과학도서 - 삼국지 사이언스 삼국지 사이언스

삼국지 사이언스
삼국지라는 책을 모르는 사람은 아마 아무도 없을 것이다. 중국에는 "젊어서는 삼국지를 읽고, 늙어서는 읽지 말라"는 말이 있는데 삼국지 안에는 젊은이들한테는 지혜를 깊게 해주고 포부를 길러주는 어떤 것들이 담겨 있고 오랜 세월을 살아가면서 꾀가 많아진 늙은이들에게는 더 잔꾀가 많아질 것을 경계하는 의미를 갖고 있다고 한다. 그런데 이런 삼국지 안에 과학의 비밀이 숨겨져 있다니 "삼국지 사이언스"라는 책을 잡지 않을 리 없었다. 평소 과학에 관심이 많던 나에게는 좋은 기회가 아닐 수 없었다. 이 책은 삼국지의 단락을 보여주면서 그 단락에 모순된 점이라든지, 그 단락에 대한 자세한 과학적 설명이 되어 있었다. 이 책의 표지를 보면서 "삼국지에서는 별다른 모순된 점이나 과학적인 사실을 발견하지 못 했는데 이 책은 삼국지의 내용을 어떻게 과학과 연결시켰을까?" 하는 의문이 들었는데 차례를 보는 순간부터 생…(생략)

릴 수 있는 관우라면 할 수 있을지 않을 가 하는 생각도 들었다. 이런 한 구절을 통해 이렇게 재미있는 계산을 하는 것을 보면서 이 책에 더 흥미를 가지게 되었다.
또 재미있었던 것은 골상학이다. 삼국지에서 보면 제갈공명이 위연의 뒤통수를 보고 반골의 뒤통수라고 했는데 실제로 19세기 말에는 골상학이라는 것이 대단한 인기를 누렸었다고 한다. 더욱 놀라운 것은 당대에 실력을 검증 받은 의사와 생물학자였다는 것이다. 골상학은 엄밀한 과학적 체계를 갖추고 있는 것이라고 한다. 그러나 두개골을 측정함으로써 그 사람의 범죄기질이나 광기를 파악할 수 있다는 것은 빗나간 믿음이므로 곧 위험사상으로 간주되어 법으로 금지 당하게 되었다고 한다. 만약 골상학이 퍼졌다면 지금은 어떻게 될까 생각해보니, 예를 들어 죄도 없는 사람이 뒤통수가 나왔다는 사실만으로도 감옥에 갈 수 있다고 생각하니 끔찍했고 이 것이 법적으로 금지 당했다는 것이 다행이라는 생각이 들었다.
이 책에서는 이 이야기말고도 조조가 동탁을 찌르려고 할 때의 그 거울의 반사각을 이용해 계산하는 것, 적벽대전은 중력과 부력을 이용했다는 것, DNA에 관한 것, 화타의 마취술, 그리스신화의 영웅인 아킬레스가 거북이를 이길 수 없다는 제논의 패러독스를 이용해 수레를 탄 제갈량이 말을 타고 쫓는 위군에게 잡히지 않은 것을 설명한 것 등 매우 흥미로운 얘깃거리가 많이 실려있다.
나는 사실 삼국지의 얘기를 너무나도 당연하게 재미있는 이야기로 생각했고 상식에 어긋나는 일들도 그럴 수도 있지 라고 생각했는데 이 책을 보고 나니 당연하게 생각했던 것도 과학적으로 모순된 사실이 있다는 것을 알게 되었다. 또한 삼국지의 많은 영웅들의 이야기 속에 과학의 원리가 숨어 있는 사실을 통해 영화, 요리, 스포츠, 소설 등 모든 영역 속에도 이런 과학의 원리들이 자리 잡고 있다는 것을 알 게 되었다. 이제부터는 더 과학적인 사고를 가지고 비판적인 시각을 가져 어떤 현상을 볼 때 당연하다는 생각은 버리고 왜 그렇게 되는지 알아보려고 하는 탐구 자세를 가져야겠다.
과학의 눈으로 주변을 살펴보면 과학을 학문으로만 여기는 고정관념에서 벗어날 수 있을 것이고 우리 생활 곳곳에 스며있는 과학의 원리를 숨박꼭질 하듯 찾아내는 재미도 클 것이다. 이제 과학은 실험실에서 나와 우리 일상의 많은 부분에서 새롭고 흥미롭게 다가오고 있다.