과학도서 - 신비로운 태양계 과학독후감

나는 예전부터 천문학에 관심이 많았었다. 고리가 왜 지구에는 없고, 다른 행성에는 있는지, 어떻게 해서 수성, 금성, 지구, 화성… 등의 행성들이 차례로 있는지 등에 대해서 궁금해했다. 이런 궁금증들을 그냥 막연하게만 생각해 왔고, 제대로 알게 된 것은 중3때, 천문학을 배우면서부터였다.
어느 분야보다 귀기울여 수업을 들었고, 중간고사 및 기말고사 등의 시험이 계기가 되어서 나로 하여금 태양계의 자료를 찾아보게 하였다. 그래서 나름대로 궁금증들을 해소할 만큼의 정보를 얻었다. 그러나 중3 이후로 머리 한구석에 박아뒀던 관심들이, 이번 과학의 날 행사로 되살아났다. 책장에 꽂힌 ??태양계의 천체??라는 책을 집고 읽어나갔다.
이 책의 처음 부분은 천동설과 지동설에 대해서 자세하게 설명했다. 아직 복잡한 수식에 대해서는 잘 모르기 때문에 이해가 되지 않아서, 대충 읽었다. 중간은 태양계의 각 행성, 위성의 특징과 태양…(생략)

져 지구의 온도가 급상승하는 온실효과로 걱정이 많다. 일부 선진국에서는 이산화탄소의 배출량을 제한하는 등 환경을 살리는 정책을 시행하고 있지만, 이대로 계속 가다가는 금성처럼 되지 않을까. 그러면 사람이고 뭐고 다 죽을텐데…. 새삼 ??개발보다 환경이 중요하다!??라는 생각이 들었다.
지구는 사실 별로 관심이 없어서 잘 보지는 않았지만, 내 눈길을 끈 것은 완전한 구가 아니라는 것이다. 극 방향에 비해 적도 쪽이 조금 부풀어 있는 회전 타원체라고 한다. 이 지구를 돌고 있는 달은, 공전주기와 자전주기가 같아 항상 한쪽 면만 보인다. 달의 뒤쪽의 사진을 보았는데, 앞쪽보다 크레이터도 많고 더 못생긴 것 같았다. 그리고 들은 바로는, 아폴로 11호가 달의 착륙했다고 기록하지만 미국의 그 이후로 달에 유인탐사선을 보내지 않는 것으로 볼 때, 어쩌면 조작일지도 모른다는 것이다. 우리는 미국의 손바닥에서 놀아나는 게 아닐까.
화성은 붉은 색을 띠고 있어 불길한 행성으로 인식돼 전쟁의 신을 상징하는 행성이 되었다고 한다. 그러나 이는 표면에 붉은 물질인 적철석의 함량이 많아서 그런 것이라 한다. 또 특이한 것이 화성의 북극 근처에 흰 극관을 볼 수 있는데, 계절에 따라 그 크기가 변하고, 얼음으로 이루어져 있다. 그리고 강이 흘렀던 흔적이 있는데, 오래 전에는 대기와 물이 상당량 있었던 것으루 추측된다고 한다. 어쩌면 생명체가 살았을 수도 있고, 지구인이 화성에서 왔다는 설도 있다. 우리의 조상이 외계인이라고 부르는 생명체라니…. 인간이라는 것이 어쩐지 미개하다는 느낌이 들었다.
또, 찌그러진 위성 데이모스도 무척 신기했다.
목성은 태양이 될 수도 있었던 행성이라고 한다. 질량이 더 크다면 태양같은 항성이 될 수 있었는데, 내가 보기엔 목성의 성질도 태양과 비슷한 게 많았다. 위도에 따라 자전 주기가 다르고, 구성 성분도 비슷했다. 만약에 오랜 후라도, 목성이 변화해서 태양 같은 항성이 된다면 어떻게 될까… 하는 생각이 문득 들었다. 아마 지구는 녹아서 없어지지 않을까. 그리고, 고리도 가지고 있다. 가늘고 어두워서 잘 보이지는 않는다고 한다. 또 여러 가지 색의 줄무늬도 있는데, 구름으루 이루어진 것이라고 한다. 다양한 색깔의 구름이라니…. 지구에 그런 색깔별로 구름이 있으면 아마 더 음침해질 것 같다.
토성은 아름다운 고리를 갖고 있다. 이 고리는 판 같은 것이 아니라 레코드 홈처럼 가늘은 고리가 여러 개 합쳐진 것이라고 한다. 고리는 토성에 너무 가까워서 위성이 될 수 없는 물질이 모여서 된 것이라고 생각된다. 무수한 얼음과 암석이 모여서 이루어졌는데, 사진을 봤는데 정말 저런 것이 실재할까… 할 정도로 아름다웠다.
토성의 위성은 23개나 관찰됐는데, 그 중에 ??타이탄??이라는 위성은 지구와 같이 대기가 질소로 이루어져 있어서 생명체가 살 수 있는 가능성이 있어서 관심을 끌고 있다고 한다.
천왕성은 자전축의 기울기 값이 98°나 되어 거의 누워서 공전하는 행성이었다. 이렇게 우스꽝스러운 모습 때문인지 가장 마음에 들었다. 그리고 대기의 상층부가 메탄으루 이루어져 있어, 푸른 색을 띠고 있는 것 같았다. 또 얇고 어두운 고리를 가지고 있다고 한다. 해왕성은 연기와 안개가 낀 것처럼 되어 있고 역시 고리를 가지고 있다고 한다.
명왕성은 가장 바깥쪽을 돌고 있는 행성으로 원래 태양계를 돌던 행성이 아니라, 해왕성의 일부분이 떨어져 나갔거나 우주를 떠돌다가 태양계의 인력으로 끌려왔다는 주장이 있다고 한다. 그런 만큼 신기한 점이 많았는데, 공전궤도가 많이 찌그러져 있어서 해왕성보다 더 가까울 때도 있다. 그리고 웃긴 것은 위성의 이름이 ??샤론??이라는 것이다. 우연인가?
소행성은 화성과 목성 사이에 있고, 크레이터가 많으며 원 궤도를 가지고 있다고 한다. 혜성의 궤도는 포물선 또는 쌍곡선, 타원형인데 갑자기 나타났다 사라지고 다시는 나타나지 않는다. 그러나 핼리 혜성처럼 76년마다 태양 가까이 오는 혜성도 있다. 혜성이 신기한 것은 언제나 사진에서처럼 빛나는 꼬리를 달고 있는 것이 아니라, 태양 가까이로 오면 태양의 강한 빛과 태양풍에 의해 생긴 다는 것이다. 그러나 아직까지 혜성의 발상지는 알지 못한다고 한다.
유성은 행성간 물질이 지구의 대기권으로 들어와 빛나는 모습으로 떨어지는데, 질량이 무거워 다 타지 못하고 지구 위로 떨어지면 운석이라고 한다. 얼마 전에, 유성우를 본 적이 있어서 참고가 되었다.
태앙계의 천체에 대한 책을 읽으면서 가장 답답했던 점은 모르는 게 많다는 것이다. 마지막 행성인 명왕성은 1978년에 발견되었을 정도로 그 연구결과가 조금이었다. 뿐만 아니라, 정확하지 않은 것도 많아서 ??～라고 추측된다.??, ??～라고 생각된다.??등의 말이 많았다. 아르키메데스의 천동설이 오랫동안 믿어져온 것처럼, 어쩌면 그런 것들도 옳지 않을 수도 있다는 것이다. 이 같은 생각에 무척 답답했다. 비록 나의 꿈은 천문학자는 아니지만, 이 답답함을 해소하기 위해서라도 우주를 많이 관측하고 연구해야겠다는 생각이 들었다. 그래서 후세 사람들은 우주에 대해서 자세히 알았으면 좋겠다.
그리고 화성과 달, 그리고 지구와 비슷한 대기 성분을 지닌 위성들에는 생명체가 살 수 있다고 한다. 나는 이 분야를 적극 연구했으면 좋겠다. 지구에서는 환경 문제로 골머리를 썩히고 있는데, 과학을 이런 쪽에서 발달시켜 인류를 위해 공헌을 해야할 것이다.
우주는 끝이 없다. 게다가 점점 우주가 팽창하고 있다고 하니, 태양계 같은 시스템이 몇 억 개가 있을지 모른다. 과연 그 중에 지구인과 같은 생명체가 하나도 없을까? 어딘가에 분명 있을 것이다. 인간은 만물의 영장이라고 하지만, 이렇게 오만해서는 안 될 것이다. 인간보다 지능이 훨씬 높은 생명체가 있을지도 모르는데, 좀 더 겸손해져야 되지 않을까.