`아빠 나무`를 읽고 아빠 나무

아빠 나무에서 놀으렴
‘아빠 나무’를 읽고
오랫만에 눈물 쏟아가며 읽은 책 `아빠 나무`를 소개하고 싶어, 이제 막 배우기 시작해서 두려운 컴퓨터를 두드리게 되었다. 아이의 유치 시절에 책을 너무 안 읽어 준 것이 아닌가 하는 조급한 마음으로 책을 읽어 주던 중 아동문학가 이규희 씨가 쓰고 한국 어린이 교육 연구원에서 펴낸 `아빠 나무`를 읽게 되었다.
이 책은 아빠를 병으로 잃은 후 마음의 병을 앓고 있는 1학년 한솔이에 관한 이야기다. 엄마는 한솔이의 예전 모습을 되찾아주려 할아버지, 할머니 댁으로 이사하고 전학도 시키지만말없는 한솔이는 학교에서도 따돌림당한다. 혼자서 아빠를 향한 그리움이란 마음의 병을 키우고 있던 중 , 할머니를 통해 마당에 있는 감나무가 아빠를 낳은 후 심었던 나무라는 사실을 알게 된 한솔이는 그 감나무를 `아빠 나무`라 이름짓고 아빠를 대하듯 껴안고 뺨도 대고 올라가 앉기도 하…(생략)

준 적은 없었는 지를 생각해 보게 되었고, 만약 어떤 이유든 아픔을 가지고 있다면 이 책을 통해 치유책도 얻으리라고 믿어진다.
흔히 `자식이 죽으면 가슴에 묻는다`고들 하는데 한참 가정을 꾸리고 행복하게 살아야 할 아들을 먼저 보낸 할아버지와 할머니의 마음이 어떠할 지를 생각하니 눈물이 앞을 가렸다. 자신들의 아픔보다 어린 손자의 마음을 먼저 헤아리는 마음 씀씀이. 나무 높이 올라간 손자 한솔이가 떨어져 다칠까 봐 방에 들어가 씨름 선수처럼 이불을 번쩍 들고 나와 마당에 깔아 놓으시는 할머니의 마음은 요새 자식을 위해 자신을 희생하기를 아까워하는, 나를 비롯한 부모들에게 많은 깨우침을 준다. 무슨 일에든 누군가의 헌신, 봉사, 희생이 필요한 데 하물며 자식 키우는 일에는 얼마나 큰 수고와 희생이 따라야 할까? 여전히 부모 자식간의 관계에는 내리 사랑의 법칙이 적용되고 있지만 예전에 비해 계산적이 되지는 않았는 지 점검해 볼 때가 된 듯하다.

한솔이 엄마에게서는 `너는 왜 그러니?`하고 다그쳐가며 이래라 저래라 하지 않고 말없이 뒤에서 자식을 바라보는 사랑의 깊이가 느껴져 같은 엄마로서 가슴이 찡해 왔다. 요즘 엄마를 대신해 놀아주는 컴퓨터, T V,오락 등이 아무리 많고 재미있다 하더라도 사람 사이에 오가는, 그것도 부모 자식간에 나누는 정만 하랴? 아이들이 얼마나 사랑을 그리워하는 가를 생각 못하고 빈집에 덩그라니 남겨 두거나, 이 집 저 집 기웃거리게 하지는 않았는 지 깊이 생각해 보는 계기를 주었다. 엄마들은 출산시 남편이 고통의 시간을 함께 하지 못했을 경우 두고두고 그 얘기를 꺼내 남편을 구박한다고 하는데 엄마 아빠된 우리는 과연 아이가 우리를 필요로 하는 바로 그 시간에 얼마나 함께 있어 주었는지 질문하게 된다. 내 아이가 지금 필요로 하는 것이 무엇인지 아이의 입장에서 다시 짚어 봐야 겠다.

이 책에서도 아이들이 얼마나 똑똑한 가를 알 수 있는데 어떤 상황이든 설명만 해 주면 곧 바로 이해하는 것을 보게 된다. 이유를 알 지 못했을 때는 한솔이를 따돌렸지만 한솔이의 사정을 알고 난 후 반 아이들의 태도가 180도로 달라진 것만 봐도 똑똑함을 알 수 있다. 친구의 아픔을 같이 아파하고 기쁨은 함께 즐거워 할 줄 아는 아이들, 적극적으로 나서서 친구의 문제를 해결해 나가는 아이들을 통해 계산되지 않은 아름다움을 볼 수 있어서 좋았다.

위기는 곧 기회라고 하는데 한솔이의 문제는 비록 과정은 힘들게 지났지만 결과적으로 행복을 주고 있어 독자들로 하여금 안도감을 준다. 또 이 책의 기특한 점은 한솔이의 마음의 병이 치유된 후 반 아이들과 즐겁게 지내는 자기들만의 행복으로 그치지 않고 한 단계 더 나아가 수준 높은 `나누어주는 삶`을 실천하도록 해 준다는 것이다. 곶감을 만들어 고아원 아이들에게 선물하는데 그렇게 하기까지는 물론 할아버지의 역할이 컸지만 먹을 것을 못 먹으면서까지(?) 순순히 따르는 아이들의 행동에도 박수를 쳐주고 싶다.
자신들은 그 동안 감나무 때문에 얼마나 즐겁고 행복했는 지를 돌이켜 본다. 감나무 위에서 나무집을 만들어 재미있게 놀았고, 봄에 핀 감꽃, 가을에 주렁주렁 열린 감, 예쁘게 물든 잎을 보며 기분 좋았었고, 직접 감도 따보며 경험했던 아름다운 기억들의 소중함을 떠올리며 잊고 살기 쉬운 감사의 조건들도 생각하게 해 준다.

아이들이 고학년이 되면 어휘력이 부족해서 책읽기가 어렵다는데 `아빠 나무`에서는 아이들에게 새로운 지식들을 알려주고 있다. 아빠를 갑작스레 잃은 후 생긴 마음의 병을 `반응성 애착 장애`라 한다는 것, 딸을 낳으면 오동나무를 심어 시집갈 때 장롱이나 반닫이 등을 짤 목재로 썼다는 `탄생 기념식수`에 관한 것, `불법 건축물에 관한 지식, 그리고 감나무에게서는 떫은맛을 없애기 위해 감을 쌀겨나 짚단 속에 묻어 둔다는 것, 감을 딸 때는 까치 밥을 남겨 둔다는 것, 곶감 만드는 법에 대해서도 알게 해 주며 탄원서와 초대장 만드는 법도 덤으로 배울 수 있다.

나도 이제 하나 밖에 없는 아들에게 `엄마 나무`, `아빠 나무`가 되어 마음의 안식처로, 마음껏 놀 수 있는 놀이터로, 새로운 힘의 공급처로, 안전한 피난처로 서 있을 것이다.