가짜 경감 듀를 읽고나서 가짜경감듀

가짜 경감 듀를 읽고나서..
이 소설은 `60년이 지난 지금도 가짜 경감 듀의 비밀을 푼 사람은 없다`라는 문장으로 시작된다. 그리고 이어서 가짜 경감 듀가 되는 사나이의 이력에 대해 나온다. 그는 월터 바라노프라는, 돈 많은 여배우를 아내로 둔 평범한 치과 의사였다. 그는 아내의 돈으로 치과 의사가 된다. 어느 날 알머 웹스터라는 꽃집 점원이 치아 치료를 위해 월터의 병원에 온다. 알머는 28세의 좀 모자란, 연애 경험이라고는 전무하고 공상적인 덜 떨어진 여자다. 그녀는 자신의 치아를 치료해주는 월터를 보자 한 눈에 반한다. 그녀는 월터에게 접근한다.
월터의 아내 리디아는 돈은 많지만 한 물 간 여배우이다. 그녀는 말년을 위해 바라노프라는 남자를 택해 자신의 돈으로 치과 의사를 만들었으며, 그를 자신보다 하류의 사람으로 보는 제멋대로이며 현실 감각이 좀 둔한 여자였다. 그녀는 더 이상 연극에서 주목받지 못하자 예전…(생략)

실 책을 읽다보면 범인이 누구인지는 금방 알 수 있다. 가짜 듀는 추리를 하기 보다는 사람들에게서 들은 단순한 사실들만으로 범인을 알아낸다. 미국에 도착하게 될 무렵 이미 알머는 변심해 다른 남자를 사랑하고 있었다. 그녀는 월터가 리디아를 죽인 시점부터 살인자인 그를 두려워하게 되었으며 다른 남자에게 눈을 돌리기 시작한다. 월터가 살인을 한 것에 대해 죄책감을 느끼면서도 월터에게서 점점 멀어지는 알머지만 월터도 역시 리디아에게서 벗어나기 위한 방편으로 알머를 이용한 것 같은 느낌이 들기 때문에 서로 비긴 셈이다. 서로는 일종의 동경을 하고 있었으며 배가 미국에 도착할 즈음에 이러한 사실을 깨닫는다.
월터와 알머가 서로 이별을 고하는 장면이 나오는데 여기서 상상할 수 있을만한 반전을 예고하는 장면이 나온다. 이 부분을 읽고 나는 반전이 이렇게 되겠구나 하고 생각했었는데 그건 너무 큰 착각이었다. 예상 외의 반전이라는 말은 이런 때 쓰는 거구나하는 생각이 들 정도의 반전이 마지막 장면에 있었던 것이다. 이 반전은 책의 거의 첫부분에 찰리 채플린이 미국에서 성공하고 영국에 온다는 장면이 복선으로 제공된다. 처음 몇 페이지에 단순한 시대 묘사일 뿐이라고 생각했던 장면이 나중에는 큰 의미로 다가오게 되는 것이다.
이 소설에는 등장 인물들이 꽤 많다. 모리타니아 호에 인물들이 승선하게 되는 이유와 승선 한 후의 행동들에 대해 상당히 공들이고 있다. 어쨌든 책의 앞 부분을 읽어보면 도서 추리 소설일 것이라고 상상할 수도 있을 것 같다. 특히 시체를 건졌다고 하는 부분에서. 마지막 반전에 익숙해지긴 했지만 간혹 어이없는 반전에 놀라 웃음이 터지는 경우가 있다. 이 소설이 그런 소설이다. 흔히 상상해 볼 수 있는 반전을 거부하고 추리 소설에 코믹한 반전을 넣음으로써 독자의 허를 찌르는 결말을 유도했다. 상당히 재미있었다. 독자가 상상할 만한 범위를 넘어선 결말은 이 소설이 골드 대거를 받을 만한 가치가 있다는 것을 충분히 증명한 듯 하다.