과학도서 - 우리를 둘러싼 바다를 읽고 우리를 둘러싼 바다

우리를 둘러싼 바다(The Sea Around Us)
이 책에서는 바다의 물리, 화학, 생물, 지질 등에 관한 자연과학의 이야기가 흥미롭게 전개되고 있다. 바다가 어떻게 탄생했고, 거기서 생명이 어떻게 출현했으며, 그리고 그 속의 환상적인 해양 세계 등 바다에 대한 기묘하고도 흥미로운 이야기가 펼쳐진다. 새로 생겨난 지구가 잔뜩 흐린 하늘 아래에서 냉각되어가는 과정, 대양저의 거대한 땅을 밀어올리면서 엄청난 산맥과 황량한 계곡을 만들어 내는 화산 활동, 수백 미터 아래에서 향유고래와 결투를 벌이는 대왕오징어 등 흥미로운 내용이 있다.
이 책은 총 3부로 이루어져 있다. 제1부 어머니 바다, 제2부 끊임없이 움직이는 바다, 제3부 인간과 바다이다. 어머니 바다에서 그녀는 어둠이 싸인 원시 바다를 시작으로 심해에 사는 해양생물과 바다의 변화, 조산 운동에 의한 대륙 지각의 움직임, 섬의 탄생 그리고 옛날 바다의 모양을 그리고 있다…(생략)

낄 수 있다. 바람과 파도를 따라 흐르다보면 우리는 자신도 모르는 사이 어느새 북태평양 해류를 타고, 멕스코 만류를 타고 전세계의 바다를 여행하고 있는 자신을 발견하게 된다. 넘실대는 파도를 따라 우리들은 밀물과 썰물의 차가 가장 크다는 푼디 만으로 향하고, 간만의 차가 30cm 밖에 안된다는 타이티 섬으로 향한다.
제3부 인간과 바다
이 장에서 인간과 바다의 이야기를 담겨있다. 우리의 생활에 영향을 미치는 바다가 지구 온도 조절 장치로서 어떤 역할을 하는지, 또한 바다가 우리에게 얼마나 풍요로운 자원을 제공하고 있는지 이야기하고 있다. 그리고 끝으로, 우리는 새가 일년을 날아도 다 갈 수 없는 바다, 세상을 둘러싸고 있는 바다를 향한 옛 항해가들의 이야기를 듣게 된다.
이 책은 이러한 자연과학의 이야기를 일반 대중이 쉽게 이해할 수 있도록 쓰여졌다. 또한 이 책은 우리에게 바다의 이야기를 전하면서 더 나아가 환경을 어리석게 사용하는 인간에 대한 경고의 메시지를 담고 있다. 그녀는 미국을 포함한 강대국들이 바다를 핵쓰레기장으로 만들면서 생태계를 파괴하고 있다는 사실을 지적하고 있다. 카슨은 바닷속에 버려진 `저준위 폐기물`들이 안전하다는 정부 기관에 대해 강한 이의를 제기한다. 용기의 수명이 10년(1960년 당시)인데, 그 후에는 그 속에 남아 있는 방사성 물질이 바닷속으로 흘러나오게 되고, 결국 해양 식물과 동물은 방사성 화학 물질을 체내에 흡수하면서 먹이 사슬에 따라 작은 생물은 큰 생물에게 잡아먹히고, 사람에게까지 이르게 된다는 점을 지적한다.
이 책에서 레이첼 카슨은 "바다는 항상 사람들의 마음과 상상력을 자극해 왓고, 지금도 거대한 마지막 경계로 남아 있다. 바다는 너무나도 광대하고 접근이 어려운 영역이어서 온갖 노력에도 불구하고 우리는 아직도 그 중 극히 일부분만 탐사했을 뿐이다."라고 말하고 있다.
이 책은 우리에게 바다 보호의 필요성과 인간의 무분별한 바다오염을 경고하고 있다. 무한해 보이는 바다지만 무분별하게 오염을 시키면 지구상에 더이상 인간이 살곳은 사라지는 것이다. 카슨의 말과 같이 "정작 위험에 빠지는 것은 생명 그 자체이다."