`닭니` 를 읽고 닭니

수업을 마치고 나오니 책상 위에 책 한 권이 놓여 있었다. 왠지 친근한 느낌이 드는 표지가 마음에 들었다. 하지만 바쁜 일과에 묻혀 결국 집에 돌아와서야 책을 펼쳐 들었다. 작품 속의 서산 사투리가 재미있어 나도 모르게 소리 내어 읽어 보았다. 옆에서 다른 책을 읽고 있던 동생이 눈을 빛내며 `언니, 그거 무슨 책인데 그렇게 재미있게 읽어?` 하며 달려 들었다. `너도 한 번 들어 볼래? 언니가 다니던 학교 선생님께서 쓰신 건데 예전에 우리가 살았던 서산 이야기야.` 조금 읽어 주니 무척 재미있어 했다. 동생 녀석이랑 대화 부분을 역할 분담하여 읽으니 사투리의 맛이 더 잘 살아났다. 가까이에서 늘 보는 분이라서인지 작가라는 느낌보다는 포근한 이웃같은 느낌이 더 앞섰던 것이 사실이다. 그래선지 이야기가 전개될수록 허구와 사실의 경계가 허물어지면서 내가 아는 그 선생님의 모습과 오버랩 되는 것은 어쩔 수 없었다. 순수하고 맑은 소설 속…(생략)

에선 눈시울이 뜨거워졌다. 당연하게 1등으로 졸업해야 하건만 그러지 못하는 상황에서 희망은 없다며 졸업식에 나타나지 않았던 연화... 순수하고 늘 학생들 입장을 배려했던 노승방 선생님은 연화가 벌써 불리한 환경에 둘러싸여 앞이 안 보인다고 한 것일까... 이 책에서는 일상의 소박한 이야기들을 각기 상황이 다른 아이들(선생님의 아들 강철이, 눈먼 장애 지닌 아버지와 가난속에서 열심히 생활을 끌고 나가는 어머니를 둔 연화, 가난속에서 술꾼 아버지와 사나 서울서 식모살이하는 누나를 자랑스러워하는 민구, 머슴살이하게 되는 기창이 등등)을 등장시켜 펼치고 있다. 강철이는 자신의 처지가 좀 낫다고 하여 우쭐대는 법이 없다. 오히려 미안해하기도 하고 남을 더 아끼고 배려할줄 안다. 남의 아픔을 나눠 가질줄 알고 주변 사람에게 훈훈함을 느끼게 한다. 연화는 어떠한가! 사방이 자신을 둘러 막고 있음을 알면서도 자신이 나아갈 방향을 놓지 않던 모습에서 생활력과 그 낙관적 태도도 엿볼 수 있었다. 이 소설에서 나중에 연화가 어찌 변했는지 보여주진 않았지만 미루어 짐작컨대 어떤 환경에서도 모과같이 향내가 나는 삶을 살고 있으리... 눈바람 매섭게 부는 겨울, 우리가 추위를 느끼는 것은 단지 날씨탓만은 아니다. 정겹고 훈훈한 사람들이 그립기는 누구나 마찬가지리. 이 책을 함께 여행하며 여러 아이들과 함께 추억 여행을 떠나는 것도 메마르고 싸늘한 가슴을 훈훈하게 지피는 길이리...