`허생전`을 읽고나서

허생전...
이 글은 박지원이 쓴 소설로 조선시대 양반를 풍자한 소설이다. 현실성 없는 학문만 고집하는 사대부들을 비판하고 실학파인 박지원이 현실적이고 실생활에 도움이 되는 학문 발전의 필요성을 얘기하고 경제적인 취약점을 바로잡으려 쓴 소설이다.
이 소설에서는 허생과 변씨 그리고 이완을 포함한 3명의 인물이 나온다. 먼저 주인공인 허생은 비판적인 지식인으로서 비범한 능력과 대범한 성격을 가진 솔직한 사나이며, 변씨는 허생을 도와주는 인물로서 이완과 허생을 접속시켜주는 인물이고, 도량이 넓은 사나이다. 이완은 허생이 비판하는 인물로 무능한 사대부를 대표하고 상징적인 인물로 그려지고 있다. 보수적이고 무기력한 사나이다.
첫 부분에는 경제적 어려움에도 불구하고 글만 읽는 허생을 보고 처가 나무라는 모습이 나타난다. 허생 또한 다른 사대부들이랑 다름이 없음을 보여주는 듯 처음의 설정을 그렇게 한 것…(생략)

. 인재 등용을 위한 노력이 그 당시에는 매우 절실했으며 실속이 없고 그저 싸움만 하는 정치적 상황에서 그런 사대부를 비판함에 있어서 허생의 말, 즉 박지원의 생각은 허생이라는 인물을 통해 잘 드러나고 있는 것 같았다. 허생의 이와 같은 역할에 반해 이완은 그런 사대부를 대표하고 상징하는 인물이라 할 수 있을 것이다.

허생이 했던 매점매석은 지금도 그 때 못잖게 일어나고 있는 현실이다. 이런 매점매석은 경제에도 커다란 악영향을 끼친다. 이런 점들에 비쳐볼 때 그때보다는 지금이 좋아졌다고도 말할 수 있겠지만, 아직 우리 나라의 경제 상황은 만족할만한 상황만은 아니라는 생각이 든다. 또 이완 같은 사람이 지금 우리 나라 정치를 맡고 있는 사람들 중에도 상당수 있다는 생각이 든다. 그저 세력 싸움, 정치 싸움으로 민생은 돌보지 않고 정쟁만 일삼는그런 한심한 정치인들이 얼마나 많이 있는가?

난 이 글을 읽으면서 재미와 희열을 느꼈다. 이 글이 지어진 시대는 지금과 현저히 다르지만 보편적인 내용으로 지금의 사람들에게도 교훈을 줄 수 있다는 생각이 들었다. 박지원의 허생전은 풍자적이면서도 해학적인 면이 덧붙여진 글이다. 단순한 `고전소설일 뿐이다`라는 생각으로 읽지 말고, 우리 모두에게 깊이 있는 메시지를 전하는 글이라는 생각으로 글안의 속뜻을 마음으로 새겨가며 읽어야 할 것이다.