NV 고골리의 `코`를 읽고 고골리의코

‘코’
N. V. 고골리
러시아 페데르스부르크에 살고 있는 이발사 이반 야코블레비치에게 어느 날 아주 희한한 일이 일어난다. 아침으로 먹는 따끈한 빵 한가운데에서 누군가의 코를 발견한 것이다. 뜨끈뜨끈하게 익은 빵 한가운데서 말이다. 그는 아내에게 한바탕 잔소리를 들은 뒤 누구의 것인지도 모르는 코를 처리하려고 밖으로 나간다. 그는 코를 길바닥에 슬그머니 버리려고 할 때마다 아는 사람을 만나서 적당한 기회를 잡지 못하고 결국에는 흐르는 강물을 살펴보는 척하면서 코를 물에 떨어뜨린다. 그러나 결국 그것을 보고 만 경관이 그를 추궁한다.
한편, 팔등관(관리의 한 등급) 코왈료프는 일어나자마자 거울을 보고 소스라치게 놀라고 만다. 어제 밤까지만 해도 멀쩡하던 그의 코가 온데간데 없이 사라지고 그의 코가 있어야 할 자리가 맨들맨들하게 변한 것이다. 그는 경찰국장을 찾아가려다 한번 더 자기의 눈을 확인하려고…(생략)

그는 이번에는 자신이 아는 귀부인이 자신에 대해 악심을 품고 마수로 자신의 코를 떼어냈다고 믿게 된다. 잠시 후 경관 한 명이 찾아와 그의 코를 찾았다며 돌려주지만 코왈료프의 갖은 노력에도 불구하고 코는 원래 자리에 붙지 않는다. 페데르스부르크 시에서는 그의 코에 대한 온갖 소문이 만발하고 그 뒤 사건은 미궁에 빠져버린다. 또 다른 어느 날 아침 코왈료프 소령은 코가 제자리에 다시 붙어 있는 것을 보고 굉장히 기뻐하고 또 다른 한편으로서는 안도한다.
이 소설은 처음에 이발사 이반이 자신의 빵 속에서 코를 발견하는 것부터 읽는 사람에게 놀라움을 준다. ‘아니, 코를 발견했다고? 내가 잘못 읽은 거 아닌가?’ 그러나 몇 번을 다시 읽어봐도 이반이 코를 발견했다는 말밖에 나오지 않는다. 어디 그 뿐인가? 소설을 읽다 보면 코왈료프의 코가 제복을 차려 입고 마차를 타는 장면까지 나온다. 이 무슨 엽기적인 이야기란 말인가? 마치 내가 무슨 판타지 소설을 읽고 있는 것 같은 느낌마저 든다. 그러나 이 소설에서 ‘코’는 크고 명확한 의미를 가지고 있다. 자신의 권위를 뽐내고 싶어하는 관리들과 귀족들의 자존심과 자만함을 상징하는 것이다. 어떤 사람의 자존심이 셀 때 그 사람의 코가 높다고 말하는 것처럼 말이다. 이 소설에서 주인공이라고 할 수 있는 코왈료프는 자신의 코가 없어진 순간부터 권세가 한 풀 꺾이게 된다. 그리고 어딜 가든 자신의 코가 없는 것을 부끄러워하고 숨기려고 애쓴다. 이러한 코왈료프의 행동은 그가 코를 다시 찾았을 때와 너무 대조된다. 그의 소중한 코를 다시 찾게 되자 그는 다시 거만하게 행동하고 사람들을 깔보기 시작한다. 한편 그 코가 이반의 빵 속에서 발견되었을 때 이반과 그의 아내는 무척 당황하고 코를 없애려고 애쓴다. 이것은 관료들의 허세와 거만함에 대한 서민들의 거부적인 반응을 상징적으로 나타낸 것 같다. 결론적으로 작가가 말하고자 하는 바는 코는 별게 아니라는 것이다. 코가 없어진 코왈료프의 초라하고 보잘것없는 모습은 우리에게 진정한 권위가 무엇인지 생각하게 한다.