과학도서 - 우주의 시작 우주의 시작

우주의 시작
나는 ‘우주가 어떻게 생겨났을까?’, ‘우리는 어떻게 해서 생겨났을까?’하는 의문이 생겼다. 우연히 서점에 갔다가 ‘인류의 긴 여행’이라는 책이 내 눈에 띄게 되었다. 왠지 재미있을 것 같다는 생각이 들어서 읽어보게 되었다.
오늘날 대부분의 학자들은 아무것도 없는 캄캄한 공간에 엄청나게 큰 폭발이 일어나, 무서운 양의 에너지가 분출을 해서 우주가 생겼을 거라고 생각하고 있다. 과학자들이 빅뱅이라 부르는 이 대폭발은 지금으로부터 약 150억 년 전에 일어났다. 빅뱅에 대해서는 아직 아무것도 모르고 있다. 빅뱅이 모든 단서를 없애 버렷기 때문이다. 생명의 역사는 그 이상 거슬러 올라가지 못한다. 빅뱅에서 방출된 것은 에너지 뿐이었다. 에너지 중의 일부가 찬 공간에서 굳어져 물질로 변하고, 그 물질은 다시 수없이 많은 입자가 되었다. 이 입자가 나중에 항성이나 유성, 지구상의 모든 생물이 되는 것인데, …(생략)

약 1천억 개의 별이 있다고 한다. 이것은 모두 빅뱅이 원인이 되어 생긴 것이다.
놀랍다. 약 1천억 개의 별이 있다니. 우주는 도대체 크기가 얼마나 광범위한 것일까? 우리가 차지하고 있는 부피, 아니 나 자친이 차지하고 있는 부피는 지구의 어느 정도일까? 몇반분, 아니 몇억분의 1이 될지도 모르겟다. 이런 이야기들을 읽으면 항상 생각나는게, 다른 생명체들이다. 이 넓은 우주 어딘가에도 우리와 같은 생명체가 존재할지도 모르는 생각. 만약, 그들이 존재한다면, 같은 생각을 하고 있을까?
헬륨보다 더 큰 새로운 원자. 즉, 탄소, 산소, 질소, 유황, 철 등의 원자가 생겼다. 큰 별의 수명은 더욱 짧다. 큰 별은 작은 별보다 훨씬 더 온도가 높아 수소 원자를 빨리 태우기 때문에, 결국은 중심을 향해 바깥쪽이 안쪽으로 무너져 내려 폭발을 일으킨다. 이 폭발로 별은 엄청난 에너지가 방출되어 아주 밝게 보였다가 곧 희미해지는데 그러한 별을 ‘초신성’ 이라고 부른다. 이리하여 오랜 세월이 지나는 동안에 수소와 헬�G의 2가지 종류밖에 없던 은하에는 큰 별에서 생긴 1백 종류 이상의 원자로 이루어진 구름이 생기게 되었다.
이러한 일은 아직까지도 우주에선 계속 일어나고 있다고 한다. 그리고 초신성은 별이 폭발한 뒤 모든 종류의 원자가 초신성 주위의 은하 속에 흩어진다고 하는데, 그럼 그 원자들은 또 뭉쳐서 새로운 별을 만드는 것일까?
이렇게 하여 생긴 원자는 그대로 공간에서 떠돌고 있는게 아니라 소용돌이치면서 중력의 작용으로 구름처럼 뭉치고, 또 원자를 끌어당겨 새로운 별이 탄생하고, 불타기 시작했다. 이 새로운 별 중에는 최초의 별과는 달리, 그 주위에 무거운 원자의 구름이 소용돌이치는 것도 있었다. 이 구름은 서서히 뭉쳐서 행성이 되어, 중심이 되는 별 주위를 궤도를 그리면서 돌기 시작했다. 지금으로부터 50억 년 전에 불타기 시작한 별들 중에 하나가 태양이다. 45억 년쯤 전에는 이 구름이 뭉쳐져서 9개의 행성과 그 주위를 도는 몇 개의 위성이 되고, 이보다 작은 여러개의 덩어리는 운석이 되거나 또는 소행성이라 부르는 것이 되었다. 행성들은 각각 축을 중심으로 자전하면서 태양 주위를 일정한 궤도에 따라 돌게 되었다. 태양으로부터 세 번째에 있고 단 한 개의 위성을 가진 행성은 이상적인 위치에 있었기 때문에, 적당한 온도의 혜택을 받게 되었다. 이것이 바로 우리가 사는 별, 즉 지구라는 행성이 것이다.
왜 이토록 우리가 축복받은 존재라고 하는지 말했던 사실을 이해할 수 있을 것 같다. 9개의 행성들 중에서 생물체가 사는 곳은 지구뿐이다. 지구가 없었다면 우리도 없엇고, 지금 내가 이 곳에 존재할 수조차 없었고, 이런 사실을 알게 되지도 못하겠지. 앞으로도 궁금한 게 있으면 과학도서를 읽으면서 궁금증을 풀어 나가야 겠다.