`악마가 준 선물, 감자 이야기`를 읽고

17,18세기의 유럽인들이 그토록 (물론 소수의 부자를 제외하고) 가난하게 살았다는데 놀라움을 금치 못했다. 지금의 우리는 음식의 맛을 즐기고 살찌는 것을 두려워하고 있는데 그 당시 그들은 생명을 유지하는 게 삶의 가장 큰 목표였다니. 놀라운 일이다. 하긴, 그렇게 보면 우리에게도 보릿고개 같은 것이 있던 때도 30년정도 전밖에 안 되는데, 사람은 이렇게 편해지면 힘들었던 시기를 깜빡 잊어버리는 듯 싶다. 사실 이 책을 구입한 이유는 감자와 연관된 아일랜드의 대기근에 관한 이야기를 읽어보고 싶었기 때문이다. 하지만 유럽과 미국에 감자가 도입되는 과정을 세밀하게 묘사하고 있는 작가의 역량에 감탄하며 마지막 장까지 흥미진진하게 읽을 수가 있었다. 이 책은 감자라는 식량을 통해 서양의 역사가 어떻게 변화하고 영향을 받았나 하는 것을 서술한 책이다. 사실 현재 우리의 입장에서 보면 감자라는 것은 반찬으로 먹거나 가끔 별미로 먹는 …(생략)

다 하고 말이다. 역사를 읽으면서 늘 생각하는 건 시대는 늘 많이 바뀌지만 그 것을 이끌어 가는 주인공인 사람은 별로 변하는 게 없다라는 것이다. 그래서 역사는 되풀이 되는 지도 모르겠다. 감자를 통해 그 당시의 계급간의 이해관계(?)의 충돌 내지는 문화를 알 수 있게 된 것 또한 큰 소득이었고 생존을 위해 감자를 선택한 빈민층과 노동계급을 끊임없이 비난하는 귀족과 부유층의 모습은 21세기의 현실에서도 감자에 대한 비난만 없어졌을 뿐 근본적으로는 별반 달라지지 않았다는 사실 또한 확인할 수 있었다. 이런 종류의 책, 즉 별 의미 없어 보이는 한가지 사물에 대해 얽힌 역사를 기술해 나가는 책은 일반적인 역사책에 비해서 꽤 흥미롭다. 역사 서술에 많은 지면을 할애하기보다는 세세한 상황들과 생동감 있는 묘사에 더 많은 지면을 채우고 있기 때문이다. 특히 이런 감자같이 먹는 것이 주인공으로 등장하다 보니 사람의 가장 기본적인 삶의 의식과 행동들이 드러나게 된다. 꽤 흥미로운 책이며 덧붙여 풍부한 지식도 얻을 수 있다. 이 책은 미시사에 관심이 많으신 분들에게 유익한 경험을 제공할 것이다.