무소유 를 읽고 무소유

『무소유』를 읽고
『무소유』 라는 작은 수필집은 법정스님이 70년대 초반에 쓴 글을 모아 출판한 책이다. 이 책은 꾸준히 팔리는 소리 없는 베스트셀러이며 많은 사람들이 이 작은 책을 양서로 추천한다. 내가 이 책을 처음 읽은 것은 아마도 80년대 후반으로 기억되며, 요즘에도 마음이 산란할 때에는 가끔씩 펼쳐보곤 한다.
대학에서 교양과목으로서 환경과학이라는 과목을 매년 가르치고 있다. 교양과목이기 때문에 다양한 학과의 학생들이 신청하는데, 학생수가 많아 보통 100명이 넘으며 가장 많게는 250명까지 신청한 적도 있다. 이 강의의 세 번째 주에 어김없이 『무소유』를 읽고 독후감을 세 장 이상으로 써 오라는 과제를 준다. 독후감을 낸 사람은 모두 5점을 준다. 학생들에게 있어서 5점은 큰 점수이므로 환경과학을 수강하는 학생들은 이 책을 읽지 않을 수 없다.
대학교수로서 내가 누리는 즐거움 중의 하나는 학생들이…(생략)

간의 갈등을 해소하는 매우 훌륭한 단편이라고 생각한다.
두 번째로 많은 학생들의 의문은 ??환경과학과 스님의 수필집이 도대체 무슨 상관이 있는가???라는 것이다. 학생들이 생각하는 환경과학이란 대기오염이 어떻고, 수질오염이 어떻고, 쓰레기가 넘치고 등등 환경오염을 공부하는 과목이며 본래무일물(本來無一物) 사상과는 관련성을 찾지 못한다.
물론 맞는 말이다. 그러나 나는 환경 과학에서 어떻게 하면 환경문제를 해결할 수 있는가를 느끼게 해 주고 싶은 것이다. 내 생각으로는 환경오염의 궁극적인 해결책은 최첨단의 환경오염 처리 기술을 개발하는 것보다는 『무소유』에서 제시하는 ??욕심을 줄이고 소박하게 사는 생활??이다. 내 서가에 꽂혀 있는 수백 권의 환경공학 전문 서적보다도 훨씬 강력하게 환경문제 해결의 방향을 제시하는 책은 겨우 136면에 불과한 『무소유』라고 나는 확신한다.
세 번째로 많이 나오는 독후감의 결론은 ??무소유란 좋은 말이다. 그러나 그것은 산속에서 수도하는 스님들은 실천할 수 있을지 몰라도, 요즘같이 치열한 경쟁사회에서 열심히 뛰면서 살아가야 하는 우리들에게는 맞지 않는 한갓 이상론에 불과하다.??는 것이다. 이 점에 대해서는 나도 약간은 동감한다. 산속에서 수행하며 사는 스님들이야 자동차와 에어컨 없이도 살 수 있겠지만, 나처럼 직장에 통근하기 위하여 아침 저녁으로 한 시간씩 운전을 해야 하고, 가족을 먹여 살려야 하고, 자녀를 교육시켜야 하는 평범한 생활인이 무소유를 글자 그대로 실천할 수는 없을 것 같다.
그러나 내가 이해하기에는 『무소유』에서 전달하려는 내용은 아무 것도 소유하지 말라는 것이 아니고, 뭐라고 할까, 삶의 목표를 ??많이 소유하여 부자되는 것??에 두지 말고 욕심을 줄여 ??중간 소유?? 정도로 만족할 때에 행복해 질 수 있다는 일종의 행복론이 아닐까 한다. 내가 지금 가진 모든 물건은 본래무일물, 원래는 내 것이 아니었다. 그러므로 물질적인 소유에 너무 집착하지 말아라, 소유에 집착하면 그만큼 얽매이고 자유스럽지 못하게 된다고 법정 스님은 말씀하시는 것이라고 생각된다.
요즘 학생들도 감정이 풍부하기는 마찬가지. 특히 여학생은 남학생보다 더 감수성이 예민하여 중간에 있는 글 ??잊을 수 없는 사람??에 나오는 수연 스님의 이야기를 읽고는 눈물을 흘렸다는 독후감이 많다. 법정 스님이 난초 두 분의 예를 들어 소유와 집착을 설명하는데, 학생들은 주로 핸드폰의 예를 들어 나름대로 소유와 집착이 주는 불안감을 이해했다는 고백이 많다.
그밖에도 냉전 중이던 남자친구와 화해했다는 독후감도 더러 있고, 수원역에서 놓친 스쿨버스를 보고서 발을 동동 구르며 속상해하던 행동을 법정 스님이 나룻배를 놓치고서 중얼거린 ??너무 일찍 나왔군??이라는 말을 생각하고서 바꾸게 되었다는 독후감도 더러 있다.
그밖에 ??얇은 책이라서 단숨에 읽을 줄 알았는데 만만치 않았다??든가, ??자꾸 책장이 덮여지고 생각하게 만드는 책이다??라는 독후감도 있다. 법정 스님이 말하는 양서의 정의는 ??읽다가 자꾸 책장이 덮여지는 책??인데, 그 자신이 쓴 『무소유』야말로 양서임이 분명하다.
그밖에도 『무소유』 독후감을 통하여 내가 확인한 사실은 요즘 대학생들은 컴퓨터 앞에만 앉아 있지 책을 통 읽지 않는다는 것이다. 대학 들어온 이후 전공서적 빼고는 처음으로 읽는 교양서적이다라고 고백하는 독후감이 의외로 많다.
내가 처음으로 학생들에게 문고판으로 나온 『무소유』를 읽게 한 것이 1990년이었는데 그 때 책값은 단돈 1천원이었다. 그 후 몇 년의 세월이 지난 후 책값이 올라 2000원이 되고, 다시 세월이 흘러 이제는 문고판에서 양장판으로 바뀌고 출판사도 바뀌어 책값은 6000원으로 올랐으며, 책 표지에는 김수환 추기경의 다음과 같은 간단한 추천사가 있다.
??이 책이 아무리 무소유를 말해도 이 책만큼은 소유하고 싶다.?? 법정 스님의 『무소유』야말로 종교와 세대를 초월하여 우리 나라 최대의 양서라고 생각한다.