23장에 담긴 인간의 자서전 게놈 게놈지도

"게놈은 유전자들의 총집합으로 우리 종의 자서전이다."
얼마전 까지 신문의 앞뒷면을 장식한 사건 하나가 있었다. 그 기사는 21세기 최고의 프로젝트 게놈 초안에 관한 것이었다. 그 신문 기사에 따르면 게놈 지도의 완성은 앞으로 더욱더 우리 사회의 화두로 떠오를 것으로 예상했다. ??게놈 프로젝트?? 라는 말은 신문 기사와 뉴스에서 많이 들은 적이 있었지만 실제로 관심을 가지고 하나 하나 세심히 찾아 본적은 없었다.
평소에 생명 분야에 대해 큰 관심은 없었지만 이런 기사들을 읽어볼수록 점점 더 흥미를 느끼기 시작했고, 저절로 게놈이란 무엇일까? 라는 의문을 품게 되었다.
??23장에 담긴 인간의 자서전 게놈??이라는 책을 접하게 된 것도 이러한 이유에서이다.
오래 전부터 인간은 인간의 생명의 비밀인 게놈을 밝히고자 부단히 노력해 왔다. 예상대로 게놈을 밝히는 일은 그리 쉽지 않았다. 지난 13년 간 2억 50…(생략)

원하는가에 대한 질문의 답은 찾기 힘들다. 이 질문에 대한 답도 게놈에서 찾을 수 있다. 게놈 안에는 도파민이라는 화학 물질이 있다. 이 물질은 뇌의 혈액을 공급을 조절하는 등의 여러 가지 일을 한다. 이 도파민이 부족해지면 결단력이 없고 경직된 개성을 가지며 극단적인 경우 우리가 잘 아는 파킨슨병에 걸리게 된다. 그 반대로 도파민이 지나치게 많이 공급되면 대단히 탐구적이고 모험적이 된다. 평소에 모험심이 많은 나는 도파민이 많이 공급 된 것 같다. 인간의 개성에 관계되는 유전자 수를 개략적으로 추정하면 500여개 정도가 된다. 이 글을 읽고 나서 나는 ??행동에 미치는 유전적 영향??이라는 이야기에 겁먹을 것 없다는 것을 알았다. 500여 개의 많은 ??개성 관련 유전자?? 가운데 그 중 하나에 얽매인다는 것이 얼마나 우스운 이야기인가?

500여 개의 유전자를 하나씩 조사하여 하나라도 부적당한 것을 제외시키다 보면 100만 명의 후보를 대상으로 하더라도 아마 결국에는 아무도 남지 않을 것이다. 인간의 개성까지 게놈과 관계가 깊다는 것은 게놈이 인류의 일부로 자리 잡았다는 것을 뜻한다고 볼 수 있다.

많은 의학 전문가들은 미래에는 인간이 질병 때문에 고생하는 일은 없을 것이라고 예견한다. 인간 게놈의 신비한 해답이 풀리고, 유전자 배열을 퍼즐 처럼 끼워 맞추기만 하면 파킨스 병, 에이즈, 등 유전적인 모든 불치병을 치료할 수 있을 것이라는 생각이다. 이것은 자연히 평균 수명의 연장으로 이어진다. 벌써부터 내가 몇살 까지 살게 될지 궁금해진다. 그러나 우리 인간이 이런 좋은 점들을 악 이용해서는 안 된다. 과학의 힘은 창조적이며 위대하다. 또한 지금 우리는 인류 역사상 가장 지적인 시기에 살고 있다고 확신한다. 2000년 7월 미국 인간 게놈 프로젝트 결과를 발표한 순간 전 세계 사람은 한 차원 높은 생활을 보장받은 것이다. 그러나 지적인 만큼 그에 따른 문제점도 많다. 그렇지만 우리 모두가 가장 윤리적이고 가장 도덕적인 기본만 지켜 준다면 분명 인류는 지금보다 훨씬 더 나은 삶을 영위 할 수 있을 것이다. 게놈의 해독이 생물학은 물론 인류학, 심리학, 의학 등 전 분야에 걸쳐 많은 도움이 되었으면 하는 바램이다.