과학도서 - 생물의 죽살이 【생물의 죽살이】

【생물의 죽살이】
이 책에는 마흔 세 가지나 되는 이야기들이 나온다. 나는 이야기들이 너무 많은 관계로 이 마흔 세 가지이야기들 중에서 기억에 남는 몇 개만 이야기해야겠다.
첫 번째로는 동물이 아닌 식물의 이야기이다. `작은 고추가 더 맵다.`라는 소제의 이야기이다. 나는 고추를 좋아하진 않아도 우리생활에 너무 친숙해서 조선조 말에 유입된 것이라니 정말 의외였다. 나는 아주 오래되고 우리 토종 작물일 것이라 생각했는데 말이다. 아무튼 우리나라 전통 음식도 아닌 고추가 어떻게 우리식탁의 주인공으로 자리 잡았는지 좀 아이러니한 구석도 있는 것 같다. 또 우리나라 고추씨를 멕시코에 가져가 심었더니 사뭇 다른 작은 칠 리가 된다는 것이 참 놀랍고 이상하고도 궁금했다. 고추도 나는 곳에 따라 맛과 크기가 다르다더니 정말인 것 같다.
또 두 번째는 `해마의사랑`이란소제의 이야기... 부부의 금실이 좋은 것을 이야…(생략)

마들이 왜 그러고 있는지 정확히는 모르고 있었는데 이제 제대로 알게 되었다. 아무튼 그렇게 새끼들이 주머니에서 탈출하고 나면 수놈은 또 암놈과 새끼를 친다. 5∼9월 사이엔 여러 번 잇달아 새끼를 친다고 한다. 개체수가 적다고는 하지만 정말 열심히인 것 같다. 개체수가 적음에 알맞게 암수의 역할도 잘 나뉜 것 같다. 수놈이 새끼를 키우는 동안에 암놈이 또 새끼를 벨 수 있으니 말이다. 어찌 보면 한낱 미물인 해마에게서도 배울 점이 있다. 특별한 부성애를 발휘하는 것은 우리사회 남자들이 배워야할 것 같다.
셋 째로 말하고 싶은 것은 `가시고기의 별난 짝짓기`이다. 가시고기는 어찌 보면 우리와 비슷하고 어찌 보면 또 아니다. 뭐 요즘은 남녀평등사회라지만 우리전통사회의 모습을 생각해보면 암놈 튼 가시고기가 알을 낳고 거기에 힘을 다 쏟아 죽는 것을 보면 새끼 낳는데 엄청난 고통을 겪는 것이 비슷하게 보이고 수놈 큰 가시고기가 집을 짓고 새끼들을 키우다가 끝에는 힘이 빠져서 죽는 것을 보면 우리 사회아빠들과 많이 비교되는 아버지의 보습이 보인다. 이 이야기에서 가장 흥미로웠던 것은 수놈 큰 가시고기가 집을 다 짓고 나서 눈이 파랗게 변하고 등 쪽은 청색, 배는 선홍색으로 변하는 혼인색을 변하는 것과 암놈을 유인할 때 춤을 추는 것이다. 몸 색이 변하는 것이 참 신기했다. 꼭 한번 그 변하는 모습을 보고 싶다. 또 춤추는 것은 몸을 비틀기도 하고 물구나무를 서기도하고 빙글빙글 암놈주위를 돌기도 한다니 이것 또한 한번 보고 싶고 정말 애쓴다싶다.
이 이야기에 소개된 것 중 영국의 니코 틴버겐이 큰 가시고기의 산란습성을 연구해 노벨상을 받기까지 했다는 것이 있었다. 틴버겐이 실험한 것은 암놈이 수놈한테 유인될 때 수놈의 모습, 춤, 혼인색 중 어느 것이 작용하는가 하는 것이다. 틴버겐의 실험결과에 따르면 가장 중요한 것은 혼인색이라고 한다. 정말 신기한 것은 가시고기를 닮은 모형이나 가시고기와 딴판인 것에도 배에 붉은 색으로 칠한 것을 움직여 보이면 수놈이 달려와서 쪼고 암놈은 유인반응이 일어났다는 것과 산란하려는 암놈의 꼬리부분은 수놈이 아닌 작대기로 톡톡 쳐주어도 산란을 한다는 것이다. 정말 동물은 본능에 충실한 것 같다.우리가 어릴 때 우유를 빠는 것처럼 말이다.
네 번째이자 마지막은 `새끼를 바꿔 키우는 조개와 물고기`이다. 물고기는 모두 알을 수초에 붙이거나 돌 사이나 돌 밑에 낳는 것으로 알고 있었다. 그런데 이 책에서 소개한 납자루 무리와 중고기 무리는 그렇지 않았다. 신기하게도 자신들의 알을 조개 속에 집어 넣어버린다. 어떻게 물고기새끼를 조개가 키울까 했는데 단지 알만 넣어 조금 자란 후엔 밖으로 나온다니 이해되기도 한다. 그런데 많은 경우에는 조개 한 마리에 40여 마리불고기새끼가 들어있다니 충격이 아닐 수 없다. 그것이 가능한지 의문이 들기도 하고 말이다. 그런데 여기까지만 보면 조개가 너무 불리하다. 자기새끼도 아닌 것을 담고 호흡에 지장을 받으니 말이다. 하지만 이것이다가 아니었다. 조개 또한 물고기에게 신세를 지고 있었다. 그러한 조개에는 민물조개가 있는데 이 조개들은 다른 조개들이 몸 밖에서 수정되어 부화되는데 반해 몸 안에서 수정이 일어나고 글로키디움(유생)이 된다. 그리고 조개는 물고기가 지나치기를 기다리다가 새끼들을 분출시켜 지나가는 물고기에 찰싹 달라 붙인다. 글로티디움은 낚시 바늘모양의 갈고리와 로프 같은 실을 가지고 있어 지나가는 물고기를 실로 감아 걸고 딸려간 글로키디움은 예리한 집게모양의 갈고리로 아가미, 지느러미, 눈 위 , 콧잔등이 같은 곳에 찍어 달라붙는다고 한다. 물고기에 붙자마자 헛뿌리 같은 돌리를 물고기 조직에 쑥 집어넣고 양분을 빨아먹으며 기관을 형성한 후 20∼30일간 기생 생활을 하고 새끼조개가 되어 적당한 곳에 떨어져 산다.
양분을 빨아먹는 과정에서 피를 먹는다는 것 에 무척 놀랐다. 어떻게 보면 정말 놀랍고도 신통한 생존방법인 것도 같았다. 또 치졸하다는 생각이 들기도 했다. 모든 일엔 항상 양면성이 있듯이 생물계도 마찬가지인 것 같다.

생물분야의 책을 읽는 것은 정말이지 오랜만이었다. 어릴 때 50권짜리 세트로 된 동식물관련 책들 이후로 처음이니 거의 처음이나 다름없었다. 그래서인지 처음엔 독후감을 어떻게 쓸지 보다는 어떻게 읽을지가 걱정이었는데 생각보다 흥미로운 이야기가 많았다. 이번 기회에 몰랐던 사실들을 알게 되어 흐뭇하고 생물에 대해 다시 한 번 생각해 보게 된 것 같아 좋았다.