`우리들의 일그러진 영웅`을 읽고나서

◎우리들의 일그러진 영웅 이문열
추천도서 목록, 필독도서 목록에 언제나 빠지지 않고 자리 잡아 있던 책이다. 영화로도 만들어져서 책 보다 영화를 먼저 봤다는 사람들도 많다. 나도 영화로 먼저 볼지 책으로 볼지 고민하다가 상상의 한정이 없는 책을 읽는 것이 더 낫다고 생각했다.
초등학교 5학년 때 시골 초등학교로 전학을 오게 된 ‘나’(한병태)는 갑자기 바뀐 학급분위기에 잘 적응하지 못한다. 사실 학급분위기라기 보다는 치밀하고 계획적인 ‘엄석대의 왕국’이라고 하는 것이 더 어울린다고 본다. ‘나’는 숨 막히는 엄석대의 왕국에서 반항도 하고 아이들을 엄석대의 손아귀에서 자유롭게 하려고도 시도하지만 빈틈없는 무법자에 의해 오히려 점점 흡수 되어 간다. 게다가 무력감 때문에 비뚤어진 아버지의 훈계와 학급만 잘 돌아가면 어떤 문제가 있든 상관없다는 담임선생님의 방…(생략)

국은 끝이 나게 되고 자신이 만든 왕국으로부터 버림받게 된 엄석대는 학교를 떠난다. 훗날 어른이 된 병태는 학창 시절 자신의 독재자가 만들었던 사회의 확대판과 마주치게 된다.
이 책의 작품해설 중 ‘권력은 그 자체의 고유한 속성을 갖지만 동시에 그것은 집단으로부터 나온다’라는 말이 있다. 이것을 책의 내용과 연결 지어 본다면 ‘엄석대의 권력은 그의 영향을 받지만 그 권력의 끝은 집단, 즉 학급의 아이들에 의해 결정지어 진다’라고도 할 수 있을 것 같다. 엄석대는 권력을 치밀하고 면밀하게 악용하지만 결국 그는 독재자이다. 정당하지 않은 힘은 결코 영원히 지속될 수 없다. 그에 비해 한병태는 처음에 그 힘의 부정성을 알고 타파하려고 노력한다. 하지만 권력의 앞에 무릎을 꿇고 서서히 그에 동화되어 가는 소신 없는 정치인과 같은 모습이라고 생각한다. 학교는 소위 ‘작은 사회’라고 한다. 단지 지식만을 배우러 오는 곳이 아니라 성장하고 어른이 되어 겪게 될 더 무자비한 세상을 만나기 위해 단련하는 곳이라는 말이다. 엄석대처럼 완전한 독재자의 면모를 갖추고 있지 않더라도 우리주변에는 ‘작은 사회’에 걸 맞는 ‘작은 독재자’들이 있기 마련이다. 그러나 이 책에서도 나타내듯이 권력의 크기에 상관없이 그것에 순응하는 나약한 모습들이 사라져야 진정한 이상사회를 만들 수 있을 것이라고 생각한다.