과학도서 - 파브르의 곤충기 파브르 곤충기를 읽고

파브르 곤충기를 읽고...
나는 곤충이나 동물에 관하여 호기심과 관심이 많았지만, 자세히 알아보려고 노력해 본적이 한번도 없었다.
파브르는 젊었을 때 우연히 읽은 곤충생태에 관한 잡지에서, 곤충이 본능적으로 일정한 틀에 의해 행동하는 신기한 습성이 있다는 것에 호기심을 갖고 곤충에 대해서 연구하게 되었다고 한다.
들판의 청소부인 `쇠똥구리`는 쇠똥이나 말똥, 낙타 똥을 닥치는 데로 먹어치운다. 쇠똥구리는 쇠똥으로 동그란 구슬을 만들어 굴리며 가는데, 이것을 본 파브르는 오랫동안 관찰하였지만 특별히 알아내지 못했다.
그러던 어느 해, 파브르는 우연히 양치기들과 생활하게 되었다.
들판에 양 똥이 많아서 쇠똥구리를 관찰할 수 있는 좋은 기회였다.
하루는 양치기가 달려와, 쇠똥구리가 나오는 곳을 파 보았더니 땅 속에서 꼭지 달린 과일처럼 생긴 매끄러운 갈색 구슬이 나왔다고 했다. 그런…(생략)

수컷나방들이 서재에 들어와, 떼를 지어 춤을 추며 암컷공작나방의 주위를 날았다. 파브르는 수컷나방들이 어떻게 암컷이 태어난 것을 알고 왔는지 궁금했다.
그러던 어느 날, 한 소년이 `애 공작나방`의 번데기를 구해왔다. 얼마 후 번데기에서 애 공작나방의 암컷이 태어났다. 그런데, 애 공작나방은 날개도 펄렁이지 않고 더듬이도 움직이지 않았다. 그러자 이번에는 수컷나방들이 전혀 찾아오지 않았다.
파브르는 애 공작나방을 가지고 여러 가지 실험을 했다.
그리고 암컷이 들어있는 상자를 조금이라도 공기가 통하는 곳에 두어야 수컷들이 온다는 것과 수컷나방들이 눈으로 암컷을 찾는 것이 아니라 냄새로 찾는다는 것을 알아냈다. 파브르는 `매미의 한 살이`에 관해서도 연구를 했다.
이처럼 파브르는 다른 사람이 쓴 책은 거의 믿지 않고 60여 년 동안 자신의 끈질긴 관찰과 실험을 통해 눈으로 확인한 것만 기록하여 <곤충기>를 펴냈다. 참을성이 많았던 파브르는 `쇠똥구리`를 연구하는 데에만 40년이나 걸렸다고 한다. 그리고 수년에 걸쳐 공작나방을 관찰하여 공작나방의 암컷이 어떤 화학적 물질로 수컷을 끄는지도 알아냈다.
파브르는 이 열정과 세심한 관찰로 위대한 <곤충기> 10권을 탄생시킬 수 있었던 것 같다.
나는 이 책으로 인해 많은 것을 알게 되었다.
어떤 작은 관심에도 끈질긴 노력으로 신중을 기울인다면 어떻게든 큰 꿈으로 개척해 나갈 수 있다는 것을 말이다. 파브르의 그 인내심과 정성어린 땀방울의 결실이 오늘날의 자연세계를 가꾸어 논 것 같다. 파브르라는 위인을 알게 됨으로 해서 자신의 주변에 있는 생명체에 대해서 관심과 탐구정신을 불러일으킨다. 나도 소홀한 무엇 하나에도 그냥 지나치지 않고 다시 한번 되짚어보며 깨우쳐야다.