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`아시모프 박사의 과학이야기`를 읽고
지난번, 수련회에 갔을 때의 일이다. 둘쨋 날, 서바이벌 게임을 마치고, 우리는 다음 순서인 물로켓 제작에 들어갔다. 단순히 빈 패트병만으로 만들어 시원찮아 보이던 물로켓이 발사하니까 엄청나게 높고, 멀리 나가는 것을 보고 무척 놀랐다. 게다가 우리 조가 만든 물로켓이 교관님의 로켓보다 훨씬 더 많이 날아가져서 수련원 역사상 신기록을 세운 것에 신이 난 나는 집에 도착하자 진짜 로켓도 물로켓과 같은 원리라는 교관님의 말을 기억해내고, 그 원리가 궁금해서 펴든 책이 바로 이 `아시모프 박사의 과학이야기`이다.
세계에서 가장 위대한 과학자는 누구인가? 만약 이 질문을 나에게 던졌다면, 나는 삽시간에 많고 많은 과학자들이 머릿속을 혼란시켜 제 정신을 잃을지도 모른다. 그런데 이 책의 저자는 제 2위의 과학자는 많지만 제 1의 과학자는 단연 뉴턴을 뽑았다. 뉴턴의 네가지 업적 뿐 아…(생략)
각이 퍼득 들었다. 훗날 과학이 더 발달하여 명왕성에도 갈 수 있게 되면 명왕성이 해왕성을 앞지르는 40년간에 가는 것이 현명하다고 생각한다.
사진을 보면 토성은 제일 예쁜 테를 가지고 있어 정말 환상적이다. 그런데 이 태가 절정에 이르러 서서히 사라지고 있다니, 충격적이었다. 내가 사는 이 때가 토성의 테의 가장 절정기라니 기쁘기도 하고, 그 테가 언젠가는 사라진다니 슬프기도 하고 마음이 착찹했다. 다만 그 테가 다 사라지려면 1억년이나 지나야 한다는 것이 위로가 되고 있다.
어린아이들이 자신과 다르게 생긴 동물들을 좋아하듯이 나는 지구상에 위치해 있으면서도 아직도 베일 속에 가려 신비로운 바다를 사랑한다. 그 안에는 우리와는 다른, 우리가 보면 이상하지만 그들이 보기엔 잘생긴, 수 많은 생명들이 존재한다. 그런데 이 책에는 `바닷물은 계속 짜지고 있는가?
만일 그렇다면 언젠가는 결국 바다에 사는 모든 생물이 살 수 없게 되지 않을까?`라는 질문을 던져 내 간이 떨어질 뻔 했다. 바다는 육지에서 끊임없이 염분을 소량이나마 얻지만 증발로는 잃지 않는다는 것이 이 질문의 시작. 이 이야기를 읽고 나는 허둥대기 시작했다. `정말 그렇잔아? 세상에 ……. 왜 아직껏 내게 이런 얘기를 한 사람이 없었지?`하고 고민에 빠진 것이다.
그러나 뒤에는 폭풍우가 내츅지방에 염분을 실어 뿌리고 용해물질 사이의 결합작용이 존재한다는 것이다. 결합작용에 대해 나는 물에 설탕을 왕창 넣고 녹여 본 적이 있기 때문에 어느 정도 수긍이 갔다. 하지만 아직 왕전히 의문이 가신 것은 아니다. 만약 그렇다면 물이 왜 오염되는 것일까? 오염물질은 아무리 많이 용해되어도 상관이 없나? 하는 것이 바로 그것이다. 자정작용이란 것이 있다지만 그 것도 오염물질이 많으면 힘을 못 쓰듯이 결합작용도 마찬가지 일지도 모른다는 생각이 든다. 비록 과학적 지식이 부족한 나의 쓸데없는 기우일지는 모르지만 아직 지질학자들도 정확히 밝혀내지 못했다니, 걱정이 앞선다.
이 책을 읽으면서 끝끝내 물로켓의 원리는 찾지 못했지만, 이번 독서는 그 어느 때보다도 소중한 시간이었다. 중학생이 되면서, 어느덧 잊고 있었던 과학적 호기심에 불을 당긴 것이다. 6학년 때 같은 반이었던 하경훈은 시간에 맞추어 금붕어 먹이를 주는 기계를 만들어 감탄하게 한 일이 있었다. 나라고 하경훈처럼, 아니 뉴턴처럼 되지 말라는 법이 어디에 있겠는가? 3학년때 자동차 옆창문과 빽미러가 비에 젖어 보이지 않는 것을 보고 내가 빗물닦는 기계를 발명하고야 말리라고 결심한 것이 기억난다. 살아가면서 불편한 점을 불평만 할 것이 아니라 내가 앞서서 불편을 없앨 것이다. 또 오늘은 비가 내렸다. 그러면서 왜 물은 둥그렇게 모이려 하는지, 그렇지 않고 뾰족했다면 아플텐데…….하는 의문을 가졌었다.
예전이라면 그냥 넘어갈 일이지만 이젠 아니다. 어떤 의문이라도 반드시 그 의문을 풀어 낼 것이다. 내 호기심이 미래의 보물이 될 지도 모르기 때문이다
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