가 시선의 폭을 좁게 하여서 시각이 겹쳐지는 부분이 한국 사람에 비해 좁다. 그래서 한국 사람은 넓은 시계를 볼 수 있으며, 원근을 선명하게 구분할 수 있고, 서양 사람은 상대적으로 시계가 좁고, 원근의 감각이 떨어질 것이다. 또, 사람의 동공의 크기, 수정체의 상태, 시신경이나, 시세포의 차이에 의해서 사람마다 보는 것이 다를 것이다. 또, 이 모든 것이 시간과 공간 속에서 변화하는 것이니 과연 우리는 무엇을 실체라 하고 진짜라 할 수 있을까?
이렇듯 동물마다 보는 방법이 다르고 사람마다 보는 차이가 있다. 이렇게 보면 객관적인 실체라는 것은 한 인간이 알 수 있는 것은 아니다. 인간이 보고 있는 것이 다른 동물과 같을 수 없고, 나란 사람이 보고있는 것이 다른 사람과 같을 수 없는데, 우리는 다른 동물도, 다른 사람도 모두 나와 같으리라 생각하면서 살아간다. 오로지 자기만의 시각으로 파악한 사물을 진짜라고 생각하며 살아간다. 이와 같은 생각이 편견이며, 심해지면 독단적으로 될 수도 있는 것이다. 과학을 통한 지식은 내가 보고 판단한 것이 남과 다를 수 있다는 것을 알게 해 준다. 남의 생각과 삶의 방식이 나와 다를 수 있다는 것을 알게 해준다. 그러므로 과학은 사람을 겸손하게 만든다.
오늘날 인간세상에서 벌어지는 여러 가지 사건들, 전쟁과 빈부의 격차, 노사 갈등, 환경오염 등은 모두가 이분법적인 사고에 의해 남을 배려하지 않는 편견에서 출발한다고 생각된다. 남이 나와 다를 수 있다는 과학적 눈을 안다면 오늘날 이 세상의 비극은 줄일 수 있을 것이다.