과학도서 - 미생물 발견과 파스퇴르를 읽고 파스퇴르

파스퇴르, 그를 알게 되다.
(??미생물 발견과 파스퇴르??를 읽고)
따스한 봄바람이 귓가를 간질이는 5월, 나는 한 권의 좋은 책을 만나게 되었다. 지금까지 내가 접한 책과는 다른 매력을 맘껏 발산하는 이 책을 난 거부할 수 없었다. 지금까지 내가 과학 관련 도서에 관해 가지고 있던 무수한 편견을 한꺼번에 날려준 책이기도 하다. 지금까지 나는 과학 도서라면 아직은 너무나 머나먼 미래 과학에 관한 이야기거나, 실생활 속 에서 ??이건 몰랐지!??식의 생활관련 지식 도서였다. 평소 과학이라면 학교에서 배우는 게 전부였던 나였기에 교과서 밖의 과학을 접하는 것은 그것이 전부였던 것이다.
파스퇴르는 학기 초 과학 리서치 시간에 다룬 적이 있었기 때문에 더욱 가깝게 느껴졌다. 그 때 조사했던 파스퇴르의 업적이 내가 이 책과 만나게 해준 것 같다. 미약하지만 약간의 배경지식이 있었기에 더욱 친근하게 책 내용이 다가왔다.…(생략)

나에게 큰 자극이 되었다.
그렇게 발을 들이게 된 전염병에 관한 연구는 광견병을 연구하는 단계에 이른다. 당시 광견병은 치료할 방도가 없는 무서운 병이었다. 광견병 치료가 사람들의 건강에는 큰 영향을 끼치진 않았지만 일단 광견병을 정복하게 되면 사람과 동물 모두에게 영향을 끼치게 되며 수의학에서 인류 의학에까지 공헌을 하게 되었기에 광견병을 연구하게 되었다. 파스퇴르는 광견병 백신을 알자스의 양치기 소년에게 투여하게 된다. 아직 완전한 백신이 아니었기에 그는 마음 졸였지만 결과는 성공적이었다. 이 소식에 세계 각지에서 환자들이 몰려들었고 파스퇴르를 비롯한 의사들이 그들을 치료하기 시작했다. 이 과정에서 몇몇의 사람들이 죽었다. 많은 사람들이 백신을 거부하였다. 정통 의학계마저 파스퇴르의 실험실 연구를 거부하였다.
충격이었다. 파스퇴르가 백신을 이용하여 사람들을 치료하는 과정에서 실패한 사람들은 죽음을 맞이하였는데 때로는 그 죽음을 거짓으로 은폐하는 것을 묵인한 것이다. 그는 강한 애국심과 가족들에 대한 깊은 사랑을 가진 선한 과학자인 동시에 때로는 거짓을 묵인하며 조수들을 뒤로하고 독선적으로 실험하였던 권위적인 사람이었던 것이다. 물론 그도 인간이었기에 인격적으로 완벽할 수 는 없지만 과학자로서 양심보다 명예가 먼저였을까? 그가 많은 사람들을 살린 것은 사실이지만 그 이면에 알려지지 않은 희생이 있었던 것은 내게 충격이었다.
그 후 파스퇴르는 나라의 기념비적인 존재가 되어갔다. 많은 사람들이 그를 존경했고 그의 이름을 딴 연구소가 지어졌다. 파스퇴르 연구소는 그 때부터 지금까지 인류가 전염병으로부터 안전할 수 있도록 움직이고 있다. 파스퇴르는 병마와 싸우다 쇠약해져 일흔세 살의 나이로 세상을 떠났다.
지금까지 난 ??파스퇴르??하면 ??발효??밖에 생각나지 않았다. 이번 기회를 통해 그의 인간적인 모습도 알게 되고 그와 관련된 과학 지식을 심도 있게 알게 되었다. 과학은 인간과 끊임없이 교류하며 발전하는 것이라 생각한다. 그의 도전정신과 끊임없는 실험이 그를 만든 것처럼 나 또한 끊임없이 노력하며 앞으로 나아가야겠다고 다짐했다.