과학도서 - 베르나르베르베르의 뇌

저명한 신경 정신 의학자 사뮈엘 핀처는 컴퓨터 딥 블루 IV를 꺾고 세계 체스 챔피언이 된다. 그날 밤, 그는 톱모델인 약혼자 나타샤 안데르센과 사랑을 나누는 도중에 죽게 된다. 경찰의 수사 결과는 표면적으로 그가 복상사한 것으로 기울어지게 된다. 그러나 이지도르 카첸버그는 탐정의 직감으로 그런 결과에 의문을 품고 주간지 <르 게퇴르 모데른>의 과학부 여기자 뤼크레스 넴로드와 함께 수사를 시작하게 된다. 이지도르는 뤼크레스에게 <뇌>에 대해 조사하자고 제안한다. 두 사람은 이로부터 삶을 이끌어 가는 주된 동기들을 찾아 나서면서 수사를 시작한다. 그리고 그 동기들 가운데 가장 강한 영향력을 지닌 것으로서 `최후 비밀`을 알게 된다. 이후 그의 사체 부검 동안에 핀처의 두뇌를 추출했던 법의학자 조르다노가 움베르토에 의해 살해되면서 그것의 정체가 확인된다. 현재와 연관성을 가진 과거의 이야기도 전개된다. 한 가정의 평범한 가장이…(생략)

함께 했던 체르니엔코 박사는 마약에 중독된 자신의 딸을 구하기 위해 쾌락 중추 절제 수술을 한다. 그녀의 딸이 바로 핀처박사의 연인인 나타샤 안데르센이다. 잊혀졌던 ??최후비밀??은 그렇게 다시 세상으로 나와 마약에 시달리는 러시아 청년들에게 쾌락중추절제수술이 행해진다. 핀처 박사는 전기자극을 줄 수 있는 송신기를 뇌에 심는 수술을 받게되고 자극은 마르탱만이 줄 수 있게 한다. 그 후 핀처 박사는 체스게임에서 승리할 때마다 마르탱이 가한 전기 자극을 받아 지고의 쾌락을 느끼게 되고 마침내 세계 챔피언의 자리에까지 오르게 된다. 딥블루 IV를 이긴 그 날, 경기에서의 피로와 오르가즘, 그리고 마르탱이 상으로 가해준 전기자극이 겹쳐 핀처 박사를 죽음에까지 이르게 한 것이다. 마침내 두 기자의 끈질긴 추적으로 진실이 밝혀지고 ??최후비밀??은 다시 비밀로 돌아간다.
베르나르 베르베르의 소설은 읽을 때마다 감탄을 자아내고 다음에 나올 소설에 대한 기대감을 가지게 했다.『개미』,『아버지들의 아버지』,『타나토노트』를 거쳐 『아버지들의 아버지』에 이르기까지 그의 과학에 대한 해박한 지식과 관찰력등은 그의 소설을 어느 장르에도 속하지 않는 독보적인 위치에 오르게 했다. 펴내는 책마다 참신하고 기발한 소재로 독자들을 놀라게 했던 그가 이번에는 많은 이들이 궁금해하지만 전문성 때문에 일반인들이 쉽게 접하지 못하는 ??뇌??를 주제로 소설을 썼다.『뇌』는 인간 뇌의 가능성과 의미를 과학적으로 탐구한 추리소설이다.『뇌』에서도 어김없이 그의 소설의 특징이라고 할 수 있는 전혀 관계가 없는 것 같으면서도 연관성이 있는 여러 이야기가 전개된다. 그의 책을 읽으면서 매번 감탄하는 점 중의 하나이다. 현재의 일을 전개해 나가며 그와 동시에 과거의 일을 전개함으로써 독자에게 연관성을 찾아내는 기쁨을 준다.『아버지들의 아버지』에 등장했던 두 기자가 컴퓨터를 이긴 세계 최고의 두뇌를 가진 핀처 박사의 죽음을 파헤친다. 사람은 무엇으로 사는가. 여기서의 가설은 "동기"이다. 두 기자는 사람이 살아가는 동기를 조사한다. 그 과정은 흥미진진하다. 하지만 지금까지의 구성의 치밀함, 새로운 발견, 반전 등은 그다지 보이지 않는다. 처음부터 너무 많이 기대하고 본 이유일지도 모르겠지만. 지금까지의 소설 중 가장 흡입력이 떨어진다 생각된다.
첫째, 두 주인공이 찾는 "동기"들이 그리 새롭지 않다. 보통의 사람들이 추구하는 점들을 단지 나열하고있다. 그것이 사건의 큰 열쇠가 되는 것도 아니고, 단지 뇌에 대한 참사라고 이야기하지만. 그리 공감대가 형성되지 않는다.
둘째, 인물들 사이의 인과성이 부족한 듯 하다. 갑자기 그 주인공에 혼자 왜 그곳에 있게 되었는지. 주인공의 어떤 행동을 취하게 되는 이유도 구체적이지 않다. 주인공을 도와주는 주변인물들 조차도, 갑자기 나타나서 흐지부지 사라지는 경우가 많다.
셋째, 끝이 조금 흐지부지 한 듯하다. "사랑"이라는 새로운 주제가 갑자기 등장하여 지금까지와는 다른 결말을 이끌어낸다. 또한 앞에서 등장했던 인물들. 사건의 결말이 확실하지 않았던 것이 조금 아쉽다.
하지만 역시 베르베르다운 상상력과 머리싸움, 전문적인 지식들은 빛을 발한다. ??최후비밀??수술을 받은 실험용 쥐와, 주인공을 대비하는 모습은 조금 섬��하기까지 하다. 하루가 다르게 변해 가는 디지털시대에 발 맞추어 컴퓨터와 인터넷에 대해서도 많은 언급이 있다. 소형 컴퓨터를 들고 다니며 수시로 정보를 얻는 이지도르와, 다소 과장된 면이 있기는 하지만 손도 까딱 못하는 마르탱이 자신의 뇌와 연결된 컴퓨터로 인터넷에 접속해 자신을 친 렌트카의 회사에 접속해서 차를 빌린 사람의 인적사항을 알아내고 도시 곳곳의 웹 카메라로 감시하며 ??자동문으로 죽일까, 경찰파일을 조작해서 성도착증환자로 만들어버릴까??하는 부분에서는 인터넷의 위험성도 느낄수 있게 한다. 그리고 핀처박사가 죽은 후 체스세계챔피언 자리가 다시 컴퓨터에게로 돌아갔다는 것은?? 이러다가는 공상과학소설에서처럼 인간이 컴퓨터에게 지배당할 수도 있겠다??하는 우려도 들게 한다. 하루정도 시간을 투자해 간단히 읽으면 좋은 책이지만 베르베르의 소설을 처음 접하는 독자라면 추천하고 싶지 않은 책이다. 베르베르의 진가를 알지 못할 수도 있으니까.