`연탄길`을 읽고 연탄길

사랑에 대한 믿음이 마음에 등불을 밝힐 때
‘연탄길’을 읽고
오렌지 향을 닮은 바람이 햇살을 간지럽힌다. 가을을 재촉하나 보다.
나른해지려는 오후.... 무협지, 추리소설로 보낸 여름을 뒤로하고 들린 책방에서 한참을 서성이다 눈에 띈 책이 가슴 찡한 우리 이웃들의 이야기란 부제를 단 ‘연탄길’이였다.
공동 화장실을 쓰는 동네 풍경을 배경으로 아기를 업은 아주머니가 비탈길 계단에 연탄재를 깨고 있는 정겨운 그림의 책 표지가 어린 시절을 생각나게 해 우선 마음을 끌었고, 익숙해진 일상속에 지치고 의심스러워진 나의 조그맣게 구멍난 가슴을 채워 줄 이야기들이 담겨 있다니 가벼운 흥분마저 일었다.
정작은 가장 가까이 있어야 할 너도 될 수 있고, 나도 될 수 있는 우리들의 이야기가 외면되고, 소외되고 있는 물질만능주의 시대에 살고 있는 우리. 저자인 이철환씨는 취재와 집필기간을 포함해 7년이…(생략)

청소 일을 새벽처럼 나가서 하고 계신 분이다. 난 남들 앞에서 그런 어머니가 창피하다거나 부끄러워 한 적이 없었던 것 같다. 오히려 조심스레 숨기시려는 어머니 보단 누가 물어 보면 오히려 자랑스럽게 대답하곤 했다. 지금도 한없이 고맙고 안쓰럽게 생각되는 어머니... 그래서 어딜 가든 청소하시는 분들을 보면 남 같지 않게 느껴져 휴지 버리는 것도 조심스레 화장실도 깨끗이 쓰려 노력한다. 누구든 내 부모가 하시는 일인데 하고 생각한다면 업씬 여기지도, 말 한마디라도 곱게, 쓰레기 하나라도 함부로 버리는 게 조심스러워질텐데.... 작은 마음씨가 요즘은 마냥 아쉽기만 하다.
누구라도 그 자리에 없다면 톱니바퀴 맞물려 돌아가 듯 평화롭게 공존 할수 없는 우리들 세상, 그늘진 곳, 아무도 안 가려는 힘든곳, 그런곳에서 묵묵히 어려운 일을 하고 계시는 분들이 없다면 우리도 함께 살아갈수 없음을 새삼 깨닫게 된다.
나도 아들을 낳아 키우고 있지만 어떠한 사랑의 표현이 아이를 위한 올바른길인가 고민스럽고 걱정스러울때가 많다.
몸이 약한 아들이 그 동안의 자존심을 회복해야겠다는 생각에 마라톤 경기를 나가게 되었는데 힘들어 중간에 포기하려는 자식을 위해 아들보다 더 약한 몸을 이끌고 맨 뒤에서 골찌로 뛰며 아들을 끝까지 뛰게 격려한 종민이 아버지의 일화.
순간의 실수로 학교를 퇴학하고, 집까지 나가버려 만신창이가 된 아들을 위해 절도미수죄로 일부러 감옥살이를 하면서 교도소 생활하는 자신의 모습을 통해 아들에게 깨우침을 준, 그래서 새롭게 다시 태어날 수 있게 해준 현수 아버지의 눈물겨운 희생.
사춘기 시절, 교통사고로 다리를 심하게 다쳐 보조 다리로 의지하며 살아가야 하는 딸의 아픔을 똑같이 느끼고, 위로하고, 힘이 되 주기 위해 딸이 우연히 알기까지 몇 년을 정상인으로써 보조다리 생활을 해온 명지 아빠 이야기를,
찡한 마음으로 훔치면서, 백마디 말보다 몸소 실천으로 보여준 행동과 말없는 희생이 자식들이 살아가면서 힘겨울 때마다 얼마나 큰 힘이 되고 환한 등불이 될 것인지 무슨 말이 더 필요할까 싶어, 스스로 온 몸을 태워 어둠을 밝히는 초. 그 촛불 같은 사랑으로 나도 내 자식과 다른 사람들의 소중한 아이들을 돌보리라 다짐했다. 다시 한번, 키워 주시고 길러 주신 부모님의 바다같은 은혜를 가슴깊이 되새겨도 보면서......
서울역이고, 공원이고 노숙자들이 넘쳐 나던 추운 겨울, 아기를 업고 계단에 엎드려 있는 한 여자를 위해 자신의 외투를 벗어 아이 얼굴을 덮어 준 선영씨와 아기를 위해 과자를 놔 두고 온 딸 소라의 이야기에선 나는 어땠나 뒤돌아 보았다.
물론 나도 육교와 지하도 계단에서 바구니를 놓고 앉아 있는 사람들에게 동전 몇 개씩 던져 준 적도 있었지만, 그런 사람들을 의심의 맘으로 쳐다 본것도 사실이고, 선영씨처럼 선뜻 나서 나의 신발이나 옷가지를 벗어 그들에게 진정으로 우러나오는 따스한 마음을 베풀수 있을지도 의심스럽다. 나도 정이 없는 사람은 아닌데, 알면서도 선뜻 안되는 것이 남을 위한 친절과 배려였던가! 엄마와 함께 한 소라의 행동은 또 얼마나 예쁜지......
불쌍해서가 아니라, 동정심이 아니라 함께 살아가는 이웃들에 대한 배려와 사랑으로, 그래! IMF때도 그랬고, 태풍 루사와 수마가 할퀴고 간 참담한 수해의 현장속에서도 우리는 장롱속의 금을 모으고, 한푼, 한푼, 수해 선금을 모으고, 너도나도 자원봉사자들이 되어 어려운 일손을 돕고...... 어떤 나라의 예를 들더라도 이렇게 어려울때마다 단결되는 나라는 드물다고 했으니, 혼자 서는 한 발자국도 움직일수 없는 사랑도 서로의 마음과 마음으로 안아주면 작은 불씨가 되어 큰 산을 태우듯 번져갈수 있는 것이 아닌지......
나도 큰 돈은 못내더라도 ARS로 내는 단돈 2천원의 성금이라도 보태게 전화를 눌러야겠다. 기쁨 맘으로 말이다.
세상이 아무리 비인간적이고 이기적으로 변해간다 해도, 앞날에 대한 불신과 사람들에 대한 불신의 뿌리가 깊다해도 사랑은 강물 같은 거라고 지은이는 말했다. 그래도 아직 까진 사람이 가장 아름다운 살 맛 나는 세상이 아닐는지?
다른 사람의 아픔을 통해 나의 행복과 고마움을 느낀다는 것은 이기적인 것일까? 아님 소중한 배움일까?
어린 동생들을 돌보며 엄마없이 아빠랑 사는 수연이 이야기,
앞을 못보면서도 밤마다 아기에게 점자를 더듬어 그림책을 읽어주는 지섭씨 아내의 고운 사랑,
한쪽 눈을 잃은 아이에게 크면 자신의 눈을 이식시켜 주기 위해 한쪽 눈으로 살아가는 연습을 미리하는 엄마의 희망과 믿음의 모습,
이웃과 이웃, 가족들 서로가 서로에게 상처되지 않게 조심스럽게 마음을 내밀어 돕고, 보듬어 주고, 희생해 주는 그런 보석 같은 눈물 이야기들은 세상 무엇과도 바꿀 수 없는 소중한 것들이 나에게 얼마나 많은지, 나도 누군가에게 손 내밀어 할 수 있는 일이 있을 거란 걸 고맙게 느끼게 해주었다.
미처 다 소개하지 못한 아쉬움을 뒤로하고 책장을 덥는다.
한 페이지 한 페이지 가슴에서 슬픔이 넘쳐나고, 눈가에 미소가 번지고, 온 몸이 창피함과 훈훈함으로 달아 오르고, 물밀 듯 밀려오는 작은 행복감과 고마움, 그리고 용기와 책임감.... 책을 덮으며 이처럼 잔잔한 감동에 오래도록 취해 본적이 얼마 만이었는지!
눈물이 핑그르, 가슴이 알싸해진다.
누구에게나 있는 아픔, 그 아픔을 어떻게 이겨내느냐에 따라 우리의 삶은 힘들 수도 있고, 아름다워 질 수도 있다고...
빛은 어둠속에서 더 찾기가 쉽다고....
가난한 건 좀 불편하지만 불행한 건 아니라고....
우리들 깊은 곳에 우리도 알지 못하는 착한 아이가 살고 있다고.....
그래서 세상은 더 나은 사람, 못 나은 사람 없이 서로 도우며 사랑으로 살아가는 거라고.......
저자는 우리 이웃의 삶을 통해 자신의 삶을 비춰볼 수 있도록, 그래서 밝은 마음으로 기지개를 펼수 있도록 책을 통해 희망을 주고 있다.
세상이 물구나무를 선게 아니라 내가 물구나무를 서서 세상을 거꾸로 보고 있진 않았나 하고 자신을 반성했던 누군가처럼, 나도 작은 것에 만족 못하고 더 큰 것에 욕심내고, 내가 먼저 손 내밀지 못하고 남을 먼저 탓하고, 노력도 없이 기회가 없다며 사회를 원망하고, 포기부터 하지는 않았었나 반성해 본다.
매 순간 순간 최선을 다하며, 더 나은 내일을 위한 고통도 즐기며, 사랑하며, 고마워하며 살아야겠다는 새로운 자신감과 희망이 작은 가슴에 등불을 켠다.
이 책이 준 훈훈한 내용들로 오래오래 내 마음이 따뜻할 것 같다. 올 겨울엔 목도리도 필요없지 안을런지.호호호.
민들레 홀씨처럼, 머무르기를 거부하는 여행자 바람처럼 사랑이란 꽃씨도 멀리멀리 퍼져 나가 우리가 사는 세상이, 우리들 마음이 아름다움으로 영원하길,
아이의 평화롭게 잠든 얼굴을 보며 간절한 마음으로 기도해본다.