과학도서 - 로빈쿡의 소설 `돌연변이`를 읽고 돌연변이

<돌연변이... ...>
- 유전공학은 과연 합당한 것인가?
21세기의 사회를 주도하는 한 분야를 뽑으라고 한다면 당연히 과학일 것이고 그 중에서도 선도를 달리는 분야라고 한다면 의심없이 생명 과학을 뽑을 것이다. 인류의 삶이 더 나아지고 풍요로워지면서 우리는 보다 나은 삶을 찾게 되고 이에 따라 인류 최대의 관심사는 어떻게 하면 질병 없이 더 오래 동안 살수 있는가로 그 초점이 맞추어 지기 시작했다. 인간의 게놈 프로젝트를 완성하게 된 이 시점에서 이 책은 과학의 도덕성 부분을 다시 한번 나에게 생각할 수 있게 해주었다.
로빈쿡의 소설 “돌연변이”는 예전에 출판된 것으로 오래전 부터 많은 대중에게 사랑 받아왔다. <돌연변이>는 유전공학을 중심으로 내세운 의학 스릴러물이다. 생명공학자인 빅터와 정신과 의사인 부인 마샤는 첫째아들 데이빗 뒤로 둘째 아이를 간절히 바랬으나 그들은 둘째를 가질 수가 없었다. 그…(생략)

어났다. 그들의 첫째 아이인 데이빗과 유모인 제니스는 갑자기 희귀병 종류인 간암에 걸려 빠른 시일 내에 사망하고 만다. 또한 최근에는 8개의 난자 중 2개를 수정해서준 아이들이 갑자기 사망하고 만다. 이에 이상하게 여긴 빅터는 아이들의 죽음을 조사하기 시작한다. 그러면서 그 아이들의 죽음의 원인이 같은 이유였다는 것도 알게 된다. 아이들의 유전자는 조작된 것이기 때문에 더 이상 DNA부분이 풀려서는 안되는데 그 부분이 풀려 있었던 것이다. 그 것을 풀 수 있는 방법은 세팔로클로어를 투여하는 것뿐인데 그렇다면 누군가가 일부러 그 아이들을 죽이기 위해 했다는 결론이 나온다. 또한 컴퓨터의 파일의 일부가 멋대로 사라지고 누군가가 컴퓨터로 해킹을 이용하여 정보를 마음대로 쓰고 있다는 충격적인 사실도 알게된다. 그렇게 사건은 점점 더 미궁 속으로 빠진다. 마샤는 아들의 행동이 점점 더 정신적으로 문제가 있다고 느끼고 VJ의 행동을 하나씩 분석해 보기 시작한다. 그러는 도중 그는 VJ의 출생의 비밀을 알게 되고 빅터에게 분노를 금치 못한다. 또한 이때까지 VJ가 했던 말들이 거짓이 많다는 것 또한 알게 된다. 거짓으로 학교와 가정을 속였고 친구란 것조차 없다는 사실에 그녀는 충격을 받는다. 또한 옛 VJ를 아끼던 선생님 또한 데이빗과 제니스와 같은 병을 앓고 죽었다는 사실에 무언가 이상하다는 느낌을 받고 점점 더 VJ를 자신도 모르게 두려워하기 시작한다. 빅터는 계속 추리를 하던 끝에 VJ가 이일을 할 수 있는 사람이라는 것을 깨닫기 시작한다. 그는 VJ의 뒤를 쫓아가 보고 그의 비밀 실험실을 알게 된다. 그 비밀실에는 몰래 빼돌린 많은 종류의 실험도구 가 있었으며 VJ가 고용한 경비원도 있었고 아니 빅터 그 자신보다 더 좋은 실험실을 가지고 있었다. 이런 사실에 처음에는 놀랬으나 금새 그는 자신의 아들이 해놓은 업적에 대해 놀라워하고 자랑스럽게 생각했다. 그는 마샤가 생각하는 VJ의 이상했던 행동들이 이런 실험들을 하기 위해서이기 때문이라 생각하고 마샤에게 이 소식을 알렸다. 마샤는 이 사실에 자랑스러워하기보다는 더욱더 VJ에게 두려움을 느꼈고 또한 뒤에 알게된 더 충격적인 사실...... VJ가 보여주기 꺼려하던 방에는 없어진 나머지 4개의 난자로서 인공 자궁을 만들어 그 속에서 아기들을 키우고 있었다. 더욱이 그는 자신의 동생들이나 마찬가지인 그 아이들의 유전자를 조작하여 비정상적으로 만들어 놓았다. 그런 비인간적인 모습에 정말 이해가 되지 않은 대목이었다. VJ를 추궁해서 알게 된 사실로는 그의 실험을 방해를 하는 인물들을 하나씩 제거했다는 것이다. 즉 그의 가족들과 선생님 심지어 동생들까지 VJ그의 손으로 아무런 거리낌없이 죽여버렸다는 사실에 빅터는 충격을 받고 이것을 막아야겠다고 생각했다. 그는 폭탄물을 설치한 다음 다른 이들은 다 보내고 그과 그의 아들 빅터와 함께 실험실과 함께 사라진다.
역시 로빈 쿡의 소설이 그렇듯 이 소설도 아주 흥미로웠고 사건의 긴박함이 나를 들뜨게 만들었다. 또한 한편으로 생물을 공부하는 학도로서의 도덕성과 생명과학의 부분의 선에 대해 많은 생각을 하게 해주었다. 인간이란 것은 예전부터 그랬고 아주 신성시한 존재로 생각되었고 그렇게 때문에 우리는 사람을 죽이면 사형이라는 극형에 처하는 것이다. 그런데 지금 우리는 생명을 연구한다는 목표를 전제로 인간을 대상으로 실험을 하고 있다. 이 말은 어떻게 해석되어야하는 것일까? 누군가는 이렇게 말할 것이다. 나중을 위해 약간의 희생은 괜찮지 않겠냐고... 하지만 난 그렇게 생각하지 않는다. 생명이란 것은 그 생명이라는 그 자체로만 소중하다고 보기 때문이다. 그렇게 때문에 인간복제든지 이 책에서처럼 DNA의 변형같은 것은 생명의 윤리를 어기는 것이라 생각된다. 만약 유전공학면 에서 모든 것이 허용된다고 하면은 물론 좋은 점도 많은 것이다. 생화학적으로 필요한 부분을 만들 수도 있을 것이고 여러 자원들을 만들 수도 있을 것이다. 하지만 그렇게 만들어진 것이 자연적으로 발생되어진 것보다 안전하고 온전할까 하는 궁금증이 나는 떠오른다. 식품을 유전자 공학을 했다 치면 그 것이 싸여 어떤 해로운 독을 몸에서 발생할 수도 모르는 일이고 유전자조작으로 태어난 인간이 비인간적으로 태어나 무슨 일을 벌릴지 아무도 모르는 일이라 생각한다. 그렇게 때문에 과학이란 것은 도덕성을 바탕으로만 이루어져야지 그 업적은 훌륭하고 모든이 에게 도움을 주는 것일 것이라고 생각된다. 그렇다고 지금 당장 생명공학의 발전을 막고 다 덮자는 말은 아니다. 내가 말하고자 하는 바는 생명공학의 분야의 앞으로의 발전방향은 도덕성을 근본으로 한 발전으로 나아가야 한다는 걸 말하고자 하는 바이다.
이번의 이 책을 읽으면서 물론 흥미도 있었지만 또한 일어날 수 일을 만한 일을 잡아내어 소설을 만들어서 쉽게 과학의 양면성의 모순 부분에 대해 다시 한번 생각하는 좋은 계기였던 것 같다. 인간을 위해 하는 학문인 만큼 앞으로 우리는 그 연구의 선을 어디까지 해야할런지를 규정해야하는 것도 우리의 과제라는 생각도 들었다.
앞으로 미래를 살아가면서 생명 공학과 접하며 살게 될 인간으로서 많을걸 느끼게 해주는 책이었다. 그렇기 때문에 누군가가 이 책을 읽어보지 않았다고 말한다면 나는 강력히 추천해 주고 싶다. 지루하지도 않으면서 과학에 대해 생각해 볼수 있는 좋은 책인 것 같아서 말이다.