과학도서 - 로빈쿡의 벡터를 읽고나서 로빈 쿡의 `벡터’를 읽고나서

서창렬 역/
로빈 쿡
저 | 열림원
로빈 쿡의 ‘벡터’를 읽고나서...
뉴욕 시의 택시 운전사 유리 다비노프는 자유와 부, 질 높은 삶에 대한 기대감을 안고 온갖 시련을 헤치며 이곳 뉴욕까지 온 러시아인이다. 하지만 그는 이제 `아메리칸 드림`을 믿지 않는다. 미국은 그에게 수렁에 처박힌 듯한 상황만을 계속 안겨주었을 뿐이다. 유리는 자신의 꿈을 꺾어버린 미국에 대한 복수를 결심한다. 반 유대적 성향에, 현 미국 정부에 대해 유리와 같은 견해를 가지고 있는 인민 아리안군 지도자 커트를 만나면서 유리는 그들의 복수작, `울버린 작전`을 구체화시켜 소비에트의 생물학 무기 공장 `벡터`에서 익힌 기술과 지식을 바탕으로 생물학 무기를 만들어내기 시작한다. 바로 보툴리누스 독소와 탄저. 그들은 아주 적은 양으로도 치명적인 결과를 낳는다는 점을 이용해 뉴욕 시에 크나큰 재앙을 안겨주자는 생각을 가졌다. 그 효력…(생략)

사용되어 공기 속을 떠도는 미세 물질에 의한 인위적인 감염과 그에 따른 대량 살상 문제를 다루고 있다.
『코마』,『바이러스』 등 이전의 작품이 그러했듯이, 쿡은 자신의 의학적 전문 지식과 선량한 시민들의 불안을 혼합해 훌륭한 스토리를 짜내고 있다. 무엇보다 사람들이 그의 책을 "살아있다" 고 평가하는 가장 큰 이유는 굵직굵직한 사회적 이슈들을 작품 소재로 끌어들이는 그의 안목 때문일 것이다. 그는 몇 년 전 소설『바이러스』에서 아프리카를 공포의 도가니로 몰아넣었던 에볼라 바이러스의 창궐을 예견했고, 『6번 염색체』에서 인간 유전자 복제에 대한 부작용을 경고했다. 이번 주제는 표지의 부제에서도 알 수 있듯이 `인류에게 다가온 생물 테러리즘의 공포` 다. 쿡은 서문에서 몇 년 전 도쿄 지하철에서 발생한 옴진리교의 `사린가스 살포 사건`과 최근 몇 년 사이 미국에서 빈발하고 있는 소규모 생물학 테러들을 지적하고 있다. 그는 작품 속의 루 솔다노 형사의 목소리를 빌려 다음과 같이 경고한다. "그것이 과연 일어날 것인가의 문제가 아니라, 언제 어떻게 일어날 것인지가 문제다. "고.
한편 작품의 주인공인 잭은 전작??6번 염색체??에서도 활약했던 뉴욕 맨해튼 검시의 사무국 소속의 의사이다. 관료주의를 혐오하고 슬램가에 살며 흑인들과 친밀한 관계를 유지하고 있고 정의감에 넘치는 이 인물은 백인 중산층의 도덕을 대변하며, 그의 상대역인 러시아 화학공 출신의 택시 기사 유리 디바노프 역시 좌절한 이민자의 생각을 대변하고 있다. 탄저균을 이용해서 연방 정부를 공격하는 커트는 백인 우월주의 민병대의 잔혹함을 낱낱이 보여준다.
이 인물 배치는 현대 미국의 중산층 백인들이 무엇을 두려워하고 있는가를 잘 드러낸다. 한 마디로 말해서 그것은 ‘테러’로 요약할 수 있다. 로빈 쿡은 이 작품을 통해 테러의 요소들, 그러니까 이민자, 총기, 인종 차별, 반유대주의, 첨단 과학에 의한 대량 살상 등을 훌륭하게 재현해 내고 있는 셈이다. 전체적으로 전작에 비해 긴장감이 떨어지는 감이 없지 않아 있어 더욱 더 참신한 소재와 한층 더 섬세한 스토리를 가진 쿡의 신간이 나오기를 기대한다.