과학도서 - 두 얼굴의 과학을 읽고 두얼굴의 과학

두 얼굴의 과학을 읽고
대중 속에서의 과학을 원제로 갖고 있는 이 책은 한마디로 과학은 대중과 커뮤니케이션해야 한다는 문제의식을 해설한 책이다.
런던에서 과학 커뮤니케이션을 연구하는 두 학자가 2000년에 내놓은 이 책은 과학의 대중화, 혹은 대중과학에 대한 개론서이기도 하다.
대중과학, 과학의 대중화, 과학의 이해 등의 개념에는 모호함이 없지 않다.
저자들은 엄밀한 정의를 정립하는데 지나치게 매달리기 보다 차라리 과학과 대중이라는 양자 사이에서 일어났고 지금도 일어나고 있는 모든 형태의 의사소통으로
시야를 넓혀 포괄하고 있다.
따라서 책은 과학의 사회성을 둘러싼 비평가들간의 논쟁, 과학자들이 대중과 정부에 시행한 선전들, 매체가 과학을 설명하는 방식, 대중과 과학의 만남인 과학박물관, 과학정책의 시민참여를 확대시키기 위한 현대의 과학운동, 과학교육과 STS까지를 모두 다룬…(생략)

과학의 대중화라는 명제를 두고 과학자와 대중 사이에 벌어지는 의사소통의 중요성을 살피고 있다.
저자들은 우선 과학과 대중 사이에 존재하는 국가?경제?개인 등 제반 요소와 함께 전쟁?정치?문학?교육 등 사회 각 분야 속에서 과학이 그동안 대중화라는 목표를 위해 호흡하며 쌓아온 애증관계와 각종 논쟁들을 점검한다.
대중과 과학간의 괴리감을 없애기 위해 원활한 의사소통이 중요하다고 강조한다. 복지의 토대이긴 하지만 커뮤니케이션을 통한 정확한 이해가 없으면 때론 인류를 송두리째 파괴할 만한 악의 무기가 되기도 하는 양면성을 지닌 과학에 대한 견제가
불가능하다고 덧붙인다.
인류의 미래와 건강에 대해 과학은 두개의 얼굴을 보여주기도 한다. 더욱이 어려운 용어는 대중이 과학을 더 이해하기 힘들게 한다. 이 책은 과학이 대중과 어떻게 의사소통을 해야하는지에 대한 대안을 제시한다. 전문적이고 난해한 과학을 대중에게 어떻게 전달할지에 대해 구체적인 대안을 내놓고 있다. 요약하면, 대중화의 장소를 찾고, 전달하는 동기를 분명히 하며, 수용자를 존중하고, 과학이 가진 사회성을 인정하며, 대중의 참여를 부추기라는 것이다.
과학의 사회성을 인정하라는 부분에서 과학은 우리 인류의 주요한 문화의 성과 가운데 하나이며, 과학이 학자들과 대중에 의해 사회적으로 면밀히 조사받을 필요가 있다는 것은 당연한 일이다. 사회적, 문화적, 역사적인 과학 비평을 수행하는 것은 반과학과는 다르다.
과학자들 자신이 이러한 질문을 던지는 과정의 한 부분이 되어야 한다.
과학과 과학자들의 실제 현장을 분석하는 것은, 다시 말해 어떻게 과학자들이 그들의 논증을 실행하는지, 개인과 그들이 활동하는 사회의 울타리 속에서 어떠한 개념이 발달하는지, 정책 이슈들이 어떻게 영향을 미치고 또 연구에 의해 영향을 받는지 등은 과학의 대중 이해를 심화시키는 데 도움이 될 뿐만 아니라, 현 상황에 어떻게 도달했으며 어디로 나아갈지를 알고 싶어하는 과학자들에게 유익하다.
사회적 영향에 관한 연구는 과학자들에게 나쁜 과학은 인종적, 성적, 문화적 편견에서 기인할 수 있다는 가능성을 경고해 준다는 점에서 유익하다.
과학이 다양한 사회적 관점에 따라 비판받을 수 있다는 것을 인정하는 것은 결코 어떠한 아첨도 없다는 입장, 즉 과학이 사회적으로 짜맞춰진 이야기일 뿐이라는 관념을 지지한다는 의미는 아니다. 과학자들의 업적이나 과학 지식의 구성에 필수 불가결하게 미칠 사회적 영향이 있다는 사실 또한 이러한 지식이 다소 덜 중요하다든지 쓸모가 적다는 의미는 아니다.
사회는 인류가 한 종으로서 생존하는 것을 가능하게 할뿐만 아니라 우리가 사는 세계에 대한 지혜와 신뢰할 만한 지식을 쌓도록 해 준다. 사회적으로 건설되었든지 아니었든지 간에 지식은 대부분 효력을 발휘한다.
자연과학에서처럼 사회과학자들도 그들의 업적을 대중화시킬 의무가 있다. 설사 그들의 결론이 과학자의 입맛에 맞지 않을지라도 그러하다. 하지만 대안을 만들기 위하여 사회적인 입장에서 과학을 비판하는 사람들에게 책무가 있는 것은 아니다.