`몽실언니`를 읽고나서 몽실 언니

몽실언니를 읽고..
작년, 중학교 입학식을 앞둔 2월에 난 이 책을 구입해 읽었다. 제목이 친근감 있고 다정하게 느껴져서 부담 없이 읽었는데 마음에 와 닿는 그 무언가에 자석처럼 끌려선 읽는 도중, 몇번이나 눈물을 글썽거렸다.
보기 드문 몽실 언니는 할머니세대의 표본상 이었다. 모든 일을 긍정적으로 생각하고 순수하고 더 없이 고통을 받아들이는 맑은 마음에 감동 받았다.
때는 6.25 전쟁 통 이다. 당시에는 시끄러운 세상이었고 만주 거지, 일본 거지들이 초라한 모습으로 조국의 품에 돌아왔는데 말만 귀국동포지 거지중의 상거지였었다. 그 거지 중 한사람인 몽실 언니는 동생 종호가 이름 모를 병으로 죽자 목적지를 알 수 없이 돈 벌겠다고 떠난 아버지를 버리고 엄마를 따라 다른 집으로 간다. 너무 가난해서 괜찮은 집으로 몽실이의 엄마가 재혼한 것이다.
“돈을 벌어서 몽실이 맛있는 것, 많이 많이 사줄게!”하…(생략)

몽실의 가련한 모습은 가슴을 뭉클하게 했다. 그때부터 아버지와 밀양댁인 몽실이 엄마는 싸움을 자주 했다. 쉴 새 없이 몽실이를 부려먹는 영득 아버지와 영득 할머니 때문이었다. 어느 날 영득이의 기저귀를 빨아 옹배기에 담아 이고 오는데, 어머니가 몽실이를 끌고가 무조건 뒤란으로 숨기는 것이었다. 정씨 아버지가 어떻게 알고 찾아온 것이었는데 그것 때문에 한바탕 난리가 났다. 영득 아버지의 화가 머리끝까지 치솟아 밀양댁과 몽실을 문 쪽으로 밀어 붙인 통에 마당으로 떨어진 몽실은 다리가 꺾여 버렸다. 비명을 지르고 까무러쳐 버린 몽실은 그 후로 다리를 절게 되었다. 왼쪽 다리가 오른쪽 다리보다 반 뼘이나 짧아졌지만 몽실은 걸어 다니게 된 것만으로도 다행으로 여기면서 빨래, 심부름, 설거지를 바쁘게 하며 지낸다. 어떻게 치료약 한 번 써 보지 못하고... 정말 몽실이는 어렸지만 참을성 하난는 어른들 세계를 익히 건너 뛴 듯 했다. 나라면.. 정말 내가 몽실이였다면 다 집어치우고 친아버지 정씨 아버지를 찾아 다녔을 것이다. 그러던 어느 날, 고모가 찾아와 몽실이를 데리러 간다고 했다. 친구 순덕이와 헤어지고 밀양댁인 엄마와 동생 영득이와 헤어진다는게 슬펐지만 그래도 정씨인 친아버지께 간다는 것은 기쁜 일이었다. 골짝을 가득히 메아리 치는 밀양댁의 울음소리를 뒷전으로 몽실이는 어머니와 헤어져야 했다. 친아버지는 혼자 살 수 없어 북촌댁이란 새 엄마와 살림을 차렸다. 새 엄마는 절름발이인 몽실이를 귀찮아하지 않고 친딸처럼 귀여워했다. 고마운 일이었다. 하지만 그런 고마움에도 불구하고 몽실은 늘 가슴 반쪽은 밀양댁과 영득이 생각으로 꽉 차 있었다...
북촌댁인 새엄마는 몸이 좋지 않아 동생을 낳다가 돌아가셨다. 동생은 여자였는데, 난남이었다. 이것이 또 하나의 몽실의 큰 충격이자, 어려움의 시작이었다.
정씨 아버지는 6.25전쟁 통에 일선으로 끌려갔다. 몽실은 젖 한번 물리지 못한 여동생 난남이를 키운다. 동냥젖을 먹이고 엄마 이상으로 돌본다. 아무리 가난에 찌들려도 살아 날 구멍이 있다고, 몽실이는 어린 난남이를 군소리 없이 잘 키운다. 전쟁으로 인해 폐허가 된 거리는 먹을 것이라곤 찾아보기 힘들었지만 오히려 희망을 상실치 않고 대나무처럼 꿋꿋이 살아가는 동네 사람들을 비롯해 몽실이, 난남이를 그려 볼 때 지금의 우리 세대는 얼마나 훌륭하게 자라고 있는가? 하고 비교가 되는 게 당연하다.
먹을 것을 구하려고 걸어 걸어서 찾아간 고모집 까지 폭격으로 인해 흔적없이 사라졌을 때의 그 허탈감이란... 고모 집은 개암나무 골이었는데 동네가 모두 타 버렸다. 이웃집 아줌마가 어린 난남이에게 먹이라고 쌀가루를 빻아 몽실이에게 건네줄 때 아무리 어렵고 힘든 중에서도 인정은 꽃 핀다는 말이 생각났고 오히려 내 마음조차 훈훈해져옴을 느꼈다. 갈데 없는 몽실이는 할 수 없이 밀양 댁인 친엄마를 찾아간다. 친엄마는 영순이라는 여동생을 낳았다 거기에서 영득, 영순, 난남, 엄마와 몽실이는 1년간 지내게 된다. 영득 아버지, 아니 몽실의 새 아버지인 김씨 아버진 전쟁에 끌려갔으니 사실 집은 빈 셈이었다. 오랜만에 친엄마의 사랑을 느끼고 행복해졌는데 것도 순간, 전쟁이 끝나자 김씨 아버진 집에 돌아 오셨고 다시 몽실이는 난남이를 안고 친엄마와 헤어졌다. 몽실은 난남이를 돌봐야 했으므로 동네 할머니가 소개 해 준 식모살이를 하러 떠나게 된다. 몽실은 떨어지지 않으려는 난남이를 데리고 읍내 최씨 집으로 식모살이를 한다. 어린 몽실이가 어른도 하기 힘들어 하는 식모살이를 한다는 게 나를 포함해 읽는 사람들로 하여금 안쓰럽게 했다. 다행히 최씨 아저씨가 좋으셔서 몽실이와 난남이를 허락한다. 강하게 보이지만 약하고 모질게 견뎌 온 몽실일지 언정 때론 몸과 마음까지 힘을 잃고 서럽게 눈물을 찔금 짜 낼 때면 내 마음도 책에 빠져 안타까워 할 수 밖에... 친아버지도 전쟁이 끝나 3년만에 돌아 왔지만 몽실이처럼 다리를 다쳤다. 친아버질 돌보기 위해 최씨 댁에서 나온 몽실은 다시 긴 고통을 맛보게 된다. 굶어 죽지 않기 위해 미군이 버린 깡통을 들고 구걸하러 나가는 몽실이, 자존심으로 부들부들 몸을 떠는 정씨 아버지 사이에서 그래도 몽실은 이를 앙 다문다. ‘어떤 일이 있어도 살아야 해’라고 삶에 대한 의지, 미래를 향한 희망이 없었더라면 과연 몽실이가 있었을까? 없었을 것이다... 몽실은 보리가 누렇게 여물 때까지 구걸을 해다 난남이와 친아버지를 먹여 살렸다. 그러는 와중에, 친어머니가 죽었다는 전보를 받고 달려간 몽실이는 울고만 있는 영득, 영순이를 만나 친형제 이상의 살붙이 애를 느낀다. 심장병으로 돌아가신 친어머니는 얼마나 가슴 죄며 동안에 살았을까? 몽실이를 슬프게 했다. 몽실이는 동생 셋(난남, 영득, 영순)을 돌보기로 했다. 동생들을 돌보고 친아버지 다리를 고치기 위해 자선 병원을 찾았지만 결국 길거리에서 맥 없이 비참하게 돌아가신 아버지... 이것은 몽실이로 하여금 가난이 이렇게 모진 것이란 걸 또한 번 맛보게 해준다. 거적을 덮고 누운 사람, 않은 사람, 부축하며 기대며 목숨을 부지하기 위해 기약 없이 기다리는 사람들과 똑같이 빗속에서 돌아가셨다... 다들 전쟁통에 불구가 된 사람들로 꽉 차 있었다. 가난, 절망 속에서 난남이는 다행히 부잣집의 양딸로 가게 된다. 난남이를 보내면서 몽실은 말을 할 수가 없었다. 왜냐하면 몽실이 뜻대로 바라는 대로 된적이 없었으니까 결국 동실은 혼자가 되는 서러움 때문이었다. 영득이, 영순이, 모두 뿔뿔이 헤어져 버린 것이다. 그렇게 악착스레 버텨온 절름발이 다리가 허무하게 무너져 내린 것이 서러워 몽실이는 울고 또 울었다. 절뚝거리며 걸었지만 그 걸음걸이로 불쌍한 동생들을 등에 업고 가파르고 매마른 고갯길을 넘고 또 넘은 몽실이는 꼽추 남편과 결혼을 한다. 한가지 짐을 더 짊어진 것이다. 인생은 ‘첩첩산중’이라더라니... 그 위에 난남이가 병에 걸려 괴로워 하고 있다. 부잣집 양녀로 갔건만 병 때문에 부잣집 남자와의 결혼도 다 무너져 버렸다...
하지만 몽실의 간호 아래 병과의 싸움말고는 편히 지낼 수는 있었다. 영득이와 영순이도 가끔 몽실이에게 편지를 보내 안부를 묻기도 하며 다 같이 사이좋게 지내기도 한다.
몽실이는 왜 지지리도 복이 없을까? 불쌍하고 화가 나기도 하고 속상하기도 했다. 허나, 순간순간 읽을 때마다 번개 맞은 전기처럼 찌릿찌릿한 뭉클함, 전율을 느끼게 하는 끈적끈적한 정이 있었다. 지금 시대의 사람들과는 달리 떨어지지 않는 정 말이다... 몽실은 내 언니만이 아닌 우리 모두의 사랑스런, 모범스런 언니, 누나가 될 것이어야 한다고 믿는다.
불우한 처지, 어지러운 세상, 왔다 갔다 하는 부모와의 갈등 새에서도 결코 좌절하지 않고 오로지 불쌍한 배다른 동생들만 생각한 채 묵묵히 걸어나간 몽실 언니는 우리 현대사회의 본보기다...