폭풍의 언덕 을 읽고 나서 폭풍의 언덕

‘폭풍의 언덕’을 읽고
이 소설은 제목 ‘폭풍의 언덕’이 상징하고 있는 것처럼, 읽는 사람의 마음을 휘몰아치는 폭풍 속으로 몰아넣는 듯하다. 본인들은 물론 양쪽 집안 사람들을 모두 죽음과 파멸로 몰아넣고 마는 캐서린과 히스클리프의 광폭하고 격정적인 사랑에 대해서 대체 어떻게 합리적인 이해를 할 수 있단 말인가?
캐서린은 용모는 아름다웠으나, 어릴 때부터 괴팍하고 거만하며 제멋대로 구는 성격이었다. 아버지가 주워 온 고아 히스클리프를 사랑하면서도, 돈이 많은 이웃집 청년 에드거와 결혼하며, 결혼한 후에도 3년 만에 재회한 히스클리프에게 열렬한 사랑을 고백한다.
히스클리프 역시 야성적이고 괴팍하며 악마적인 성격의 소유자로서, 캐서린이 에드거와 결혼하게 된 것을 알고는 집을 떠나 돈을 번 뒤 3년 만에 돌아온다. 그는 여전히 캐서린에 대한 불길 같은 사랑을 지니고 있지만, 그의 마음 속에는 복수의 무…(생략)

복수의 이야기를 읽고 나면, 인간의 사랑이란 것이 무엇인지, 선악이라든가 윤리, 도덕이란 것이 무엇인지 도무지 갈피를 잡을 수 없는 혼란에 빠져 버린다. 특히, 히스클리프의 악마적인 복수심과 잔인한 행동에 대해서는 소름이 끼치며 할말을 잃게 되고 만다.
그러나 그럼에도 불구하고, 이 소설을 읽고 나면 캐서린과 히스클리프에 대해 어떤 비판을 가하고 싶은 마음이 없어진다.
그것보다는 인간의 지순하고 아름다운 사랑과 영원에 대한 동경이 우리의 마음을 세차게 흔들어 놓고 있음을 느낄 수 있다. 죽음으로써도 갈라놓을 수 없는 두 사람의 사랑, 아니 죽음으로써만이 비로소 영원히 결합할 수 있었던 그들의 사랑이 마치 폭풍이 지나고 난 뒤처럼 우리의 마음을 깨끗이 씻어 주어 아득한 순수의 세계로 우리를 이끌어 가는 듯한 느낌이 든다. 바로 이것이 이 작품의 주제라고 생각된다.
캐서린은 하녀 넬리에게 히스클리프에 대한 자신의 사랑을 이렇게 표현하고 있다.
“내가 히스클리프를 사랑하는 것은 말이지, 미남자라서가 아니고 그가 바로 나 이상의 나 자신이기 때문이야. 영혼이란 것이 어떻게 생긴 것인지 모르긴 해도 그의 영혼은 바로 나의 영혼이거든.”
또, 히스클리프는 캐서린이 죽었다는 소식을 듣고, 그녀의 유령이라도 나타나 자기 곁에 있어 달라고 부르짖으며 이렇게 말한다.
“내 생명인 네가 없이 어떻게 살아가란 말이냐! 너의 영혼이 없다면 어떻게 살 수 있단 말이냐”
캐서린과 히스클리프의 이 말들은 그들의 사랑이 어떠한 것이었는지를 바로 알 수 있게 한다. 즉, 그들은 서로 상대방을 자신의 생명으로, 자신의 영혼으로 여기고 사랑했던 것이다. 그들에게는 상대방이 곧 자신의 생명과 존재의 의미였다. 그랬기 때문에 그들은 세상의 어떠한 것 때문에라도 서로의 사랑을 잃어버릴 수가 없었던 것이다.
물론 캐서린은 에드거와 결혼을 하고 에드거를 사랑했지만, 그 사랑은 히스클리프에 대한 사랑과는 완전히 다른 것이었다. 캐서린은 넬리에게 이렇게 말하고 있다.
“에드거에 대한 나의 사랑은 숲 속의 나뭇잎 같은 것이어서, 겨울이 오면 나무의 모양이 변해 버리듯 때가 지나면 변하고 말 것이라는 것을 나 자신이 잘 알고 있어. 히스클리프에 대한 사랑은 땅 속에 묻혀 영원히 변치 않는 바위와 같은 것으로, 눈을 즐겁게 해 주지는 않으나 영원히 있어 주어야 할 소중하기 짝이 없는 것이고.”
이와 같이 캐서린은 에드거에 대한 사랑과 히스클리프에 대한 사랑을 구별하고 있다. 에드거에 대한 사랑은 지상 생활의 즐거움과 안락에 기인하는 사랑으로, 그것은 조건에 따라, 또 시간의 흐름에 따라 변할 수 있는 것이다. 그러나 히스클리프에 대한 사랑은 조건이 없는 영원히 변치 않는 사랑이며, 바로 그녀의 존재 자체이다.
히스클리프 역시 에드거의 사랑은 의무감이나 값싼 인정으로 이루어진 것이라고 말하고, 그런 얄팍한 사랑으로는 캐서린의 활기와 삶의 기쁨을 되찾게 해 줄 수 없다고 한다. 진정한 사랑은 바로 생명의 기쁨 그 자체여야 한다는 생각이다.
이처럼 두 사람의 사랑은 이 지상 적인 것을 초월하여, 영원한 생명의 본질 그 자체에 닿아 있는 것이었다. 그러한 사랑 때문에, 히스클리프의 잔인한 악마적인 소행에도 불구하고 그들의 사랑이 우리의 심금을 울려 주는 것이라고 하겠다.