`마지막 잎새`를 읽고

마지막 잎새처럼 살고 싶어요
-마지막 잎새’를 읽고-
“혜원아! 이거 받아. 선물이야. 엄마도 나 만 할 때 너희 외할머니께서 이 책을 선물해 주셨는데 무척 감명 깊게 읽어서 내 아이가 자라면 꼭 이 책 사줘야지... 하고 생각했단다.??
그러고 보니 이 책은 외할머니 적부터 애독되어온 책이 아닌가! 그렇게 엄마에게서 받은 ‘마지막 잎새’라는 오.헨리 단편집은 나의 관심을 끌기에 충분했다.
부부간의 따뜻한 정을 그린 ??크리스마스 선물??은 마지막에 정말 가슴이 뭉클하면서도, 쓸모 없이 된 두 사람의 선물이 나를 안타깝게 했고, 친구 사이의 우정과 정의 사이에서 갈등하면서도 자기의 임무에 충실한 형사와 범인이지만 친구와의 약속을 소중히 여긴 두 친구 사이의 이야기 ??20년 후??도 마음 한구석 어딘가가 편치 않은, 정말 생각을 많이 하게 하는 단편이다. 그 중 내가 제일 감명 깊게 읽은 부분은 ??마지막 잎새…(생략)

옆집 담벼락에 있는 담쟁이덩굴만 바라보게 되어 버리다니 정말로 존지가 불쌍했다. 왜냐하면 그 당시에는 폐렴이 거의 불치병이었고, 존지는 그것을 아는지 한 가닥 희망도 품지 않았기 때문이다.
의사는 존지가 나을 가능성이 ‘잘해야 열의 하나’라고 말했다. 하지만 난 기대를 버리지 않았다. 운명은 자기가 만들어 가는 것이므로.
수는 존지가 기운을 차리도록 애를 써봤지만 소용이 없었다. 존지는 마지막 잎새가 떨어지면 자기도 죽는다고 했다. 수는 존지가 그러지 않기를 원했지만 그래도 자꾸만 신경이 쓰였다. 수는 아래층에 사는 베르만 노인에게 존지가 아파서 기운이 없다는 사실을 남몰래 얘기했다. 물론 노인은 불같이 화를 냈다. 평소와는 달리 할아버지께선 보기에 이상하다고 느낄 정도로 화가 나 계셨다. 그 이유를 난 나중에야 알았다.
다음 날부터 마지막 잎새는 혼자서 외롭게 담벼락을 지켰고 존지는 점점 희망을 잃고 있었다. 그렇게 며칠이 지났을까 예기치 않게 존지는 드디어 기운을 차렸다. 나는 너무 기뻐 목구멍에 뭔가가 걸린 것 같이 침을 꿀꺽 삼키고 다음 이야기를 기대하고 있었다.
내 희망대로 존지가 서서히 나아가는 모습에 난 너무나 기뻤다. 그런데 그 다음 날, 베르만 노인이 세상을 떠났다. 희망의 마지막 잎새 하나를 남겨 놓은 채...
마지막 수의 말은 내게 또 다른 안타까움이 일게 했다.
??존지야, 저기 떨어지지 않는 잎새가 이상하지 않니? 아... 저게 베르만씨의 걸작이야. 마지막 잎새가 떨어지던 날 밤, 그 노인이 저기에 그려 놓은 거야...??
나는 가슴이 뭉클하기만 하면서 베르만 노인에게 깊은 존경심을 느꼈다. 그리고 자기 자신을 희생해 가면서까지 이웃의 생명을 지켜주려고 하는 그런 사랑이 충격과 함께 감동으로 나를 감싸안았다. 그 폭풍이 몰아치는 날 새벽에 나가서 마지막 잎새를 그리고 자신은 폐렴을 얻어 죽게 되다니... 아니, 그 어떤 조건도, 대가도 바라지 않고 젊은 사람에게 ‘부모 같은 사랑??을 실천한 베르만 노인이 난 잊혀지지 않는다. 그래, 난 베르만 노인처럼, 그리고 존지에게 희망을 준 ??마지막 잎새’ 처럼 나는 그렇게 살아야겠다고 마음속 깊이 다짐을 했다.