과학도서 - 재미있는화학여행 재미있는화학여행

<3차 독후감>
화학과 나
<‘재미있는 화학여행’을 읽고 >
내가 ‘화학’이란 단어에 깊은 관심을 가진 때는 초등학교 5학년 때였다. 우연히 국어사전에서 모르는 낱말을 찾고 있던 중 몇 가지 단어에서 공통점을 발견했다. 대체로 끝에 ‘~늄’이라고 끝나고 그 단어 풀이 끝에는 원자번호 몇 번이라는 참고가 붙어 있었다. 이것이 바로 화학에 관심을 가지게 된 첫 계기였다.
나는 국어사전을 뒤지면서 원소들을 일일이 모았다. 그리고 그것을 수첩에다가 적어 놓았다. 그렇게 해서 며칠 만에 원소가 50개 정도로 불어났다. 그렇지만 원자번호 사이사이에 빈 공간이 너무 많았다. 그래서 나는 이에 만족하지 않고 빈 자리에 있는 원소들을 찾으려 노력했다. 그리고 원소를 하나씩 찾을 때마다 성취에 대한 기쁨도 맛보았다.
그러나 한편으로는 그 원소들의 성질도 궁금했다. 국어사전에는 그냥 특성, 용도를 간단히 설명한…(생략)

다 광범위한, 실생활에 자주 쓰이는 것들도 연구하는 학문인 것을 알게 되었다.
화학이란 무엇인가? 어떤 책에 따르면 간단히 말해서 어떤 물질에서 다른 물질로의 변화, 즉 ‘반응’을 연구하는 학문이라고 한다. 조금만 생각해도 우리 실생활에서 쓰이는, 나타나는 ‘반응’은 수없이 많다. 우리 인체부터 매사 반응이 일어나고 있으며 움직이지 못하는 식물에서도 반응이 일어난다. 또한 나무를 태울 때도 반응이 일어나고 고기를 구울 때도 반응이 일어난다. 즉 이것이 전부 화학의 연구 대상인 것이다.
내가 아직 화학을 잘 몰랐던 초등학교 당시에는 화학이란 단어가 고급스럽고 어렵게만 느껴졌다. 그리고 무슨 일반인이 잘 알지 못하는 실험을 수없이 하는 그런 학문인 것으로만 알았다. 그렇지만 그것에 대한 동경심 때문에 화학에 대한 책을 읽으면서 과학자의 꿈을 키워 갔다.
그리고 실험도 흉내 내어 보았다. 우리 집 근처에는 작은 공터가 있는데 그 곳에는 여러 잡동사니들이 널려 있었다. 심지어 비커도 있었다. 그래서 나는 동생들과 함께 비커에 상한 우유를 넣고 오렌지 주스를 넣어 응고가 잘 되는지 실험해 본 적이 있었다. 그러나 응고가 잘 되지 않아 실망이 되었기도 했다. 종이도 만들어 보았다. 종이는 천 조각, 나무껍질 등 여러 것을 섞은 후 넓게 펼치면 만들어진다고 해서 나도 한 번 해 보았다. 그러나 전혀 되지를 않았다. 그래서 재료를 휴지로 바꿔서 하기도 하였다. 이런 추억들이 화학 실험과 약간씩은 연관되어 있는 것이고 그래서 화학에 대한 관심을 더 키웠나 보다.
중학생이 되면서 화학의 모습은 점점 구체화되어 갔다. 중학교에서 과학을 배울 때, 과학 교과서는 아직 물상이라는 과목으로 통합되기는 하였지만 이 단원은 거의 화학에 관한 단원이다 할 정도로 구분이 되었다. 그 화학에 관한 단원은 항상 자신 있었다. 왜냐하면 초등학교 때 화학에 관련된 책을 많이 읽으면서 화학에 대한 상식을 쌓았기 때문이다. 암기식 교육의 잔재인 원자 외우기(그런데 지금 화학 선생님 말에 따르면 원자 외워두면 화학 공부할 때 매우 편하기 때문에 외우는 것이 좋다고 하신다.)도 식은 죽 먹기였다. 워낙 원자에 대해 많이 봐서 자동대로 외워졌기 때문이다.
그렇지만 취미로 하였던 화학이 내신으로 들어오면서 모습은 약간 변해 갔다. 내신을 올리기 위하여 억지로 공부하기도 해야 했고 그럴 때마다 화학 아니 과학이 싫어지기도 했던 적이 있었다.
지금은 어떤가? 지금은 화학이란 과목이 따로 있고 배운다. 지금은 학기 말이라서 다 배운 상태지만 앞으로도 세분되고 심화된 화학의 과목을 배운다. 마치 이 책에서 본 단원과 같은 화학의 과목들을 말이다. 아직은 아니지만 이제 책에서 막연히 그거는 그거구나 해서 봤던 것들을 직접 배우고 내 머리에 확실히 굳혀질 것이란 생각에 약간은 기대된다.
그리고 이제는 억지로 공부하는 것도 아니다. 이제는 억지로 공부해서 될 일도 아니고 화학을 공부하다 보면 지식이 내 머리에 쌓이는 것을 느낄 수 있으며 그래서 뿌듯함을 느끼기 때문이다. 다행히 나에게는 화학이 대부분 이해가 잘 되어서 공부하는 재미도 약간 난다.
한편 나는 화학 말고 다른 과목에도 관심이 많다. 다만 아직 찔러본 적이 없었을 뿐이다. 초등학교 1학년 때는 우주에 관심이 많았었으나 막상 지구과학을 공부해 보면 그 외의 것이 많아서 약간 생소했고, 물리는 관심을 가지게 된 계기가 없었다. 생물도 식물은 관심 많은데 동물은 별로다. 그러나 다 같이 과학의 큰 가지이고 내가 관심 있어 하는 것들이다. 그것이 문제다. 도대체 진로를 어느 방향으로 잡아야 할까? 뭐 초등학교 5학년 때는 화학자로 되겠다고 생각했었지만 다른 과목도 공부해 보니 그게 아니었다. 그래서 나는 중학교 때부터 진로에 고민을 가지기 시작했다. 그 고민이 지금까지도 해결되지 못하고 있다.
그렇지만 걱정은 하지 않는다. 모든 과목은 연관되어 있으니 말이다. 그래서 나중에 선택해도 충분히 늦지는 않을 것 같다. 나는 요즘 물리화학, 생화학처럼 복합 과목에 관심을 가지고 있다. 어떻게 하면 여러 과목을 같이 할 수 있는 과목이 있나 하고 말이다. 그리고 이왕이면 화학에 많이 관련된 것을 말이다.
다른 사람 입장에서는 잘 모르겠지만 나는 옛날에 읽었던 책을 훗날에 다시 읽어보면 새로운 느낌이 든다. 이 ‘재미있는 화학여행’도 마찬가지였다. 이제는 나도 이 책에서 제법 이해하는 내용도 많이 생겼고 그것을 다른 문제에 응용할 수도 있게 되었다. 무엇보다도 눈에 띄는 변화는 이 책을 더 재미있게 읽을 수 있다는 것이다. 이 책을 처음 샀을 당시는 아는 게 없어서 항상 ‘그거는 그거구나’했었다. 그 때는 화학에 대한 열정 때문에 뻐기기는 하였으나 다소 지루할 수도 있었다. 그러나 지금은 아는 것도 좀 있고 하니 심화된 것을 배운다는 마음으로 차근차근 읽어나가면 또 지식이 쌓이는 기쁨이 느껴진다.
마침 오늘은 화학 2의 마지막 수업이다. 이제 당분간 화학 수업을 못 들을 것인 만큼 이런 추억들을 생각하면서 마지막 화학 수업을 열심히 들어야겠다.