`앵무새 죽이기`를 읽고 앵무새 죽이기

‘앵무새 죽이기’를 읽고
`앵무새 죽이기` 처음에 제목만 듣고 잔인한 추리 소설이나 사회 비판하는 에세이 정도의 수준으로 생각했다. 그리고 호기심에 책을 샀고, 처음 느꼈던 기대와 선망은 차츰 시간이 지날수록 지루함으로 변해가고 있었다. 그리고 그것은 마침내 책을 덮어버리게 되는 결과를 낳았다. 그러던 어느 날, 우연한 기회에 책장 구석진 곳에 놓여있던 이 책을 발견하였고, 정말 아무 생각 없이 읽어 나가기 시작했다.
하지만 이전과는 달리 책의 흥미진진한 전개와 박진감 넘치는 스토리들은 나를 다시 「앵무새 죽이기」의 매력에 푹 빠져버리게 만든 것이다.
미국 앨라배마 주에 사는 루이스 핀치라는 7살 짜리의 소녀를 어른이 된 루이스 핀치가 과거를 회상해보며 생각에 잠기는 내용인데, 오빠인 젬 핀치와 자신에게 일어났었던 여러 가지 사건들과 에피소드를 깔끔하면서 재치와 유머 넘치는 구성으로 진행하여 웃…(생략)

대와 비난에도 불구하고 흑인인 톰 로빈슨을 변론하게 된 것이다. `검둥이 옹호론자`라는 별명을 받으면서까지..
쓰레기 더미에서 사는 한마디로 쓰레기 같은 인간이나 다름없는 봅이웰의 딸을 강간했다는 혐의를 쓴 흑인 로빈슨... 그리고 그를 변호하는 아버지. 판결은 이미 내려진 것이나 다름없었다. 하지만 아버지는 최선을 다해 그를 지켜내기로 결심한다. 드디어 재판 날은 다가오고 내가 재판장에 있는 것 마냥, 긴장과 불안감 속에서 재판은 진행된다. 사건의 진실은 애티커스의 뛰어난 변론술로 밝혀지게 되고, 나 또한 젬과 마찬가지로 흑인의 무죄를 선고하는 모습을 지켜보기 위해 다음 책장을 넘기는 순간, 지금까지 믿고있었던 생각들은 모두 다 큰 오산이었던 것을 깨달았다. `유죄! 유죄! 유죄!` 마치 내가 사형수가 되는 판결을 받은 것 같은 착각을 일으켰다. 안타깝기가 그지 없었다.
백인만이 존재하는 법정에서 양심을 버리면서까지 이 무고한 흑인에게 유죄를 선고한 참담한 재판의 결과를 바라보면서 장갑차로 사람을 죽인 살인을 행했으면서도 힘없는 나라라는 이유로, 배심원이 모두 미국인이라는 이유로 당당히 `무죄`를 선고받은 미군 병사들이라는 유사한 상황이 떠올랐다.

책을 덮고, "앵무새"라는 의미에 대해서 다시 한번 생각해 보았다.
처음 제목만을 접했을 때의 앵무새와 지금의 앵무새는 너무나도 달랐기에 감회가 새로웠다.
앵무새는 톰 로빈슨에게 내려진 법의 심판에 빗대어 확대 해석해 볼 수 있다.
백인에 의해 억울한 누명을 쓰고, 결국엔 양심이라는 가치에 외면당하면서 까지 무고한 희생을 당한 그를 통해서 당시 미국 사회의 인종차별의 심각성을 깨달아본다. 그는 백인들의 앵무새에 지나치지 않았다. 사람들의 목소리를 따라하고, 하찮게만 여겨지는 작고 나약한 앵무새라는 존재 말이다. 그 앵무새는 바로 톰로빈슨이었다.

또 하나의 앵무새는 부 래들리에 빗대어 생각해 볼수 있다.
무시무시하고 괴상한 얼굴로 집안에 있는 가구와 고양이를 잡아먹는 야수 같은 존재에서,
아이들을 죽이려 했던 이웰씨의 손에서 젬과 루이스를 구해 낸 생명의 은인이 된 부 아저씨... 나는 이 생각지도 못했던 반전에 대해서 실로 놀라움을 금치 못했다. 그런 의미에서의 앵무새는 부 래들리에 대한 이웃들의 편견과는 달리 순수하고 착한 마음을 가진 부 아저씨를 의미하는 것이 아닌가 싶다.

만약 내가 생각한 앵무새의 의미, 그리고 작가가 이 글을 지을 때 생각한 앵무새의 의미가 다르다고 할 지라도 별로 신경쓰고 싶지는 않다. 「앵무새 죽이기」는 나에게 앵무새의 의미 뿐만 아니라 더 많은 것을 가져다 주었으니까...
어린시절을 회상했을 때 소중한 추억들, 그리고 이웃간의 따뜻한 정과 사랑을 알 수 있었던 루이스와 젬이 부럽기만 하다. 그리고 조숙하기만 한 이 어린 꼬마숙녀의 말과 행동들이 시종일관 내게 웃음을 주었다는 것에 대해서 지극히 감사함을 표하고 싶다.
또 지나친 허풍과 엉뚱한 상상력의 소유자 딜과 성격은 포악했지만 누구보다도 어린 남매를 아꼈던 두보스 할머니, 권위주의자 알렉산드라 고모, 자상한 머디 아줌마, 가정부 칼퍼니아 모두는 잊고 싶지 않은 사람들이다.
나도 한 10년 쯤 지나서 지금을 생각했을 때 정말 후회되지 않고, 간직하고 싶은 좋은 것들만 기억해낼 수 있을까? 물론 그렇게 되길 바랄 뿐이다. 그리고 그 때쯤엔, 앵무새의 의미를 조금이나마 이해할 수 있겠지....