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과학 독후감
‘유전자의 비밀‘을 읽고 나서
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사람의 몸은 약 60억의 세포로 구성되어 있다. 이 세포는 기능에 따라 각각 다른 모습을 하고 있는데, 대표적인 예로는 간세포, 뇌 세포, 근육세포 등이 있다. 이 세포 안에는 핵이 하나씩 들어 있고, 핵 안에는 `X` 자 모양의 염색체가 있고, 염색체 안에는 D.N.A가 있고, D.N.A안에는 유전자가 있다.
흔히들 세포는 작은 공장이라고들 말한다. 작디작은 세포 알갱이에서 일어나는 모든 생리 작용이 거의 틀리지 않고 정확하게 이루어지는 것을 보면, 세포의 핵에게는 우수 공장장 직위를 주어도 괜찮을 것 같다.
이 ‘작은 공장’ 세포 안에는 염색체가 있는데, 염색체는 얽히고 섥힌 이상하게 생긴 실타래를 가지고 있다. 이 실타래의 정체는 바로 디옥시리보뉴클레인산(Deoxyribonucleicacid)이라고 하는 물질이다. 이 말이 너무…(생략)
단위체들로 짜 맞춰 만들어지고, 5. 복사된 가닥은 아주 긴 목걸이의 구슬처럼 아미노산들이 올바른 순서로 결합할 수 있도록 알려주어, 아미노산으로 이루어진 이 ‘목걸이’는 각각의 단백질마다 서로 다른 모양으로 단단하게 접어 포개어 진다.
여기서 복사된 가닥은 R.N.A(Ribonuclecid) 라고 부르는데, T-> C, C- > G, G-> A 의 형식으로 복사가 되지만 어찌된 영문인지 A(아데닌)은 `U` 라는 새로운 물질로 복사가 된다. 이직 이 이유는 명확히 밝혀지지는 않았으니, 유전자의 구조가 얼마나 심오한 지 다시금 깨닫게 해 주는 대목이다.
이렇게 신비한 우리의 유전자들은 사람마다 각각 다른데, 이 유전자의 시작은 새 생명이 창조되는 순간인, 정자가 난자에게 골인할 때의 순간부터 시작된다. 정자는 다른 세포들과는 달리 23쌍의 염색체를 전부 가지고 있지는 않은데, 그들은 단지 23쌀의 절반만을 소유하고 있을 뿐이다. 첫 번째의 세포는 정자아 난자의 염색체가 합쳐진 23개에서 다시 23쌀의 염색체를 가지게 되므로, 사람이 가지는 염색체의 개수는 모두 46개이다.
그럼, 염색체는 우리 몸에 들어가는 순간부터 성인이 될 때까지 어떻게 지내는 것일까? 그것은, 첫째로는 염색체들은 자신의 DNA를 복제했고, 그것들은 전보다 더 짧고 두꺼워서 가까이 있게 되고, 둘째는, 염색체 쌍이 독립해 떨어져 나갈 때, 그들이 지닌 염색체의 일부가 교환이 되며, 염색체는 처음 쌍을 이룰 때보다 다른 유전자를 가지게 되는 것이고, 염색체의 팔로 서로의 둘레를 휘감은 채 오랫동안 그 상태 그대로 있을 때, 한 여자아이가 세상에 태어나기 전의 난자는 이런 상태에 이르고, 이 여자아이가 10살 이상에서 15살쯤 되게 되면 분열하여, 각 쌍을 이루고 있던 염색체들 중에서 한 쪽씩 각각 다른 세포의 안으로 들어가게 된다.
이렇게 복잡한 절차를 가진 유전자들은 사람이 태어나게 되면 더욱 많은 활동을 함으로써 사람이 생활에 필요한 단백질을 만들어 내게 되고, 그렇게 유전자들의 활동이 있으므로 내가 존재하게 되는 것이다.
다는 솔직히 이 책이 싫었다. 꽤 얇은 책임에도 불구하고 어려운 백과사전 마냥 느껴지는 이유는, 아마 너무나도 생소한 단어들이 있었기 때문이리라. 과학에서 울며 겨자 먹기로 조장이 되었기는 했지만 암기 식의 공부였을 뿐 실속은 하나도 없던 나에게 이 책은 정말이지 가까이 하고 싶지 않은 존재였다.
그렇게 싫었던 이 책을 뒤늦게나마 펼쳐본 까닭은, 책을 산 돈이 아깝다는 생각이 들어서랄까, 아무튼 펼쳐놓고 무작정 읽어 보니 다행히도 생각했던 것 만큼 어렵진 않았다.
이 책을 읽으면서 가장 경악스러웠던 사실은, 이 세상에 생존하는 모든 인류가 다 어떤 집단에서 이루어졌다는 것이고, 그래서 60억의 인구가 다 같은 형제자매라는 것이었는데, 다른 이에게는 상식이었을 지는 몰라도, 유럽은 유럽대로, 아시아는 아시아대로 그렇게 각자 원시인이 생겨난 줄 알았던 나에게는 너무나 충격적이었다.
심지어 나는 유럽인의 원시인이 머리가 왜 흑발일까 하면서 꽤나 고민도 해봤으니까....아무튼 망치로 머리를 얻어맞은 기분이었다. 이 책을 읽으면서 내가 가지고 잇던 기존의 생각들은 모두 흐지부지 되어 버렸다. 아직도 이 책을 완전하게 이해하지는 못하겠지만, 어쨌든 이 책은 나의 가치관에 결정타를 날리기에 충분했다. 내가 세포에 대해 그렇게 많은 관심을 가지고 있지도 않았는데 말이다.
세포는 정말로 대단했다. 아니, 그런 것 보다도 유전자가 더 대단했다. 지금 이 순간에도 유전자들이 열심히 리보좀을 찾아서 돌아다닐 생각을 하면 너무나 신기하다. 별로 느껴지지도 않는데 내 몸에 60억개의 공장들이 열심히 돌아가고 있는 중이라니...
사람이 너무나 약한 존재라는 게, 사람은 너무 작은 소리와 너무 큰 소리를 못 듣는다는 것이 있는데, 우리는 지구가 자전하는 소시를 들을 수가 없고, 개미가 기어가는 소리를 들을 수 없으니 그렇다. 물론 세포가 꾸물대는 소리를 들어봤자 일생에 별 도움도 안 될 것이고 쉴새없이 돌아가는 세포 공장 소리에 스트레스로 죽어버릴 사람을 생각하면 조물주께서 참 현명한 처사를 내리셨다고 생각하지만 말이다.
곰곰히 생각해 보면 세포들은 우주를 이룬다고 할 수 있을 것 같다. 아니, 좀 더 정확하게 말하면야 원자겠지만, 일단은 말이다. 세포 하나가 사람을 이루고, 생명체를 이루고, 사람은 나아가 별을 개척하고, 먼 미래에는 반드시 우주를 개척할 것이니까 말이다. 뇌세포가 모여서 뇌를 만들고....정말이지 신기하다. 세로 하나에는 아무런 감정도, 지식도 없지만 합체(?)하면 뇌가 되어 사고와 감정을 느낄 수 있게 된다는 것도 신기하고....
유전자가 마냥 어려운 것만은 아닌 것 같다.
언젠가 게놈 프로젝트(?) 확실하게 완성되면, 이는 컴퓨터 혁명 저리 가라의 뛰어난 혁명이라고들 한다. 그만큼 유전자는 벌써 우리 생활에 막대한 영향을 끼치게 되었고, 사람들의 관심도 유전자 쪽으로 쏠리고 있다.
언젠가 과학이 발달해서 유전자를 자유자재로 활용할 수 잇게 된다면, 그 때에는 좋은 쪽으로만 쓰이게 해달라고, 그렇게 생각한다. 유전자....아직은 그 심오함을 구석까지 파헤칠 수는 없지만, 언젠가는 그리 될 것을 믿으며, 이만 줄이겠다.
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