과학도서 - 정재승의 과학 콘서트을 읽고 과학

정재승의 과학 콘서트
책표지 한가운데 써 있는 말, `복잡한 세상 & 명쾌한 과학.` 책을 읽기 전에는 이 두 명제 가운데 후자, 즉 `명쾌한 과학`에 기대했다. 하지만 책을 다 읽고 나면, 책 내용은 오히려 `복잡한 세상` 쪽에 가까웠음을 알게 된다.
세상이 복잡하다는 건 천하가 다 아는 일이지만, 세상이 얼마나 복잡한지 구체적으로 아는 사람은 몇 안 된다. 그리고 복잡한 세상을 `명쾌`하게 결론낼 수 있는 사람은 이 지구상에 없다(고 나는 확신하는 바이다). 그렇지만, 과학자들은 노력한다, 세상이 가진 복잡함의 일말을 하나하나 분석해내기 위해. 그들의 노력 덕분에 오늘날 우리는 그나마 이만큼이라도 세상을 이해하게 되었다. 이 책 역시 바로 그런 과학적 노력의 산물일 것이다.
이 책을 읽으면서 나는 정말로 명쾌한 건 이 책의 내용이 아니라, 정재승이라는 과학자의 성격이라는 생각이 들었다. 그것은 그가 글을 쓰는 방…(생략)

는 매우 유의미한 독서 기회를 제공한다. 바로 그 점 때문에 읽는 재미만은 여타의 과학 이론서에 비해 출중하다. 프랙탈을 완벽하게 이해하지는 못해도, 카오스 이론으로 복잡한 주식 시장을 직접 예측해볼 순 없어도, 케빈베이컨 게임을 통해 우리의 인간관계를 점검해볼 순 없어도, `과학`이라는 렌즈를 들이대는 과학자들의 입장에서 세상사를 바라보는 간접경험은 해볼 수 있기에, 책을 읽는 동안만큼은 시간 가는 줄 모를 수 있다.

하지만 그럼에도 불구하고, 이 책에 담긴 내용은 `단순화`해서 이해하기에는 썩 쉽지 않은 것들임에 분명하다. 사실, 과학으로 세상 보기가 어디 쉬운 일인가. 과학이라는 것은 때로 매우 명쾌하지만 매우 애매하고, 매우 거대하지만 매우 미시적이며, 또한 실용적인 듯하면서도 나 같은 인간에겐 꽤나 비실용적이니까 말이다.