`서원 한국 사상의 숨결을 찾아서`를 읽고 숨결을 찾아서

나를 역사의 중심에 놓는다
-‘서원 한국 사상의 숨결을 찾아서’를 읽고-
십 년이 넘도록 내가 살고 있는 지역의 문화와 역사에 관심을 가져온 나에게 가장 큰 의문점은 `지나간 역사는 왜 필요하며 역사를 왜 알아야 하는가? 그리고 지나간 역사와 현재는 어떤 관계가 있는가?` 였다.
우리 지역에 있는 문화재나 역사적 인물, 마을 이름에 대한 내력을 그곳에 살고 있는 사람들이 소중하게 기억하고 있는 것을 보면서 `이런 것들이 지금에 왜 필요한가`라는 의문점을 늘 가슴에 달고 살았다.
그저 막연하게 `그냥 우리의 역사니까? 우리동네에 전해 오는 전설이거나 지금까지 남아있는 유적이니까? 그 당시 훌륭한 인물이었으니까 알아야 한다`는 것으로는 우리가 역사를 배우고 기억해야 할 의무감을 주지 못했다.
학창시절에도 역사 과목에 관심은 많았지만 한번도 이런 의문점을 갖지 않았었는데, 우리지역의 역사에 관…(생략)

가져야 할 사상은 무엇인가를 되짚어 보게 만든 책이었다.
`서원 한국 사상의 숨결을 찾아서`를 읽으면서 책 속의 인물들 중에는 학교 다닐 때 눈에 익은 이름들도 있었지만, 이 책을 통해 처음 접하는 분도 절반은 됐다.
특히 이 책에 소개된 학자 중에서 내 가슴에 오래도록 남아있는 분은 덕천서원의 남명 조식 선생과 필암서원의 하서 김인후 선생이시다. 나는 이 두 분을 전혀 알지 못하다가 이 책을 통해 처음 알게 되었고 비로소 내 가슴에도 흠모하는 옛사람이 생기게 된 것이다.
이 두 분은 퇴계 선생에 버금가는 조선시대 학자로 남명 선생의 경과 의의 철학정신은 지금까지도 이어지고, 하서 선생은 인종에 대한 절의 정신으로 인해 향교에 배향된 우리 나라의 18성현중 한 분이시다.
퇴계 선생과 같은 시대에 살았던 조식 선생은 지리산의 최고봉인 천왕봉이 뚜렷한 모습으로 한눈에 들어오는 곳에 산천재를 짓고 "대장부란 벼슬길에 나아가는 경우에 있어서는 나라를 위해 기여할 수 있는 쓸모 있는 존재여야 하고, 재야에 머물러 있는 경우에는 스스로 체득한 진리에 어긋나지 않게 생활함으로써 모든 이들의 정신적인 사표가 되는 존재"여야 한다는 입지를 세우고 평생을 후자의 편에서 재야에 머물러 후학들을 길러냈다. 임금이 여러 차례 그를 불렀음에도 불구하고 거절하다 못해 단 한 차례 부름에 응했을 뿐이었다.
하서 김인후 선생은 지금까지도 호남인들의 가슴속에 가장 큰 인물로 자리잡고 있는데 흥선대원군에 의해 난립하던 서원이 정리될 때도 필암서원이 불타거나 훼철되지 않아 하서 선생의 학덕이 그만큼 높다는 것을 증명했다.
인종이 세자시절 글을 가르쳤던 하서선생은 학문을 좋아하고 군주의 기질을 지닌 인종이 즉위한지 8개월만에 의문의 죽음을 당하자 통곡하며 관직을 버리고 고향에서 대의와 도덕의 선비정신으로 후학들에게 학문을 가르쳤다. 새로 즉위한 명종의 이 여러 차례 부름에도 나가지 않고, 인종이 그려줬던 암석사이로 솟아난 대나무 그림의 묵죽도처럼 변치 않고 꺾이지 않는 선비의 지조, 인종에 대한 절의를 굳게 지켰다.
사화와 당쟁으로 얼룩진 조선시대의 역사에서 자신의 권력에 대한 욕심을 과감히 버리고 사람이 가져야 할 올곧은 정신을 지켜나갔던 분들의 삶을 배우면서 그저 이해에 따라 움직이는 지금의 세상을 사는 나의 정신은 어떤 것인가 되짚어 보게 되었다.
세상은 변해도 인간이 지켜야 할 정신은 변할 수 없고 한국사람이라면 한국의 정신을 이해하도록 노력해 그 정신을 이해할 때만 민족적 책임감을 가진 진정한 인간이 될 수 있을 것이다.
꼭 학자들의 삶이라고 해서 학자들만 본받고 살 것이 아니라 평범하게 사는 나도 남명 선생과 하서 선생의 올곧은 정신을 배워 오늘 하루를 그에 어긋나지 않게 살았다면 이 또한 부끄럽지 않은 삶이지 않겠는가? 오늘은 내일이 되면 어제가 되고, 내일은 내일이 되면 오늘이 되기 때문에 오늘이 가장 중요하고 오늘을 올바르게 살 때만이 올바른 역사로 이어지리라.
열 두 곳의 서원을 다 돌아보고 난 후 책을 덮으면서 왜 진작 내 가슴속에 존경하는 인물로 조선의 학자들을 품지 못했는지 그저 부끄러울 뿐이다.