`황제를 위하여`를 읽고 황제를 위하여

‘황제를 위하여’를 읽고..
두 권이나 되는 ‘황제를 위하여’... 예전부터 책장에 꽂혀 있던 것을 방학이 되서야 읽어보게 되었다. 개인적으로 삼국지 같은 소설을 좋아하지 않는데 왠지 이 책은 삼국지 같은 부류의 소설 같이 느껴져서 읽기가 싫었다. 특히 이 책의 작가인 이문열은 삼국지와도 관련이 깊은 인물이라 더욱 이 책을 멀리하였던 것 같다. 하지만 내가 읽은 이 책은 내가 싫어하는 책이 아니었다. 해리포터처럼 읽을수록 빨려 들어가는 책이었다. 솔직히 첫 장을 넘겼을 때, ‘역시.. 똑같군.. ’하는 생각이 들었다. 알아보지도 못할 한자와 알아보라고 써 놓은 한자의 음... 무슨 말을 하는지 알 수가 없었다. 물론 내 이해력이 딸리는 이유이겠지만 처음엔 어쩔 수 없이 읽어야만 한다는 생각에 억지로 읽기 시작했다. 하지만 한 장 한 장 넘기면서 책에서 눈을 땔 수가 없었다. 점점 황제가 살던 시대에 동화되어 가고 있었다.
이…(생략)

이런 점이 사람들이 생각하는 황제가 확실한 황제라고 생각하는 이유가 아닐까... 다른 사람이 할 수 없는 그런 면을 황제가 가지고 있었으니까 말이다.
황제는 만주에 건너가서 작은 농장을 갖고 그곳에서 나라를 세우려고 노력하기도 하고, 소수의 사람들과 함께 다시 일본군에게 덤비려 하기도 하였다. 그리고 그는 광복과 6?25 전쟁을 겪으면서 초라해지고, 결국에는 고향의 작은 집에서 죽음을 맞이한다. 그렇게 패배하고 몰락하면서도 그는 죽는 그 순간까지 자신이 황제라 한다. 그런 황제를 통해 도대체 작가는 우리에게 무엇을 전하려고 의도한 것일까... 작가의 의도가 아직은 이 책의 내용을 이해하기에도 부족한 나에게 잘 파악되지는 않았다.
한 평생이란 긴 시간동안 자신이 황제이라고 자처하고 산 사람... 그를 그냥 미친 사람이라고 생각할 수도 있고, 그냥 웃어넘길 수도 있다. 하지만 나는 그를 위대하게 평가하고 싶다. 사실 그의 말대로 그들은 누구나 한번쯤 꿈 꿔 보고, 부러워하는 것을 이루어 내었다. 그는 걸음걸이부터 행동 하나하나 까지 다른 사람과 달랐다. 그의 현재의 모습은 초라하고 작은 사람이었지만 그의 정신적인 것은 거대하고 위대한 것이었던 것이다. 그래서 그와 그를 따르던 사람들이 남들은 하지 못하는 꿈을 실현시킬 수 있었던 것이라고 생각한다.
이 책에서 의문점이 남는다. 정말 그의 아버지나 어머니가 말했던 데로 하늘에서 점찍어둔 황제였다면 벌써 나라를 세우고도 남아야 할 터인데, 이미 그는 망해버렸다. 그도 알고 있었을 터이다. 그런데 왜 끝까지 그는 황제는 황제의 자리를 고집했던 것일까... 이미 그는 초라할 데로 초라해져서 영원히 차지 할 수 없는 자리였는데 말이다. 왜 그는 평범하게 다른 사람들처럼 살기를 거부했던 것일까... 단순히 자신이 황제라고 해왔는데 몰락하자 평범하게 농사를 짓고 사는 것이 창피해서, 그런 자존심 문제가 아닌 것 같다. 그가 이렇게 아무 일도 하지 않고 죽은 것에 대해 안타깝게 생각한다. 만일 그가 정말로 황제가 되었더라면 우리 나라는 어떻게 되었을지 생각해 보았다. 만일 그가 황제가 되어 조선의 뒤를 이어 나라를 세웠더라면 일제시대도 그렇게 길지는 않았을 것이고, 분단이 되지도 않았을 것 같고, 당연히 6?25 전쟁도 발발하지 않았을 것 같다. 그런 것을 생각하니 그가 꿈꾸었던 것을 실현시키지 못한 것이 아쉽다.