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강경애의 <지하촌>을 읽고나서
강경애의 <지하촌>이라는 소설을 수행평가 때문에 읽게 되었다. 이 소설은 1930년대를 배경으로 하고 있다. 1930년대에는 거지들이 많았다고 한다. 특히 당시 우리나라가 일본의 식민지였기 때문에 더 그랬을 것이다. 이 소설은 1930년대를 배경으로 하루하루를 겨우 살아가는 하층민들의 서러움과 절망을 고스란히 그려내고 있다. 밑바닥 삶이라는 것이 무엇일까? 만약 내가 너무 가난해서 학교도 제대로 갈 수 없는 처지였다면 나도 이런 삶을 살고 있을 것이다. 나는 이 소설을 읽고나서 나는 참 복이 많은 사람이구나 하고 느끼게 되었다.
이 책의 주인공 칠성이는 어릴 때 홍역과 경풍을 앓았다. 하지만 가난한 거지라는 의사의 냉대로 팔다리를 못 쓰게 된다. 그래서 칠성이는 팔다리를 제대로 쓸 수 없는 거지가 되었지만 성품은 착하다. 칠성이는 동생 칠운이, 영애, 그리고 어머니와 함께 하루하루를 살아가고 있다. 이웃집에는 큰년이라는 처녀가 살고 있는데, 눈이 먼 처녀로, 칠성이는 그녀를 좋아한다. 하지만 큰년이는 가난한 탓에 부잣집에 첩살이로 가게 된다. 칠성이는 큰년이에게 옷감이라도 끊어주면 모녀의 마음을 돌릴 수 있을까 싶어 동냥을 나온다. 고생 끝에 칠성이는 인조견을 구해온다. 하지만 큰년이는 이미 첩살이로 부잣집에 팔려간 뒤이고, 동생 영애는 죽는다. 또 억수같은 비 때문에 조밭은 망가질대로 망가진다. 칠성이는 번갯불이 번쩍하는 비 속에서 묵묵히 하늘만 노려본다.
마지막 장면에서 칠성이가 묵묵히 하늘만 노려보는 장면은 무엇을 의미하고 있을까? 아마도 하늘에 대한 시위의 눈빛이 아닐까 싶다. 하늘도 참 무심하다. 어떻게 칠성이의 삶을 그렇게 만들어 놓을 수가 있을까? 나는 칠성이가 너무 불쌍했다.
이 소설의 배경이 되는 지하촌의 "지하"라는 단어는 하층민의 삶을 암시하고 있는 것이라고 한다. 지하촌은 지상과 반대되는 개념이다. 즉, 인간다운 삶이 불가능한, 그런 마을이라는 얘기다. 나는 이 소설을 보고 정말 지하촌이란 …(생략)
그런 데구나 하고 느꼈다. 사람이 도저히 살 수 없는 그런 곳, 거기가 지하촌이다. 그런 곳에 비하면 지금 내가 살고 있는 이 곳은 얼마나 행복한 곳인가. 나는 그동안 너무 헤프게 살아온 것 같다. 내가 칠성이의 입장이라면 어땠을지 상상도 가지 않는다.
단지 1930년대 뿐만 아니라 일제시대였다면 모든 사람들이 느꼈을 법한 "가난"... 칠성이 뿐만 아니라 모든 사람들이 각자 그런 마음을 가지고 있었을 것이다. 큰년이만 해도 그렇다. 큰년이가 가고 싶어서 첩살이로 간 것은 아닐 것이다. 모든 허드렛일은 잘 해내지만, 눈먼 큰년이가 그 힘든 첩살이를 어떻게 견뎌낼 수 있을지 의문이다. 큰년이도 너무 불쌍하다. 또한 칠성이 어머니도 그렇다. 어머니는 세 자식을 키워내면서 참 힘들었을 것이다. 그것도 마땅한 직업이 없는 거지 가족이기 때문에 더욱 힘들었을 것이다. 그 당시엔 거지들이 정말 많았나 보다.
그리고 거지라고 냉대하는 의사가 있었다는 점이 정말 어처구니가 없다. 칠성이는 요즘으로 치면 중병도 아닌 그런 간단한 병을 치료하지 못해서 팔다리를 못쓰게 되었다. 그것도 기술이 모자라서가 아니라 의사가 냉대를 했기 때문이다. 확실히 당시에는 그런 사람들이 많았나 보다. 꺼삐딴 리를 보면 알 수 있다. 의사들이 심술만 많다. 그런데 요즘도 그런 의사들이 있다고 한다. 입원료, 진찰료가 없어서 가난한 환자를 내치는 그런 파렴치한 의사가 많다고 한다. 의사는 확실히 우리나라 뿐만 아니라 전 세계적으로 엘리트 집단이다. 그런 사람들이 솔선수범하여 모범을 보여주지 않는다면 사회가 어떻게 될 지 참 암담하다. 내가 의사가 된다면 가난한 사람은 싼 값에 치료해주고, 돈을 내든지 안 내든지 모든 사람들을 똑같이 대우할 것이다.
<지하촌>은 내가 참 행복한 사람이라는 사실을 일깨워준 소설이다. 가난은 나랏님도 구제할 수 없다는 말이 있다. 물론 구제할 수는 없을 것이다. 하지만, 도움을 줄 수는 있지 않은가. 내가 돈을 많이 벌게 된다면, 나는 꼭 그들에게 도움을 주겠다고 약속한다.
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