대지 를 읽고 대지를 읽고

자연의 법칙을 거르지 않으려는 한 인간의 삶
펄 벅의 『대지』를 읽고
나는 며칠 전에 책꽂이에서 저번에 사 온 『대지』라는 책을 우연히 읽게 됐다. 처음에는 친구가 재미있다고 해서 읽어보았는데 그래서 이 책을 모두에게 알리고 싶어 이렇게 글을 쓰고자 한다.
이l책의 주인공은 왕룽이란 사람으로 아주 천박한 농사꾼이었다. 그는 부잣집 하인으로 있는 오란과 결혼하고, 그녀는 지칠 줄 모르고 일하는 헌신적인 아내가 된다. 그녀는 자신이 힘들고 괴로워도 혼자서 참아 내고 계속 왕룽을 돕는 오란의 모습에 감동을 받지 않을 수가 없었다. 그래서 그녀는 아이를 가졌을 때도 계속 일을 도왔고 아이를 낳을 때도 혼자 낳았고 아이를 낳은 다음에도 왕룽을 도왔다. 남편의 농사를 도우며 집안이 서서히 흥하게 되고 왕룽은 땅을 사들이기 시작한다. 그리고 오란은 계속 아이를 낳아 두 명의 아들과 딸 하나를 그에게 낳아 준다. 그…(생략)

집이 부유해지자 아직도 하인처럼 일하고 물자를 아끼는 아내의 찌들은 모습에서 그만 싫증을 느끼고 일을 안 하기 시작한다. 나는 여기서 왕룽에게 엄청난 실망을 느꼈다. 왕룽이 부자가 되면 더욱 열심히 일할 줄 알았는데 그게 아니라 왕룽도 다른 부자들처럼 방탕해 지자 왠지 모르게 허탈함마저 느꼈다. 어째든 왕룽은 성내의 찻집에서 렌화라는 여자를 알게 되고 매일같이 렌화를 만나러 성내로 갔다. 그리고 왕룽은 렌화를 첩으로 맞아들인다. 이제 왕룽은 많은 하인들 거느리고 `영감님`이 된다. 그의 아들들은 각자 자신의 길을 가고 또한 서로 일가를 이룬다. 아내 오란이 병으로 죽고, 자신도 그러했듯이 양지 바른쪽에서 졸면서 그의 한평생을 되새긴다. 이제 흙에서 태어나 흙으로 돌아가려는 왕룽의 몸과 마음 뒤로 땅을 팔기 위한 두 형제의 묘한 웃음이 교차된다.

나는 이 책을 읽고 너무 많은 것을 깨달았다. 펄벅이 괜히 노벨 문학상을 받은 것이 아니라는 생각이 들었다. 이 책은 왕룽의 땅에 대한 집착과 사람들간의 사랑, 인간의 나약함, 그런 인간의 나약함을 이겨내려는 왕룽의 노력, 그리고 자연의 법칙을 거스르지 않으려는 왕룽의 마음과 사람들간의 갈등 등을 너무나 잘 표현해서 내가 꼭 이 책의 주인공이 된 기분이 들었다.
"우리들은 땅을 파먹고 살아왔어. 그리고 또다시 땅으로 돌아가야 돼. 너희들도 땅만 가지면 살 수 있어……. 누구라도 땅만은 빼앗을 수 없어…….""만일 땅을 파는 날에는 그것이 마지막이다."
왕룽이 마지막에 말한 이 말은 나에게 큰 감동을 주는 동시에 왕룽의 삶의 모든 것이 나타나 있는 것 같았다.