7막 7장 그리고 그 후 7막 7장 그리고 그 후

`7막 7장 그리고 그 후
올 여름 고종 사촌 오빠가 예일 대학에 합격했다. 오랜만에 만난 그 앞에서 나는 왜 그리 작아졌을까...... 뿌듯한 성취감에 젖어 웃음이 가득한 얼굴을 보면서 난 끊임없이 축하한다는 말만을 되풀이해야만 했다. 물론 나도 함께 기뻐해야 하는 게 당연하다. 그런데 너무나 부러운 건 왜일까. 나도 할 수 있었을텐데 하는 가슴아픈 후회만이 귓전에 메아리쳐왔다. 나도 한국이 아닌 미국에서 태어났었더라면......
고등학교에 입학한 이후 여러 가지로 힘든 상황 때문에 오랜 슬럼프에 빠져있던 나에게 어머니께서 건낸 책이 있었다. ??7막 7장 그리고 그 후??의 표지에는 자신감에 찬 작가의 사진이 실려있었다. 1970년 서울에서 태어나 케네디의 모교인 초우트 로즈마리 홀 고교에 입학하고 하버드대학에 입학했다는 표지 뒤의 작가의 이력을 보고 나서 솔직히 책을 읽고 싶은 마음이 들지 않았다. 요즘 국내외의 유명대…(생략)

등을 하는 기숙사의 규칙 때문에 화장실에서 영어를 공부했다고 한다. 그의 어머니는 아들을 위해 뉴욕에서 햇빛조차 잘 들지 않는 아파트를 구해놓고 함께 교과서를 번역하고 주말마다 아들에게 음식을 해 줄 정도로 아들에게 지극정성이었다. 그의 성공 뒤엔 한결같은 어머니의 지지가 있었던 것이다. 영영 사전을 외우고 논술형 시험을 보기 위해 영어교과서 및 성경을 모두 외우다시피 해야했던 그는 주위의 편견을 누르고 놀라울 정도의 향상된 영어실력을 가지게 되었고 학우들의 인정을 받기 시작하면서 축구부 주장과 학교신문사 편집장 그리고 학생회장으로서 활동하게 되었다.
그의 이야기를 읽으면서 나는 가슴 속에서 무언가 뭉클하는 것이 느껴졌다. 나는 지금 무엇을 하고 있는가. 나도 언젠가는 큰 꿈을 가지고 있었다. 헤밍웨이의 ??노인과 바다??, ??누구를 위하여 종은 울리나??, 제인 오스틴의 ??오만과 편견?? 원서를 옆구리에 끼고 길을 가며 읽을 정도로 감성에 가득차 있었고 영어가 너무 재밌었다. 좀 더 넓은 세계 속에서 역사의 흐름을 바꿀 수 있는 사람이 되고 싶었다. 아니 될 수 있을거라 굳게 확신하고 있었다. 어느 순간부터인가 내 자신에 대한 자신감을 읽어버렸고 지금은 나를 억누르는 주위의 다양한 압박 속에 숨을 쉴 수 없을것만 같다. 언제부터 눈앞에 보이는 순간의 안일에 만족하는 걸 배웠을까. 그냥 그저 다니고 있는 학교에서 대충 괜찮은 성적을 얻고 남들보다 열심히만 하면 사회에서 내 자리를 마련할 수 있을 줄 알았다. 불과 몇 달 전까지도...... 야망을 잃었다. 이런 나의 상황에서 무엇보다도 절실했던 걸 이 책에서 찾을 수 있었다.
??야망은 스스로는 점화하는 힘이다. 삶과 역사에 눈뜨게 하는 자각의 기이며 삶에의 안주로부터 자신의 영혼을 지켜내는 위대한 의지다.??
??자신이 남보다 낫다고 생각하는 것은 교만이지만 남보다 나아질 수 있다고 생각하는 것은 야망이다.??
그렇다. 지금 나에게 필요했던 건 내가 소유하고 있지 않은 미국 국적도 미국 교육도 또 그런 것들을 부양할 수 있는 부유한 생활 환경도 아니었다. 가장 절실했던 건 결핍된 야망의 재충전이었던 것이다. 끊임없이 삶의 목표를 세우고 부단히 노력하기 위한 의지였다. 내가 지금 남보다 낫다는 헛된 자만이 아니라 훗날 나아질 수 있다는 희망과 자신감이었다. 이 하나가 바로 작가를 현재의 그로 만들 수 있었던 원동력이며 앞으로 나를 내가 원하는 나로 이끌 수 있는 주체가 아닐까. 마지막 장을 넘기며 내 가슴은 참으로 오랜만에 다시 한번 뜨겁게 타고 있었다.