`대화`를 읽고 대화를읽고

“대화 - 한 지식인의 삶과 사상”를 읽고..
-펜 하나로 맞서 싸운 반세기 역사-
어렸을 때 나는 우리가 남북으로 나뉜 게 소련 때문이라고 생각했다. 미, 영, 소 세 나라가 모스크바에서 회의를 할 때, 우리를 두 동강이 나게 한 게 바로 소련이라고 들었다. 소련과는 달리 미국이란 나라는 몹시 좋아했다. 우리가 전쟁 때문에 힘들어 할 때, 그리고 배고플 때 미국은 먹을 것을 주었다고 들었다. 더욱이 우리가 두 동강이 나는 것을 반대한 나라가 미국이라고 알았으니 정말로 좋게 생각했다. 또 박정희 대통령도 내겐 우상이었다. 나라 살림을 일으키기 위해 대통령까지 나서서 새마을 운동도 펼쳤으니 무척 좋아했다.
그런데 커 가면서 그런 역사들이 옳지만은 않다는 것을 알게 됐다. 그토록 좋아했고 또 닮고 싶어 했던 미국이란 나라와 박정희 대통령이 달라 보였다. 미국이란 나라가 그 당시 우리를 괜히 도와준 게 아니었다. 그들…(생략)

결코 스스로 통치할 능력이 없으니, 20년 내지 30년 정도는 ‘신탁통치’를 해야 한다고 주장했단다. 왜 그런가. 그건 당시 미국 내 최고 지도자들 가운데 조선에 대해서 알고 있는 사람이 한 사람도 없었기 때문인데, 그 당시 루즈벨트 대통령이나 군 고위 참모진이 갖고 있던 조선에 관한 책은 단 두 권이었다고 한다. 님 웨일즈가 쓴「아리랑의 노래」와 또 다른 책 한 권.
헌데 그것과는 달리 일본에 대해 가지고 있던 책과 너무나 많았다고 한다. 명치부터 대정·소화 시대에 이르기까지 지난 백년에 가까운 일본 역사와 문화들을 상세히 알고 있었단다. 당연히 일본 정신과 일본 문화에 대해서 경외심을 품었고, 그럴수록 조선에 대해서는 미개인으로 더 생각했다는 것이다. 그러니 그들은 일본이 조선을 지배한 것은 당연한 일이었으며, 그 일을 아주 잘한 일로 보았다고 한다. 더욱이 일본인이 미국에 제공한 정보에는 일본군 없이는 조선 치안이 총체적으로 문란해질 것이며, 조선 민족이 무능력한 사람들이라는 것 등이 들어 있었다고 한다. 얼마나 어처구니없는 일인가.
‘이 사실로써 우리는 제 2차 세계대전 전후 기간에 걸쳐 조선 민족의 자질이 미국 최고 정책 결정자들에 의해 형편없이 평가받은 배경을 알 수 있지 않아요? 한 민족이 얼마나 일찌감치 세계 문명에 눈을 뜨고, 몇 사람의 훌륭한 선각자적 지식인들이 민족의 장점을 글로써 세계에 알릴 수 있느냐 하는 것이 얼마나 중요한가를 우리는 실감하게 되지요’
「전환시대의 논리」로 이미 우리 사회에 정신적인 지주 역할을 하고 있는 리영희 선생님. 그는 이 번에 펴낸 책을 통해서 우리 시대에 지식인으로 사는 삶이란 어떤 것인지, 또 우리 시대에 기자로 사는 삶이란 어떤 것인지를 생생하게 보여 주었다. 리영희 선생님은 어떠한 굽신도 굽힘도 없이, 철이 철을 날카롭게 하듯 정말로 올곧은 펜 하나로 시대를 세우며 굳세게 지켜왔다. 그런 ‘시대정신’으로 반세기를 이겨 냈으니, 어찌 보면 그 반세기 모두를 펜 하나로 맞서 싸운 위대한 스승이지 않나 싶기도 하다.