`스물 네 개의 눈동자` 라는 소설을 읽고 스물 네 개의 눈동자

`반딧불의 묘`를 보며 불편함을 넘어 분노를 감출수 없었던 것은 피해자가 된 일본인의 이중성을 발견할수 있었기 때문이다. 이 책에 드러난 풍경도 전쟁의 피해를 보는 일본인 소년 소녀들이라 껄끄러움이 없었던것은 아니지만 적어도 작가가 전쟁을 일으킨 자신의 조국 일본을 부끄러워하며 반전주의자로 자신의 삶을 바쳤다는것을 알고 있었기에 끝까지 읽을수 있었다. 일본의 외진 시골에 사는 아이들이 전쟁의 참화속에 어떻게 변해가는지 그들의 모습을 보여주고 있는 책으로 가난하지만 정직한 심성을 가진 열두명의 소년 소녀들 모습을 처음 만날수 있었다. 일본의 조그만 어촌 마을 소학교에 사범학교를 갓 졸업한 처녀 선생님, 오이시 선생님이 부임하게 된다. 그런데 처음에 그 소학교 아이들은 짖궂게 선생님을 놀리고, 마을 사람들은 선생님에게 쉽게 맘을 열지 않자, 오이시 선생님은 얼른 학교를 떠나고 싶어한다. 하지만, 오이시 선생님은 아이…(생략)

을 맞이하여 환영회를 연다. 그리고 어릴 적, 12명의 아이들이 다리를 다친 선생님을 문병가서 찍었던 사진을 다시 꺼내서 보면서 추억에 잠기게 된다. 사진을 보는 장면에서는 나도 모르게 눈물이 나왔다. 이 책은 일본에서 엄청난 인기를 얻었다고 한다. 물론, 소설 자체로만 보면 정말 감동적이고 아름답다. 아이들의 모습도 귀엽고, 그들의 인생은 눈물겨웠다. 간간히 엿볼 수 있는 작가의 유머도 읽는 사람을 흐뭇하게 만들었다. 그러나 이런 귀여운 아이들이 전쟁에 휘말리면서 변하게 되는 인생을 통해 작가 쓰보이 사카에는 전쟁의 잔인함을 고발하고자 했던 거 같다. 작가는 일본의 국민들도 피해자가 돼버린 일본의 현실을 이런식으로 보여주며 전쟁 자체에 대한 반대를 소설로 말하고 있는것 같았다. 제목처럼 빛나는 눈동자를 가진 열 두명의 아이들은 선생과 찍은 사진속에만 남은채 이젠 추억이 돼버렸고 이것이 픽션일뿐이라해도 그들의 미래를 빼앗은것이 그들이 일으킨 전쟁임을 현재 일본인들이 많이 기억해줬으면 싶었다. 하지만, 일본 사람들이 이 소설에 열광했다는 걸 보고, 전쟁을 일으킨 장본인인 일본이 자신들도 전쟁의 피해를 겪었으며 자신들도 피해자라고 말하는 거 같아 씁쓸했다.