`아담과 이브에게는 배꼽이 있었을까` 아담과 이브

`아담과 이브에게는 배꼽이 있었을까`
하루가 다르게 급변화 되는 21세기에 살고 있는 우리는 이제 과학이 없이는 단 하루조차도 버티기 어려운 존재들이 되었다. 인류의 조상이 처음 지구상에 나타나 불을 다룬 이후로 우리는 문명과 과학의 눈부신 발전을 거듭 이루어 냈다. 이제는 과학과 합리성의 시대라고 해도 과언이 아닐 것이다. 하지만 한 가지 작은 현상조차도 과학적으로 설명하려 드는 지금의 사회 속에서도 사람들은 여전히 신문에서 오늘의 운세를 보는 것으로 하루를 시작하고, 결혼을 할 때는 궁합을 보는 것을 당연하게 여기고는 한다. 심지어 미국에서는 천문학자보다 점성술사가 더 많다고 한다. 이렇듯 과학과 비과학이 난무하고 있는 상황에서 마틴 가드너의 ??아담과 이브에게는 배꼽이 있었을까??는 엄밀하고 엄격한 기준을 적용하여 과학이라는 이름으로 객관적 진리에 도달했다고 여겨지고 믿어지는 많은 것들에 대해 끊임없이…(생략)

있다.
그렇다면 과학과 사이비 과학의 경계는 명확한 것일까? 마틴 가드너는 사이비 과학의 경계는 명확하지 않다고 말했다. 그러면서 과학이라는 이름으로 존재하는 모든 것들을 스펙트럼으로 배열하며 사이비 과학의 기준을 설명하고 있다. 스펙트럼의 가장 왼쪽에는 ??지구는 정확히 6일 만에 창조되었다??와 같은 모든 과학자들이 터무니없다고 여기는 믿음들이 있다고 했다. 거기서 오른쪽으로 움직이면 골상학, 사이언톨로지, 유행중인 수많은 종류의 괴상한 의학과 정신치료법을 만나게 되며, 거기서 좀더 오른쪽으로 이동하면 프로이트 이론, 신이 작은 기적들을 일으켜 진화를 추동했다는 믿음 등 논쟁의 여지가 있는 주장들이 있다고 했다. 그리고 가장 오른쪽 끝에는 논란의 여지가 없는 과학적 사실들을 열거해 놓았다. 은하에는 수십 억 개의 별들이 있다, 지구는 태양을 중심으로 돈다,공 룡들이 한때 지구에서 포효했다 등이 그것이다. 이런 기준을 세우면서 그는 객관적 진리가 존재함을, 그리고 과학이 끊임없이 객관적 진리에 다가서고 있음을 확신함으로써 상대주의자에 의해 객관적 진리의 기준이 왜곡되고 특히 사이비 과학이 난무하는 것을 경계하고 있었다. 하지만 난 예전에는 지구의 모양을 둥그렇다고 여기지 않았으며, 이것을 비과학적이라고 했지만 지금에 와서는 논란의 여지가 없는 명확한 진리가 된 것처럼 어쩌면 처음부터 사이비 과학이란 없는 것일지도 모른다는 생각을 하였다. 현재 우리의 지식은 넓은 바다 중 물방울 하나에 지나지 않는다. 여전히 우리는 어둠 속을 헤매고 있고, 우리의 정신은 지금도 아주 원시적인 수준에 머물고 있다. 현재 알고 있는 것은 다음 1만년 후에 알게 될 것에 비하면 극히 작은 것에 불과할 것이다. 그렇다고 인간 종족이 오랫동안 생존한다면 1억년 말쯤 아니, 그 이후 언제인가라도 지식의 종말이 찾아올 수 있을까?진화의 끝없는 과정에서 우리의 뇌가 인식 할 수 있는 모든 것들을 알 수 있다는 것은 아마도 불가능한 일일 것이다. 심지어 우리는 아직까지도 뇌가 기억하는 방법에 대해 아는 바가 없으니 말이다. 나는 이처럼 과학이란 끝이 없는 것인데 우리의 짧은 지식으로 과학이다, 과학이 아니다라고 단정 지으며 사이비 과학에 대해 경계할 수는 없다고 생각한다. 이는 곧 아무것도 모르는 아기가 이것은 모래고, 저것은 흙이라고 구분 짓는 것이나 다름없는 일이기 때문이다.
그렇지만 이 책은 과학의 아슬아슬한 경계에 대해 다시 한번 생각하게 만들고 너무나 쉽게 진실이라고 여겨버리는 우리의 자세를 반성하게 한다는 점에서, 과학에 대한 흥미를 불러일으키고 그것을 더 확대해갈 수 있는 발판을 제시하며 비판적인 생각을 기르게 해준다는 점에서, 이 책은 충분히 그 가치를 다하며 영원히 내 마음 속에 있을 것이다.