`먼 나라 이웃나라 일본편`을 읽고 먼 나라 이웃 나라 일본

가깝지만 먼 일본
먼 나라 이웃나라 7권, 일본편을 읽고
얼마 전 일본의 역사 왜곡 교과서 문제로 온 나라가 시끄러웠다. 도대체 일본은 왜 부끄러운 역사에 대해 반성하는 기색이 하나도 없는 것인지 정말 분개할 수밖에 없다. 그렇지만 그렇게 분개만 한다고 해서 해결되는 것은 하나도 없을 것 같다. 차라리 일본이라는 적을 제대로 알아 강대해진 우리 앞에 일본이 참회할 날을 앞당기는 것이 어떨까? 이런 생각으로 난 먼 나라 이웃나라 7권 일본편을 읽게 되었다.
나는 책을 읽을 때 언제나 책의 제일 앞 페이지에 있는 작가의 말을 먼저 읽는다. 그 이유는 거기에는 어떤 이유로 책을 쓰게 되었는지, 어떤 관점을 가지고 책을 썼는지에 대한 것들이 비교적 솔직하게 나타나 있기 때문이다. 이 책의 책머리에는 작가가 책을 만들면서 지켰다는 원칙들이 나타나 있었다. 그것은 민족 감정에 치우치지 않는 객관적 시각을 가지고 일…(생략)

다. 중국과 한국, 일본 세 나라 모두 그런 이유로 세세한 문화들을 다르게 발전시키게 되었다. 인간이란 것은 참 미묘한 것에도 영향을 받는 것 같다. 다들 한 부모에서 나왔다 한들, 쌍둥이가 그 생각까지 같지 않은 것처럼 ‘같은 나라’가 생길 수 없다지만 서로 비슷할 수 있을 만한 이웃나라들이 이렇게 다른 것은 참 연구 대상인 것 같다.
‘일본’하면 바로 떠오르는 것은 부자 나라라는 것이다. 태평양전쟁의 패전 이후 우리만큼이나 가난했던 일본이 오늘날 눈부신 발전을 이룬 비결은 무엇일까? 물론 우리 나라의 편가르기 놀이-한국전쟁으로 옆 나라인 일본이 이익을 얻었고, 그것이 일본 경제 발전의 토대를 이룬 것은 나도 잘 알고 있지만 과연 그것만으로 이렇게 발전 할 수 있었던 것일까. 나의 이런 의문에 이 책은 다음의 7가지 대답을 해 주었다. 먼 나라 이웃나라가 소개한 일본의 성공 비결은 바로 이것이다.
일을 정신적 단련으로 생각하여 완벽을 추구하고 근검, 절약하는 것이 생활에 배어 있으며 또한 메이지유신 때부터 일본을 이끌었던 엘리트 관료들과 8,90년대 대량생산으로 인한 싼 가격의 물건도 일본의 발전에 도움이 되었다. 그리고 정치, 경제, 정부의 밀착과 회사와 근로자들의 밀착, 그리고 좋은 점이나 좋은 것이 있으면 자기 것으로 만들어 버리는 장점들이 일본을 이만큼이나 발전하게 만들었다고 말하고 있다.
그러나 이러한 성공 비결은 요즘에 와서 여러 가지로 변질되고 있다. 이제는 젊고 새로운 사고방식을 가진 젊은 근로자들이 일한 만큼 대가를 받으려 함으로써 옛날의 완벽 추구에서 점점 멀어지고 있고 근검 절약하는 국민들의 모습은 여전하지만 저축만 하면서 소비는 늘지 않아 경기 불황을 겪게 되었다는 것이다. 그리고 똑똑하다고 자부하는 엘리트 관료들이 이젠 시대에 뒤떨어진 오만한 자부심과 어긋난 애국심으로 나라가 더 크게 발전하는데 방해가 되고 있다. 게다가 일본의 싼 제품들은 근로자들의 질적 변화와 함께 가격이 오르면서 세계 시장의 가격경쟁에서 밀려나 버렸고, 정경관의 밀착이 비리를 낳아 일본의 미래를 어둡게 하고 있다. 무엇보다도 가장 큰 문제는 서로 다른 개인을 인정하지 않는 일본 특유의 문화 때문에 국가가 경쟁력을 갖는데 가장 큰 밑바탕이 되는 창의적인 개인들이 별로 없다는 것이다.
이렇게 여러 가지 문제점들이 나타나고 있는 것을 보면 일본이 그렇게 무서운 상대는 아니라는 생각이 든다. 나는 이 책을 읽으면서 우리 나라가 피해자라는 생각을 해보지 못했다. 그만큼 먼 나라 이웃나라는 일본을 객관적으로 소개해 주었고, 이야기 해주었고, 가르쳐 주었다. 계속 일본을 바로 보지 못하고 색안경을 낀 채로 비난만 한다면 우리 나라는 계속 약자일 수밖에 없다.
일제 치하 36년이라는 세월 동안 우리 민족은 많은 고통을 당했다. 나는 결코 그것을 잊지 않을 것이다. 그러나 그것을 잊지 않는 것보다 더 중요한 것이 있다. 여러 가지 이유로 출발이 늦어져서 지금은 세계 속에서 일본보다 뒤지고 있지만 미래를 희망적으로 생각하고 언젠가는 우리도 일본을 앞지를 수 있을 것이라는 자신감을 갖는 것이다. 마지막으로 나는 이 책을 읽고 나서 내가 깨달은 것처럼 일본을 냉정하게 볼 수 있는 강함을 가진 한국인들이 앞으로는 더욱 많아지기를 기도해 본다.