`내 영혼이 따뜻했던 날들`을 읽고 내 영혼이 따뜻했던 날들

‘ 내 영혼이 따뜻했던 날들‘을 읽고
저는 정말 마음에 들어 하는 책이 있으면 외울 때까지 반복해서 읽는 것이 제 습관입니다. 제가 그렇게 읽은 책은 몇 권 안 되는데 그런 책들 중의 하나가 바로 “내 영혼이 따뜻했던 날들”입니다.
어디 친척집에 가거나 하여 먼길을 떠날 때면 이 책을 챙겨 갑니다. 이제는 하도 많이 읽어 감동이 떨어질 만도 한데 언제나 이 책은 변하지 않는 감동으로 저를 채워 줍니다. 그러기에 제가 이 책에 끌리는 것 같습니다.
“내 영혼이 따뜻했던 날들” 북미의 인디언들의 아픈 역사를 배경으로 하는 소설입니다.
주인공 ‘작은 나무’는 5살 때 부모를 잃고 할아버지, 할머니와 함께 숲 속에서 인디언의 생활 방식에 따라 살아갑니다. 그는 그곳에서 자연의 이치를 거스르지 않는 삶과 생활의 지혜와 영혼의 소중함과 사랑과 이해를 인디언의 방식대로 배웁니다. ‘작은 나무’가 받는 교육은 …(생략)

돌아온 집에는 할아버지와 할머니의 죽음이 기다리고 있습니다. 이제 혼자가 된 ‘작은 나무’는 ‘인디언 연방’으로 가는 여행을 떠납니다. 실제로는 인디언 연방 같은 것 어디에도 없었지만 말입니다.
이 소설의 끝은 다분히 비극적입니다. 정말 인디언의 역사는 19세기와 20세기를 경계로 끝이 났습니다. 그들은 백인들이 정해준 ‘인디언 보호 구역’안에서 서서히 소멸해 갔습니다.
저는 이 책을 여러 번 읽으면서 매번 다른 생각을 했지만 항상 드는 생각은 우리가 말하는 교육이 정말 의미가 있는 것인가 하고 느낍니다. 더 좋은 교육과 더 좋은 환경. 백인들은 그렇게 말하며 ‘작은 나무’를 데리고 갔습니다. 그렇지만 더 좋은 교육과 환경은 거기에 없었습니다.
지금 저희의 교육 현실도 이와 같다고 느낍니다.
교육이란 우리가 살아가는 삶에서 필요한 생활의 지혜. 그리고 서로에 대한 이해. 이런 것들이 필요하지만, 저는 학교에서 그런 것들을 다 배울 수 없다고 생각합니다. 더 좋은 환경이란 건 또 무슨 의미일까요? 시설 좋은 학교? 그것은 아니라고 생각합니다.
우리가 직접 배우고 느껴야 할 많은 것들이 하루 종일 교실에 앉아 있기 때문에 만지지도 듣지도 보지도 못한 채 교과서와 칠판을 통해 배워야 한다는 것이 좋은 교육, 좋은 환경인지 정말 의아해집니다.
‘작은 나무’가 배웠던 것들이 제가 지금 배우고 있는 것에 비해 얼마나 무의미한지 생각해 보게 됩니다.
이제 우리는 옛 서부 영화에서나 인디언들을 찾아볼 수 있을 뿐입니다. 하지만 ‘작은 나무’는 인디언에게는 ‘영혼의 마음’이 있다고 했습니다. 그러기에 인디언들은 언제든 다시 태어날 수 있다고 했다. 문명이, 세계가 멸망하더라도 그들은 언제나 바람으로 햇볕으로 물소리로 나무로, 자연 그대로 영원히 거기에 있을 것입니다. 창문 사이로 스며드는 빛 한 줄기에도 그들의 숨결이 느껴지는 듯합니다.
저는 지금 영혼의 마음을 크고 튼튼하게 가꾸는 훈련을 하고 있는지도 모르겠습니다. 교과서와 칠판을 통해 세상을 바라보아야 하는 현실을 원망하면서도 그렇게 될 수밖에 없는 이 현실을 이해하려고 노력하고 있으니까요.