개미를 읽고나서 개미

<베르베르나르의 “개미”를 읽고나서>
베르나르 베르베르란 작가는 여러 책들도 있지만 그 중 에서도 “개미”란 책으로 잘 알려진 유명한 작가이다. 그래서 한번 기회를 내서 나도 그의 책 “개미”를 읽어보기로 하였다. 하지만 사실 개미란 책은 총 3권에 번외 개미혁명 3권까지 6권이라서 읽는 데에는 나에겐 참으로 큰 용기가 있어야만 했었다.
그리고 처음 장부터 열 째장 까지는 약간의 따분함과 지루함을 안고 있었다.
하지만 시간이 길어질수록 그의 글솜씨와 개미들의 재미난 생태계에 빠져드는 순간부터는 가는 시간도 모르고 계속 읽게 되었다. 그것이 그를 그토록 유명하게 만들어 놓은 책의 묘미였나 보다. 제목에 어엿한 수식어 하나 없이 그는 단지 “개미”란 단어 하나를 내세웠다. 내용도 말 그대로 개미에 대한 내용이었다.
개미의 생태계를 다루었으므로 약간의 과학적 요소가 결합하였다고 볼 수도 있다. 이…(생략)

과했고, 그 아래는 사람들이 살았다. 그런데 이 사람들은 어쩌다가 다같이 그 지하실에 갇히게 되었고 그들은 개미들이 가져온 먹이에 의해서 살았지만 그 먹이도 부족하게 되자 결국 조난 신호를 보낸다. 개미들은 이들을 살리기 위해 세상으로 모험을 나가게 된다. 아, 여기서 한가지 재미난 것은 그 실험실에는 개미와 의사소통을 할 수 있는 기계가 있었다. 그래서 지하실에 갇힌 사람들은 의사소통을 할 수 있는 기계로 개미와 소통을 한다. 실제로 개미는 화학적 페로몬을 분사해서 서로 대화를 한다. 그리고 말하고자 하는 내용이 다를 때마다 물론 그 페로몬의 화학적 성분도 달라진다. 여기까지는 개미에 대한 사실이다.
그래서 그 의사소통 하는 기계는 인간의 언어를 듣고 개미가 알아들을 수 있는 페로몬을 만들기 위해 화학적 약품들이 적절하게 뒤섞여 나간다. 여기까지가 그가 쓴 소설의 내용이다. 이렇듯 개미에 관한 과학적 지식과 그의 상상력의 결합이 이 소설의 매력인 듯 싶다. 다시 내용으로 돌아와서 , 지하실의 사람들은 살기 위해서 적게 먹고 움직이지 않아야만 했다. 그래서 그들은 날이 갈수록 개미화가 되었다.
서로의 눈빛을 보고있기만 해도 그들이 무엇을 원하는지 무엇을 말하고자 하는지를 이해할 수 있게 되었으니까 말이다. 그리고 개미들은 그들을 구하기 위해 모험을 나가야만 했고, 끊임없이 생각을 해야만 했다.
‘그 큰 물체들은 무엇이지?’ ‘그들은 어떤 식으로 우리를 위협하지?’ ‘이 길은 어디인가?’ ‘여기서 살아서 우리의 임무를 다하려면 우리는 어떤 식으로 협동을 해야겠는가?’ 등 그들의 생각은 날이 갈수록 커졌고 드디어 그들은 자신의 존재의 의미가 무엇인가? 라는 벽에도 도달했으며 이러한 생각들은 그들을 인간화시키고 있었다.
여기서 두 번째로 재미있는 점이 나타난다.
작가는 인간을 개미화 시키려고 했고, 개미는 인간화시키려고 했다.
이렇게 두 가지의 관점이 달라지는 것을 바라보고 있자니 참으로 기발한 발상 같았다. 그리고 개미들은 손가락들이 자신들을 무차별로 죽이므로 그들은 손가락들을 모조리 다 죽이고 남은 손가락들은 노예로 삼으려는 둥 손가락들의 세계를 지배하고 군림하려고 한다. 하지만 그들은 손가락들의 세계를 지배하는 일에는 실패를 하고 만다. 그러나 그들은 손가락들을 살해한다. 살해할 줄을 안다.
특히 그들은 개미를 죽이는 살충제 회사의 살충제연구원들만 골라서 살해했는데 그 방법은 참으로 기가 막히다. 사람을 놀래키기 위해 그들은 상대가 방심한 사이를 골라 커다란 집단으로 한번에 출몰 하였고 사람이 도망칠 수없도록 방을 봉쇄한다음에 한명이 그 사람의 한 부분을 물면 다른 개미들이 그 사람을 타고 올라가서는 귓속에 들어가서는 사람을 살해하는 것이었다!
우리가 항상 무시하고 작고 보잘 것 없다고 생각 없이 손가락으로 눌러 죽이는 그 곤충에 대해 작가는 반대로 그 작은 곤충들이 모여서 사람을 죽일 수도 있다는 가정으로 하여금 나를 대단히 놀래 켰다. 참으로 실제로도 개미들이 이렇게 사고하고 행동할 수 있다면 정말 곤충 때문에 공포에 떠는 세상일지도 모르지만, 여튼 그 내용은 사실이 아니기에 참 다행인 것 같다.
어쨌든 작가는 개미와 사람이 순간 순간 바뀌는 것 같은 인상을 주었다. 아니, 개미도 사람 같을 수 있다고 믿는 것 같기도 하였다.
또한 이 책은 개미에 대해서 많은 정보를 주었다. 개미는 여왕이 군림하는 세계이고, 모든 백성들은 그 여왕아래에서 태어난다. 그리고 그 태어난 개미들 중에서도 계급이 따르고 일개미, 수개미, 유모개미, 군사개미 등 여러 가지로 나눌 수 있다.
개미는 진딧물을 양식하여 자신들의 비상식량을 관리할 줄도 알고 , 화학적 페로몬을 사용하여 그들의 적과 동료를 구분하고 때로는 그것을 가지고 의사소통까지도 한다. 등 여러 가지 개미의 지식을 가지고서 그는 기발한 소설을 구상했다.
이 책은 두가지를 동시에 획득 할 수 있는 책 같았다. 과학적 지식과 동시에 개미의 모험의 세계로 갈 수 있는 열쇠랄까 ! 다음 번에도 그가 쓴 소설을 접해보았으면 좋겠고, 잠시나마 개미라는 작은 곤충에 대해서 생각 해 볼 수 있는 기회였던 것 같다.